日子流水一般往下走，春去秋來又一夏。

踩着夏天的尾巴，姜迎花過完了十七歲生辰。

一年多了，姜老漢始終沒有松口答應姜迎花領養孩子的提議。

這天，一個打扮喜慶的媒婆領着一個騎着大馬的俊俏年輕公子、幾名挑着禮品的仆從進了北巷，下午，鄭屠夫家傳出一個好消息：他家獨女許了人家，下個月初就要嫁給隔壁沂水縣李财主的兒子了。

姜迎花一天多數時間待在鋪子裡，竟隔了兩日才以不太愉快的方式聽到了這條消息。

話說姜迎花的兩家鋪子開業至今生意一直紅火不已，去年她還在北巷長租了一個院子給表哥表嫂們落腳。

農閑的時候，兩個舅母偶爾帶着孩子們過來小住一段時間。

姜迎花不曉，暗中有許多人瞧得眼熱。

有人暗中妒忌，恨不得背後使詐，有人悄悄效仿，同樣開早食鋪子，同樣在店内擺些免費的爽口鹹菜。

不過衆人效仿的速度比不上姜迎花推陳出新的速度，始終還是姜記早食生意更好。

北巷這些鄰居間，以曾經暗害姜迎花不成的張氏為首，最希望姜家不得好過。

那日下晌姜迎花和嫂子們打鋪子裡回來，入巷子便撞見張氏領着挺着大肚子的兒媳在姜家門口扇着蒲扇徘徊。

張氏在看見走在前頭的姜迎花後，笑得古裡古怪，語氣更是冷嘲暗諷：“兒媳婦，你慢着點走，别叫咱這全縣城獨一個的老姑娘撞着了肚子。”

表嫂們不識張氏，不知其中淵源，納罕地看了她一眼，有些不悅。

姜迎花個頭足夠高，從上往下瞥其一眼，尚不曾發聲，張氏便趕忙找補：“咱可沒指名道姓，誰對号入座誰是老姑娘。”

縣城這麼大，姜迎花也不曉得張氏為什麼非要來這一小塊地兒現眼丢人。

雖然不欲和她計較，但是麼，以這種人無賴的性格，要是她兒媳在姜家家門口摔跤了，怕是還要找她家的麻煩，不如吓一吓，把人吓走。

“嫂子，我看家門口灰太多了，記得等會多打幾盆水潑出來降降塵。”

方靈秀笑道：“不用記着，嫂子這就去舀水，把門前、院子裡的青石闆都刷一遍。”

張氏臉色一變，打住腳步，扶着兒媳婦飛快走了。

姜迎花一行人推開院門，卻瞧見姜老漢滿臉頹喪地坐在院子中間。

“爹，怎麼了？”姜迎花關切地上前。

姜老漢不答，連歎三口氣，有氣無力地扶着扶手回了主屋。