趙簡一時失語，感覺自己又自以為是了一番。米禽牧北如此心機深沉，行事叵測，她又怎麼能看得清楚。也罷，秘閣自有驗藥的方法，如果這瓶藥真的沒有問題，能讓元仲辛加速恢複也未嘗不是件好事。

米禽牧北見趙簡收起了藥，滿意地笑了笑，背着手走到那幅地圖前面，“我看你對這地圖這麼感興趣，咱們來玩個遊戲如何？”

“你倒挺閑啊？”趙簡嘴上冷冷地回了一句，卻不由自主地被勾起了興趣，也重新回到地圖前。

米禽牧北也不多廢話，指着夏的南面腹地處說道：“此地以南，是青唐吐蕃。青唐曆來不安分，仗着大宋撐腰屢次騷擾我方邊境。如果要你帶兵攻打青唐，你會選擇什麼策略？”

趙簡順着他手指的方向看去，祁連山以南的湟水流域，坐落着幾座城池。這塊彈丸之地連同整個南面的青藏高原，本都屬于曾經的吐蕃帝國。但自從唐朝末年吐蕃政權瓦解，整個民族已經四分五裂，早已不複當年強大的光景，甚至一部分部族已經被夏所吞并。而青唐，近幾十年來在首領唃厮啰的帶領下異軍突起，統一了一部分吐蕃部族，建立了一個雖小卻穩固的政權，投靠大宋對抗夏，元昊早年屢次想征伐都無功而返，俨然成了他的眼中釘肉中刺。

這些曆史，趙簡自然有所了解。現在米禽牧北突然問她該怎麼攻打青唐，難不成覺得她一個從來沒真正領兵打仗的人會想出來比元昊更好的辦法？

趙簡盯着地圖，不以為然地說道：“青唐坐擁祁連山天塹，又有湟水作為天然屏障，易守難攻。夏軍如果想主動出擊，需要跋山涉水，舟車勞頓，等到達戰場，恐怕隻會被青唐的精銳以逸待勞，輕松擊潰。如果想繞過祁連山，就隻能取道蘭州，可這又進入了大宋境内。難道你想讓我這個宋人來幫你開後門？”

米禽牧北欣賞地點點頭，“你的分析一針見血，可惜元昊每次都不信邪。”他輕蔑地笑了一聲，“你們看他現在是戰無不勝，可别忘了，十年前對青唐的那場戰争，他可是輸得很慘。”

十年前，元昊親帥大軍攻打青唐二百餘日，先是被青唐的萬餘人以逸待勞折損了三萬多人，首将被擒，後在撤退的時候又因為宗哥河的淺水區标記被唃厮啰派人偷偷移動了位置，結果淹死者十之八九，好不容易突圍回夏，早已潰不成軍，狼狽不堪。

“所以，你是要跟我玩一個不可能成功的遊戲？”趙簡疑惑地問道。

“這不是遊戲。”米禽牧北突然嚴肅起來，“這就是元昊想讓我去做的事。”

“什麼？”趙簡一驚，“他自己啃不動的硬骨頭讓你去啃？”

“你也知道，這都是家常便飯了。”米禽牧北若無其事地說道，“涼州跟青唐接壤，原屬吐蕃，被先帝收複入夏，可整個涼州還是以吐蕃人為主。本來涼州吐蕃跟青唐吐蕃是死對頭，那些吐蕃貴族也早就歸順了夏，可這幾個月一群吐蕃人自立山頭，跟青唐勾結舉旗叛變。元昊今天招我入宮，就是要我領兵平叛，如果青唐插手，正好以此為借口征讨之。”

“以平叛為由再征青唐？”趙簡略顯遲疑，“元昊一向都是親征青唐，這次為什麼要派你去？”

“涼州的西涼府是右廂軍的駐地之一，這事本來也歸我管。”米禽牧北平靜地回答着，卻在觀察趙簡的表情。

他見趙簡低頭思考着什麼，便接着問道：“你現在是我的參軍，第一謀士，我很想知道你是什麼看法。”

趙簡擡起頭，斜眼看着他：“你是要聽我做為夏軍參軍的看法，還是作為宋人的看法？”

“自然是你自己的真實看法。”米禽牧北意味深長地說道。

趙簡若有所思地背着手，在房間裡緩緩踱步，“涼州是絲綢之路上的重要一環。這些年你們夏對往來商戶征收高稅，可大部分收入都掉入了當地土蕃貴族的口袋。而青唐則趁機開辟新的商道，分流了不少财源。如果右廂軍能借此機會徹底控制涼州，甚至拿下青唐，這不但是一大功勳，更會大大增強太子的實力。這麼大的誘惑，你難道不心動嗎？”

趙簡用審視的目光看向米禽牧北，像一個出題人等待對方做出解答。

米禽牧北微皺着眉頭吸一口氣道：“這麼大的好處，确實讓人難以拒絕啊。這麼說，這一仗是很值得打咯。”

趙簡看着他似是而非的表情，早料到他在想什麼，“我剛才那番話，是站在大宋密探的角度說的。”

“哦？”米禽牧北挑起眉，“那你作為我的參軍，又是什麼看法呢？”

“站在夏軍的角度，此番内有叛亂，外有勁敵。如果主動出兵攻打青唐，會比元昊遇到的問題更棘手，因為涼州作為後方已然不穩，補給和退路都會受到内亂的威脅，就算你比元昊更有能耐攻下了青唐，孤軍深入青海腹地，東邊直接面對大宋，西南則是更廣大的吐蕃勢力，右廂軍隻會受到更多的牽制，進退兩難。而如果隻在涼州内部平叛，唃厮啰則可能會趁機内外夾擊，讓右廂軍腹背受敵。總之，隻要你去了涼州，等待你的就是泥潭深淵。”

米禽牧北嘴角微微一翹，沉默片刻，不禁擡起手來連拍三下，“大宋确實會希望我方大舉出兵涼州。到時候，無論我們對内鎮壓還是對外開戰，都會深陷泥潭，無暇自顧。最好的結局，也會讓右廂軍陷入一場持續數年的消耗戰，這樣大宋不費一兵一卒便能去掉一個威脅。而且，青唐如果和夏開戰，勢必會求助于大宋，大宋便能借機加強對青唐的控制。好一招鹬蚌相争，漁翁得利。隻是，我沒想到，你居然如此坦誠地把正反兩面都說得這麼透徹。”

“我不說你就不明白嗎？你自己心裡比誰都清楚吧？”趙簡冷冷地說道，“你不就是要檢驗我的态度嗎？我把這一切都擺在明面上，就是想告訴你，我答應跟你合作，隻是為了大宋的利益。想繞着圈子讓我潛移默化地模糊立場，你就省點力氣吧。”

米禽牧北本來想引導趙簡漸漸進入右廂軍參軍這個角色，卻碰了個軟釘子。她這油鹽不進的态度，竟一時讓他想到了元伯鳍。莫非元仲辛真的說對了，他不知不覺中在拉着趙簡走元伯鳍的老路？米禽牧北内心突然隐隐不安起來。

“不過，我倒是好奇，”趙簡一番話把他拉回了當下，“元昊的命令你不可能違抗，那你準備如何應付這局面呢？”

米禽牧北平靜地一笑，顯然心中已經有了幾分盤算，“平息叛亂，這正是太子大顯身手的好時機。”

“你自己陷進去還不夠？還要把甯令哥也牽扯進來？”

“誰跟你說我要讓太子來領兵打仗？我在你眼裡就那麼好戰嗎？”

“難道不是嗎？”趙簡白了一眼。

米禽牧北竊笑着，走到案台前拿起一支毛筆玩弄，“戰争永遠隻是手段，不是目的。權衡利弊得失，才是實現目的的關鍵。有時候，沒有硝煙的戰場，比短兵相接更有效。再說了，”他放下筆，走到趙簡跟前，眼中略帶挑釁，“要說打仗，我最喜歡的還是跟大宋打。”

“欺軟怕硬！”趙簡不屑，“大宋愛好和平，不崇尚武力，不跟你們一般見識。”

米禽牧北面露嘲諷，“你們大宋不想打仗，卻總是喜歡挑起他國内鬥，自己坐收漁翁之利。合着就隻有你們宋人的命是命，他國的人命就不是命了？”

趙簡被駁得一時不知如何回答。陸觀年和韓斷章勾結試圖挑起大遼内亂，還有官家試圖利用車行炮挑起夏内部的紛争，不都應了他的這番話嗎？自己剛才站在大宋的角度那一翻利弊分析，也是同樣的思路。自己挑起戰争，和擾亂他國内局，誰又比誰高尚呢？

米禽牧北見她不語，意識到自己話重了。現在并不是讨論這些問題的時候。他輕咳一聲，接着說道：“明日将軍府議事，右廂軍主要的将領都會來。到時候，我需要你把剛才做的那些分析都說出來，特别要強調如果開戰，大宋會從中坐收漁利。”

“為什麼要我來說？”

“你是參軍啊。這不正是你的職責嗎？而且，作為一個宋人，分析大宋相關的局勢非你莫屬。”

“你這是想讓我取得你部下的信任？”

“算是吧。”米禽牧北點點頭，眼神裡卻含着深意。