結束第一天的伴讀，落瑤和乙埋被皇宮的禦用馬車送回了府。米禽牧北早叫廚房備好了豐盛的晚膳為他們“慶功”。

席間，米禽牧北替姐弟倆夾了他們最愛吃的菜，一番稱贊後，看似随意地問道：“怎麼樣，這皇宮的學堂有意思嗎？”

“沒什麼意思。”落瑤咬了一口酥骨魚答道，“教的東西太簡單，全是爹爹早就教過的。”

米禽牧北微微一笑，“送你們去做伴讀，本來也不是為了多學什麼。爹爹是問你，裡面的人有意思嗎？”

“嗯……”落瑤若有所思地鼓着腮幫嚼了幾口肉咽下，“小國君傻傻的，不過還挺可愛，太後對我們也不錯。隻是還有兩個沒藏家的人，沒經過選拔就進去了。沒藏小姐還行，就是她那哥哥，實在太讨厭了！又蠢又狂，心思還特别龌龊，真不想跟他做同窗。”

“沒藏訛龐果然也把他兒女送了進去。”米禽牧北毫不意外地勾起嘴角，“這是件好事啊。”

“好什麼啊？”落瑤困惑地問道。

米禽牧北放下筷子道：“今天的選拔你也看到了，多少人想把自己的孩子送進這學堂，不都是為了攀龍附鳳，日後能成為國君的親信。可國君尚年幼，如今大夏的實權都掌握在國相沒藏訛龐手裡，他就是你們見到的那對兄妹的父親。如果你們能跟沒藏兄妹搞好關系，那咱們飛黃騰達的勝算豈不是又多了一成？”

“哼……”落瑤輕哼一聲，皺起眉頭，“可是我讨厭那個哥哥。”

“那你得學會忍。”米禽牧北語調微沉，“隻要能達到目的，忍一忍心中不平算不了什麼。”

“那我的目的又是什麼呢？飛黃騰達究竟是什麼意思啊？”落瑤追問道。

米禽牧北有些驚訝，很難想象她這個年齡的小孩會問出這樣透徹的問題，莫非是因為自己本就沒把她當成一個正常的孩子來教？

不過，他自然不會被一個幼童的問題難倒，而是反問道：“你長大後想做什麼？”

“我想做将軍！”落瑤脫口而出，“爹爹給的那些兵書我都能背下來了。等我長大以後，我就去戰場上把那些兵法一樣一樣用出來，一定很好玩兒！”

“呵。”米禽牧北忍不住一聲苦笑，驟然間百感交集，無數酸澀滋味湧上心頭，“好，好志向。”他閉上眼深吸一口氣，這才恢複從容，“那你可知，沒藏國相正是大夏兵權的掌控者。你要想做将軍，需要得到他的賞識，也就必須向他家的公子小姐示好。”

“原來這樣才能做将軍啊……”落瑤怏怏不悅地嘟起嘴。

“怎麼，不願意了？”米禽牧北試探地問道。

“就沒有别的辦法嗎？”落瑤睜大水汪汪的眼睛。

米禽牧北望着她充滿期待的眼神，純真而炙熱，那是一顆幼小心靈正孕育着的宏圖壯志。然而，他卻要把這心願做成誘餌讓躊躇滿志的女孩為他所用。他從未給這柄劍精心打磨的複仇利劍安排實現她自己人生理想的道路。

“讓他們都喜歡你，是你唯一的出路。”他咬住牙根，吐出這句毒如蠱藥的話。

落瑤怅然地看向他，看到的隻是一張冰冷的面具。自從搬到興慶府之後，米禽牧北哪怕與孩子們獨處都時時刻刻戴着面具，落瑤再也沒見過他的真實面容。

***

找伴讀這方法還真是有效，找到落瑤這樣的伴讀更是立竿見影。李諒祚受她的感染，很快變得好學起來。他總是黏着落瑤，找她問東問西，讓她幫着完成功課，對她的稱呼也從“梁姐姐”變成了“落瑤姐姐”。在他眼裡，這個漂亮又聰慧的姐姐簡直無所不知。他也喜歡跟乙埋玩，畢竟年齡差不多。兩個弟弟就這樣成天跟在落瑤身邊，親密無間，甚至不顧身份打打鬧鬧，争着跟姐姐撒嬌。

至于沒藏兄妹，貴榮年齡大太多又驕縱蠻橫，李諒祚從來都不喜歡他；彩媖又總跟個悶葫蘆似的，李諒祚也覺得她沒勁。沒藏貴榮一如既往地目中無人，眼看太後和君上都喜歡落瑤，更是對她嫉妒萬分，動不動就找茬。不過，落瑤聽了米禽牧北的話，不再跟他計較，而是學會了隐忍。好在有太後的人盯着，沒藏家的纨绔公子也幹不了什麼出格的事。至于沒藏彩媖，跟落瑤乙埋相處還算融洽。她生性喜靜，總愛一個人坐着寫字畫畫，乙埋時不時湊上去好奇地觀看，她也聽其自便，偶爾還聊幾句。

時光荏苒，學堂的日子在這個幾個孩子的成長中一天天飛逝，轉眼就過了三年。

七歲的李諒祚已經可以安靜地坐在龍椅上接見朝臣，舉手投足漸漸有了君王氣度，不再像幼時那般任性好動。不過，沒藏黑雲依舊坐在一旁主政，沒藏訛龐也還是監國，他仍然是個說不上話的擺設。甚至于，直到番字院向沒藏黑雲請示送去大遼的文書時，他才知道母後竟然要替他向大遼求親。

夏遼和親早有先例，太祖繼遷和先皇元昊都曾迎娶大遼公主。如今沒藏黑雲欲與大遼修複關系，哪怕李諒祚尚年幼，她也迫不及待地想跟大遼皇室定親。

年少的國君愣愣地聽着大臣念完求親文書，平生第一次感到憋屈。他想反對，面對說一不二的母後卻開不了口。

不知為何，他心裡突然冒出一個念頭：如果真要定親，他隻想跟一個人定——那人便是落瑤姐姐。她是唯一一個他想與之相伴一生的人。

可他身為至高無上的國君，竟連自己的終身大事都做不了主。為什麼？是因為他還太小嗎？

好在這一次，對他來說是虛驚一場。大遼仍舊不信任夏，拒絕了和親的請求。

他得知這個消息後，背着怨氣滿腹的沒藏黑雲，一個人偷着樂，還在學堂下課之際，情不自禁地拉着落瑤往禦花園跑。

“君上今天怎麼了，這麼開心？”落瑤看他笑得陽光燦爛，忍不住問道。

“落瑤姐姐，”他在姹紫嫣紅的花叢中停下，擡頭仰視仍比他高出一個頭的落瑤，“你會一直跟朕在一起嗎？”

落瑤若有所思地搖搖頭，“等伴讀結束了，我就會離開學堂。你是大夏國君，總不能讀一輩子書吧。”

“朕不要你離開！”李諒祚緊緊抓住她的手，“朕要你留在宮中，一直陪着朕。”