半個月後，米禽牧北收到費聽轍的密信，說是調查青鹽走私一事有了進展。他們查到了一個在夏遼邊境轉運青鹽的樞紐，是一座道觀。道觀的主人用的是化名，其真實身份，卻是三年前就已經失蹤了一個人——路修篁。
米禽牧北得到消息後，立刻拿着密信去找甯令哥。
“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”他顯得很興奮，“這兩年我一直在找他，沒想到他就藏在左廂軍的眼皮底下，還幫他們走私青鹽。”
“你……一直在找他？”甯令哥有些意外。
米禽牧北轉過頭對他凝眸而視，眉心微蹙，“殿下難道就不想知道甯明太子真正的死因嗎？”
“你是說，皇兄……”甯令哥一聽到大哥的名字，表情瞬間變得複雜，“都已經過去三年了，你為什麼總是抓住這件事不放呢？”
路修篁是一名道士，十多年前雲遊到夏，留駐在興慶府郊外的定仙山。前太子李甯明笃信道教，曾拜他為師，修行道法。可三年前，就在野利兄弟被殺，米禽牧北被放逐到大宋牢城營後不到半年，李甯明竟在練習道法的時候走火入魔而死。
當時還在牢城營的米禽牧北得到這個消息，直覺便告訴他這背後定有貓膩。元昊先是殺了野利兄弟，又與被野利皇後帶進宮安撫的沒藏黑雲私通，還讓她在戒壇寺當住持，玷污佛家淨地。滿朝大臣迫于元昊的淫威，隻有附和奉承，無一人敢言不是。唯有太子李甯明數次在朝堂上直言數落元昊的所作所為，更是痛斥沒藏寶曆借着妹妹受寵專橫跋扈，沒藏一族在涼州魚肉鄉裡。他還誓言要取締夏的奴隸制度，讓所有人都被平等相待。元昊對他很是不滿，直接禁止他參與朝政。李甯明性情灑脫，倒也不計較，幹脆去了定仙山，打算先潛心修煉道法，靜待父親改變主意。誰知沒過多久，年輕體壯的他竟然會因為所謂的走火入魔，氣忤不能進食而亡，死的時候才不過二十一歲。元昊并沒有追查此事，隻是将他厚葬。而那之後，路修篁突然人間蒸發，不知去向，隻留下話說他要去雲遊四方。
因為元昊下令不追究，就算有人質疑此事也無人敢查。甯令哥也在悲痛和懷疑中漸漸接受了現實。等米禽牧北從大宋回來的時候，一切似乎都已經塵埃落定。
但米禽牧北不甘心，回夏之後便派人四處尋找路修篁的下落。倒不是他對李甯明有多深的感情，隻是他猜測甯明的死跟沒藏家脫不了幹系，甚至可能跟元昊有關，畢竟元昊殺過的親兒子可不止一個。為了甯令哥的安危，這件事無論如何也要查清楚。
“殿下一直刻意回避追查甯明太子的死因，難道是怕自己無法接受那個真相嗎？”米禽牧北目光炯炯直逼甯令哥，“其實你心裡也在懷疑，這件事跟君上有關，隻是你不敢往那方面想，對不對？”
“我沒有！”甯令哥連忙否認，卻掩不住自己心慌意亂，“我……我不知道你在說什麼！”
“殿下！”米禽牧北急切地說道，“就算之前都是我在瞎猜，那現在路修篁并沒有去雲遊，而是跟左廂軍勾結營生，你難道還不覺得事出反常必有妖嗎？”
甯令哥擡起頭，一雙眼睛已然發紅。他喘着粗氣，呆滞片刻，才用顫抖的聲音呢喃道：“或許……你是對的。那……那我們就把路修篁抓來審問？”
米禽牧北的神情這才緩和下來，平靜地說：“直接問他恐怕沒用。甯明太子走火入魔而死，已被蓋棺論定。他隻要一口咬定這個既定事實，誰也拿他沒辦法。”
“這又如何是好？”甯令哥一時不知所措。
“臣有一計。”米禽牧北低下頭，意味深長地說道，“不過，得委屈一下太子殿下了。”
***
傍晚時分，路修篁急匆匆地趕回了他的道觀。
此地在夏遼邊境，靠近沙漠，天氣變幻無常。哪怕到了七八月份，也時常會有電閃雷鳴的陣雨。眼見雷雨又要來了，路修篁趕緊從外面趕了回來。最近往利莫文倒台，對他走私青鹽有些影響，不過他真正的後台并不是往利莫文，他也不用擔心自己受到連累。這幾天他隻是把道觀裡存着的鹽都暫時運到别處，避避風頭。
他一腳踏進院門，隻覺得今天的地面顯得特别白。不過他沒有在意，隻當是這些天搬運鹽袋的時候撒出來了一些。
他剛回到自己的卧房，天空中就打起了響雷。不一會兒豆大的雨點便吧哒吧哒地掉了下來。
又一陣轟隆隆的雷聲過後，門外隐隐傳來了一陣呼喊聲。那聲音随着雷聲遠去變得越來越清晰，又仿佛是雷聲的延續一般，低沉而陰森。
“路修篁……路修篁……”
他頓時一驚，怎麼會有人叫他的真名？
他戰戰兢兢地推開門，朝那聲音傳來的方向望去，卻頓感毛骨悚然。
那呼喊聲是從院落另一頭的太上老君祠堂裡傳出來的。而剛剛進門時還漆黑一片的祠堂，此時已經被點上了好幾支蠟燭，變得燈火通明。
他雙腿一軟，一個踉跄摔在門檻上。那一聲聲的呼喊不絕于耳，越聽越覺得有幾分耳熟。他如同中了魔咒一般，從地上爬起來，兩條腿就不由自主地朝祠堂的方向挪去，讓他淋着傾盆大雨，一步步地走向那個呼喚他的地方。
他畢竟是個道士。若真有神靈召喚，他又豈敢違命？
他走進祠堂，隻見燭光把四壁照得通亮，堂裡卻空無一人。太上老君的臉在燭火搖曳的陰影中忽明忽暗，仿佛在對他吹胡瞪眼。
“路修篁……你可還記得本宮？”渾厚而悠遠的聲音又響了起來。
太上老君……太上老君居然開口說話了？
路修篁吓得撲通一聲跪倒在地。待他再仔細辨認這聲音時，卻瞬間驚得魂飛魄散。