褚昀閉上雙眼，再不願看這諷刺至極的場面。

後方傳來幾聲催促，緊接着便是細密又毫無規律的腳步聲。

頸部粗糙的布料仍摩擦着曾經自戕未遂的傷口，不深不淺的傷口再度開裂，傳來陣陣刺痛。褚昀不理，隻艱難地回頭望着。

一隊戰俘們被長繩系着，接連着列隊走向中央。其中有人幾度趔趄，前後的人慌忙扶住那一抹搖晃的身影。

褚昀全身一緊。過了這儀式，她們便再不是普通的軍士，而是最下等的罪民走隸。若是敵方統治者不開恩，恐怕就隻有斃命的歸宿了。

那些将士們都是陌生的面孔，但也确是曾經她們軍中的将士。戰略失誤導緻的慘敗，最終卻要她們來承擔後果。戰争在明面上的殘酷永遠隻是冰山一角。

方屏也在其中。她的身影有些顫抖，顯然是驚懼不已。她作為相府族嗣，自恃高傲了多年，此等境地更是令她感到莫大的屈辱。

忽然又想到什麼似的，她焦急地環顧四周，這才看見了仍被鎖在檻車中的褚昀。她張張口，似乎要說什麼，卻因為列隊被推搡着向前，險些撞倒了身後的人，也就不了了之。

檻車裡，褚昀自然也發現了方屏。相距太遠，又桎梏加身，她無能為力。恐怕不多時被拖着完成儀式的人便是她自己了，早已自顧不暇。

一位小将朝着這邊過來，同看守褚昀的将士耳語了幾句，便一同候在一旁。她們久未有動作，褚昀不禁朝着那小将來時的方向望去。

陽光頗為熱烈，讓她不禁眯起眼睛。遠遠隻見姜璇正立在龍椅一旁，恰好也在望向她的方向。

龍椅上的中年女子朝着姜璇的方向微微颔首。這便是西魏的興始帝？褚昀暗暗腹诽，這位陛下可是了不得的人物。

先前聽長輩們閑聊，興始帝仍是太女之時曾鼎力支持變法，正是因為變法讓西魏的實力陡然增強。在繼位後更是雷厲風行，八方肅清。

算是一位英明有為的君主了。

褚昀不斷回憶着先前聽聞的西魏的轶聞，一番抽絲剝繭下來也算是摸清了些許。良久回過神，她仍是留在原處，沒有被放出來。

她很沒出息地悄悄松了一口氣。還未等她梳理好思緒，檻車便慢悠悠地動起來，離開了大壇。

這是準備先把她囚起來？

一路上，部分好奇的百姓們駐足觀望，時不時交頭接耳幾句，無非是背地裡讨論那位被一衆人馬押送的人究竟是何方神聖。

言語混雜着街頭的嬉鬧聲傳入耳中，聽着并不真切，但總歸逃不過一些诋毀。褚昀自然是無心理睬這些閑言碎語，隻空洞地望着前方的路，看着檻車與大獄的距離越來越短。

一切都有條不紊地進行着，直到獄卒們落鎖離開，褚昀方才軟下身子靠着牆角歇息。

幾日的車馬勞頓幾乎透支了她的精神，更别提枷鎖在身引發的各種不适，她早已筋疲力盡。

她輕輕撕下麻衣的一小塊邊角，纏繞在已被磨出傷口的手腕和腳踝上，才稍微緩解了些許刺痛。本就粗糙的木枷在一路颠簸将一圈關節都磨破了皮，細微處尚能見到未幹的血珠。

褚昀甚至沒有精力哀聲歎氣一番。草草纏繞了磨傷後，便靠在監室的牆壁上沉沉睡去。

夢境在迷霧中逐漸清晰起來。

朗日之下，高聳的建築直上雲端，在煙霧缭繞中若隐若現。

這又是何處？褚昀恍惚了好一陣子才察覺到四周寬闊的高台和按序就坐的徒生們，而她自己亦是其中一員，坐在一旁的扶手椅上。

相似的如雪般的衣着，褚昀方想抓住模糊的記憶，卻又失了手。她隻記得，此地她曾來過。

正絞盡腦汁地回憶着，面前便出現了一位歲數尚幼的小姑娘。身上的衣衫仍有些褴褛，小手不安地絞着衣裳，怯生生地四處張望着。

褚昀可算想起來了，這正是先前夢中出現過的小姑娘。奇怪的是，夢境居然離奇地接上了？

這小姑娘看着就人生地不熟的，年紀又小，沒有被吓得哭起來便已經是勝過不少小孩子了。

似乎是夢境中的人确是如此做了，褚昀站起身來，向着主位上的尊者行了一禮：“長老，徒兒看這小姑娘面善，可否讓她暫且認個師姐，入門之事稍後再議？”

主位上的女子一襲白衣，長發盤起在腦後，脫俗的氣質令褚昀驚歎不已。隻見她笑了笑，允了褚昀的請求。

那小姑娘倒是對褚昀并不排斥，輕輕拽着她的衣袖。

冥冥之中，褚昀的行為甚至脫離了她的掌控，她隻能默默地感受着夢中人所經曆的事。

她蹲下來撫了撫小姑娘的腦袋，思索了一番便輕聲說道，“你初來乍到，仍未有師門的賜名。字輩為淩，你哞若星辰，便喚作淩星罷。”

那小姑娘也咧開嘴笑起來，眉眼彎彎，甚是惹人憐愛。“淩星謝師姐賜名！”

笑意如春風般拂過衆人的面頰，細膩又溫和。褚昀也笑了笑，心底的陰霾也驅散了不少。

小姑娘笑着奔入她懷中，她也順勢摟住了這小小的身影，笑得開懷。

想必是樂得暢快，竟無意識漸漸蘇醒過來。褚昀仍在醞釀着睜開雙眼，熟悉的嗓音便在身側響起，

“醒了？”