那一夜的厮殺異常慘烈。少年隻記得自己也變成了野獸一般，瘋狂地不斷砍殺，絲毫不敢停歇。群狼從各個方向撲過來，總是讓他腹背受敵。後來，他與另外一個同伴達成默契，背靠背地與狼群搏鬥。終于在太陽升起的時候，他們還留着一口氣。

狼群撤去，沙漠中橫七豎八地鋪滿了人和狼的碎屍殘骸，一片血肉模糊。二人相互攙扶着從屍山血海中爬了出來，往夏的方向逃去，終于遇到了援軍。

那是夏的二皇子甯令哥帶着右廂軍的兵力特地趕來尋人。

少年再也支撐不住，暈倒在了甯令哥的懷中。

……

“二郎經常提起你，說你十分聰明勇猛。”野利遇乞滿眼欣賞地看着眼前這個少年，“你在遼人手裡的事，我都聽說了。你的父親實在是……”

少年沒有回話，隻是默默低下了頭。

野利遇乞把一隻手搭在他的肩上，“我問你，如果我收你做我的義子，你願意嗎？”

“義子？”少年有些遲疑地擡起頭。

“快答應啊。”甯令哥在一旁興奮地催促道，“我二舅什麼都會，跟着他你能學好多東西呢！”

少年看了看甯令哥，便跪下來，向野利遇乞磕了一個頭，“請義父受孩兒一拜！”

野利遇乞和藹地把他扶起來，甯令哥也興高采烈道：“這樣我們就是真正的兄弟了！”

“不過……”野利遇乞随即又說，“我同你父親好歹同朝為将，不好跟他鬧得太僵。你我義父子的關系，自己人知道就行了。對外，你還隻是你父親的兒子。”

少年聽聞此言，困惑地擡起頭，“他都不要我了，我還能認他這個父親嗎？”

“诶，話不能這麼說。”野利遇乞答道，“他不管怎麼說都是你的親生父親，這一點是無論如何也改變不了的。要是讓他覺得我在跟他搶兒子，那就難為情了。”

“無論如何也改變不了……”少年呆呆地念道。

“不過你放心，那隻是名義上的問題。你跟着我，我會把你當親骨肉看待，将我的畢生所學都教給你。”

……

甯令哥年滿十五歲，終于可以披挂上陣，正式随軍出征了。

少年同他騎馬并肩而行，掩飾不住内心的喜悅。

“殿下，我說過，遲早有一天，我會回到殿下身邊，為殿下赴湯蹈火，效犬馬之力。怎麼樣？臣沒有食言吧？”

“我看啊，不是你回到我身邊，而是我來到你身邊。”甯令哥笑道，“我雖比你年長，可征戰經驗遠不如你，還得向你學啊。”

“殿下真是說笑了。你有什麼需要向臣學的？這戰場之上，每個人的分工和使命都不一樣，有人沖鋒陷陣，有人坐鎮後方。就比如，并不是所有人都需要親自拿刀槍上陣殺人。臣所學的，是在每一場戰役之中，如何排兵布陣，如何應對兩軍之間瞬息萬變的局勢；而殿下需要做的，是運籌帷幄，掌控大局。其他具體的事務，交給臣就好了。”

甯令哥突然默不作聲，帶着意味深長的微笑看着少年，看得他有些局促。

“殿下為何這樣看着臣？”少年面帶腼腆地問道。

“牧北，我發現你變了。”甯令哥答道。

“變了？”少年一愣，“殿下這是在責怪臣嗎？”

“不，我在替你高興。我剛認識你那會兒，你不愛說話，也不愛笑。可現在，你變得開朗多了。”

“哦……”少年若有所思地點點頭，“這麼說殿下是在嫌棄臣話太多了。”

“哈哈哈哈……”甯令哥大笑起來，“你看看，還學會耍小性子了。”

少年狡黠地眨了眨眼，“這可怪不了臣，要怪就怪義父！我成天聽他長篇大論地分析時局，講解戰術，都快變得跟他一樣話痨了！”

“怎麼，二舅對你傾囊相授，你還不樂意了？”

“樂意，怎麼不樂意？”少年歡暢地笑道，“義父真是個寶藏，不但武藝高強，精通兵法，還上知天文下知地理。他的學識，我恐怕幾輩子都學不完。”

“你呀，也别謙虛了。二舅跟我說，你聰慧至極，一點就通。他還打算很快就讓你領軍帶兵，獨當一面。”

“真的嗎？”少年心花怒放，身下的馬蹄也更加輕快起來。

……

祁川寨大捷之後，元昊在天都山設台祭天，大賞三軍。

“右廂軍副将米禽牧北，天資卓絕，大器早成，以少年之身屢建奇功，在三川口、好水川等戰役中數次出奇制勝，更在祁川寨一役中作為主将全殲九千敵軍，可謂對抗大宋之第一功臣。特封米禽牧北為鎮戎骠騎大将軍，階位僅次于廂軍首領，賜黃金千兩，錦帛百匹……”

野利遇乞親自宣讀元昊的聖旨，眉眼中充溢着慈愛和驕傲。

少年接旨謝恩後，站起來在野利遇乞跟前輕輕喚了一聲“義父”，兩人相視而笑。

他再看向前方，隻見甯令哥站在元昊身邊，沖着他笑逐顔開，滿心的歡喜全都寫在了臉上。

那一刻，少年隻覺得自己站在了群峰之巅，頭頂的太陽放出萬丈光芒，讓他沐浴在前所未有的福祉中，之前的一切磨難似乎都值了。

隻是，他還是忍不住朝旁邊看了一眼，那裡站着他的父親米禽岚邵。

不知為什麼，他仍然想看一看，自己的親生父親，是不是也在為自己的功績感到哪怕一點點欣慰。

然而，沒有一絲一毫。

米禽岚邵拉長了一張臉，面如鐵色，眼中全是嫉恨和不屑。

……