寶引秀和聞言，窘迫地看了山鸮一眼，“誰要跟他天天見面啊？”

山鸮不好意思地低下頭，憨憨地笑了笑。

寶引秀和又連忙說道：“屬下還要準備明日的行程。閣主要沒别的事，屬下就先告退了。”

米禽牧北點點頭，“去吧。我還有事單獨跟山鸮談。”

“是。”寶引秀和偷偷沖山鸮眨了眨眼，轉過身抿住嘴唇，抱緊狐裘一路疾走出了門。

米禽牧北望着重新關上的房門，不禁垂下眼簾，目光中添卻幾分落寞。山鸮關切地看向他，他卻不等山鸮開口便問道：“邠州那邊近況如何？”

山鸮會意，回道：“閣主放心，明威郡主那裡一切都好。”

他從一旁的書櫃裡取出一冊寫得密密麻麻的手記交給米禽牧北。這是由他親自彙總的邠州月報，上面事無巨細地記錄着他們能打探到的一切關于趙簡、木蘭書院和邠州的消息。米禽牧北要他每個月都向自己彙報一次。

“小郡主六歲生辰？”米禽牧北一邊翻閱，一邊若有所思地問道。

“對，就是前幾天的事。”山鸮應道，“他們倒沒有大張旗鼓地操辦，隻是在木蘭書院為她慶祝了一下。”

“時間過得真快啊……”米禽牧北悠悠歎道，“阿簡的女兒都六歲了。”

她大概快要完全忘掉我了吧。

收回短暫的思緒，他繼續往下看，卻發現篇末寫道：“部分夏國百姓侵耕邠州城外近二百裡閑置宋地，據調查，他們皆受沒藏訛龐指使，收成亦歸沒藏所有。大宋方面尚未做出反應。”

“沒藏訛龐侵耕宋地？”米禽牧北不屑地嗤鼻，“真是貪得無厭。”

他雖然一直慫恿沒藏訛龐騷擾大宋邊境，卻刻意以兵強将勇為由，讓沒藏訛龐避開邠州。沒藏訛龐倒也聽話，并未對邠州出兵，可沒想到他還是觊觎邠州城外那片沃土，竟用這種上不得台面的手段暗中為自己牟取私利。

“閣主，這事我們要管嗎？”山鸮問道。

米禽牧北輕哼一聲，“沒藏訛龐在暗中做這勾當，恐怕連沒藏黑雲都不知情。我們不必插手，隻需要把背後指使之人悄悄透露給大宋，便有一場好戲可以看。”

“屬下知道該怎麼做了。”山鸮點頭答道。

***

一縷晨曦淡淡抹在東方，遠處傳來雞鳴，沉睡中的小院被石門滑動的聲音吵醒，米禽牧北提着紗燈從石門走出假山。他剛從賀蘭山回到将軍府這間秘密庭院，仍是竹間閣主黑紗袍金面具的打扮。

他徑直穿過院落，走向那間狹窄的小屋。這裡的一草一木他都無比熟悉，隻是他再也無心欣賞院中的景緻，更無暇打理。石闆路鋪滿了厚厚的落葉，一步步踩上去嘎吱作響。

他推門進入密室，走到窗邊的茶桌前坐下，将紗燈吹滅放在桌上。屋外漸漸亮起的晨光漫延進來，他對着銅鏡摘下金色面具，朝鏡中默默端詳。

不記得從什麼時候開始，他在任何人面前都不再摘下面具。這間密室，如今大概是他敢露出真容的唯一處所。

盡管光線暗弱，依然可以看清那張臉的輪廓。曾經溫潤俊朗的少年面龐已被磨砺出更多棱角，如刀削般清癯，常年不見光照的皮膚細膩如凝脂，卻毫無血色，白得像冰冷的秋霜。

面如死灰，半人半鬼——這便是面具下的那張臉，這便是他真正的模樣。

他無奈地一笑，站起身脫去黑袍，取下發簪摘掉金冠，任由自己披頭散發衣冠不整，挪步走到正對房門的東牆前。此處已不見那套黃金铠甲，取而代之的，是站在蓮花台上一人高的銅像——正是他偷天換日從涼州運回來的甯令哥的塑像。那幅“甯為危境虎噬，不為溝中狐食”的題字還挂在它身後左側的牆上。

“殿下，牧北又來看你了。”

他點了三根香插入蓮花台前的香壇中，低下身正欲跪拜，卻突然像被卸了渾身骨頭一樣，撲通癱倒在銅像腳下。

“呃啊……”熟悉的劇痛又從胸口傳來，他咬緊牙關蜷縮成一團，拼盡力氣從懷裡掏出藥瓶。藥丸被顫抖的手倒灑了一地，他也顧不上那麼多，胡亂塞了一粒在嘴裡。

過了好一陣疼痛才漸漸消退。他仍然跪趴在地上，大口喘着氣，後背不斷起伏抽動。他緩緩擡起頭，淩亂的發絲裹着冷汗粘在臉頰兩側，通紅的雙眼無力地半睜開，滿是痛楚凄涼。

“呵呵……”他慘淡地笑起來，“對不住啊殿下，又讓你看到了我這狼狽樣。大概是昨夜在山裡呆太久遭寒氣侵蝕，我又忘了吃藥。沒想到這痛症發作起來……越來越沒個譜了……呵呵……”

這些年來，他從未遵從玄澤的囑咐靜心調養，按理說他最多隻能撐三五年。好在他花了不少功夫鑽研醫書藥典，改良玄澤的藥方，自己配出了延緩毒發的藥丸。隻是，這藥需得每日按時服用，一旦停藥，毒性很快便會反噬。而長期服用此藥的後果，便是如今這副面色蒼白，消瘦憔悴，行将就木的模樣。

正因為如此，他再也無法在人前摘下面具，哪怕是山鸮、寶引秀和這些知道他真實身份的人。他豈能讓他們看到，他們曾經萬夫莫敵的将軍，如今雄心勃勃統領複仇大業的閣主，其實是個毒入骨髓，病痛纏身，虛弱得隻能靠藥物苟延殘喘的将死之人？

“也不知道我這病體殘軀還能撐多久……”他掙紮着向前爬行兩步，扶着蓮花台支起上身，伸手撫摸甯令哥的衣擺，“殿下一定要保佑我，讓我堅持到大仇得報的那一天。”他費力地擡起頭，仰望着甯令哥的面容，眼中燃起一團炙熱的火，“殿下是不是在奇怪，我過了這麼多年為什麼還不報仇，還在等什麼？其實我想要沒藏兄妹的狗命已經易如反掌。但他們的命太賤，光殺他們還不夠，遠遠不夠！我要他們的罪行大白于天下，我要他們在史書上遺臭萬年，我還要……要沒藏全族都給殿下陪葬！”他的眼神越來越熾烈，越來越瘋狂，“殿下，幫幫我！我知道，你一定能幫我的，對不對？我隻要活到那一天，到那一天就足夠了，一天也不用多。等我了卻此事，就會去見你。到時候，我們再把酒言歡，做一對……無憂無慮的兄弟，再也不分開……”

他整個人靠上去，緊緊抱住甯令哥的裙袍，癡狂地笑起來。眼淚如潮水般湧出，在銅像上灑下晶瑩的斑斑點點。甯令哥的目光依舊平和地投向遠方，可那幽深的眼眶似乎也變得濕潤，被屋外漸漸湧起的漫天朝霞染上一抹血紅。