她一次次被重擊得欲要彎下腰去，又被緊緊牽引着向前走。漸漸地，似乎早已不是在牽引，已将近拖拽着向前。

後背上的痛覺一次更比一次強烈，幾近是正對着肺腑之處下手。褚昀不住地嗆咳着，又被再次挾風而來的長杖擊中了被迫彎下的脊背，身形一個不穩摔下地去，膝蓋瞬間傳來鈍痛。

她喘息着，試圖在咳嗽的縫隙中尋得一絲空氣，竭力凝聚自己的意識和真氣，繼續承受身後持續不斷的打擊。前方的侍衛見她摔倒在地，隻再用了些許力道牽住連接鐵铐的長鍊，轉身欲走。

牽引的力道逐漸增加，幾近要将褚昀拖行向前。一路走來，至少她已受了數十杖，巍峨的金銮殿在前方已不過數十步。

褚昀凝聚起意識，微微運着體内的真氣，丹田中的氣息已然飄忽不定，她的真元之氣在重擊中遭到了巨大的損耗，幾乎無力繼續支撐。

不多時，舌尖便已有了腥甜之味，嗆咳間從嘴邊順流而下。

她扭過頭，用臂間的衣袖擦拭嘴角，不讓更多人看到她的失态。幾乎是膝行到了金銮殿前的階下，這才稍稍松了一口氣。

身後的刑杖在一位侍從的暗示下停止下來，被侍衛們緊握着站在她的身後。

紊亂的氣息更激發了後背的痛覺，在微顫中蔓延遍了全身。雙膝在先前途中多次砸落在地，如今又将全身的重量壓在雙膝之上，她隻能咬牙勉強正好跪姿，避免過于狼狽。

已是到了如此地步，下一步，想必便是迎接死亡了罷。留她一命純粹是上位者的說辭，如此禍患，久留隻會引來更大的災禍，西魏不會不明白。對褚昀來說，她也确會如此做。

忠義之命，信誠之理，她不敢忘，更不會忘。

殿内的聲響聽不真切，隻能勉強聽到幾個模糊的字眼，相較于論朝事，似乎更像是在交鋒。以此種事态發展下去，恐怕待到她被召見時，又躲不過一陣子敲打。

畢竟長年習武，身體素質自然比常人要高上一截，褚昀才不至于直接被一路上數十杖打到直不起身子。但總歸背上疼得很，又微微傷及了自身的真氣，她也不禁有些發昏。

此時，一位侍從前來傳令帶她觐見。褚昀方想站起，杖風飒飒中，又一杖重重地落下來，正中她的後腿。侍從在一旁僵硬地催促着，隐約還别有用意地打量着她。

殿内衆人齊齊望向褚昀的方向，一瞬間她隻覺羞憤欲死。即便先前在北晉宮中也曾如此被方氏的族人作戲耍，但如今，早已不是那般的境地。

一旁的侍衛上前壓住她的臂膀，加之鎖鍊限制，她被按跪在地無法動彈。四周的眼神齊齊落在她身上，混雜着多樣的情緒，凝結在寂靜的大殿中。

褚昀不甘地仰起頭，一眼便望見階上端坐的興始帝，以及龍椅下首立着的姜璇。她的目光定格在姜璇的面龐之上，意圖用眼神望穿姜璇的心思。這太女殿下，究竟帶了何種目的接近她？

“使節可認得此人？”

褚昀聞聲心中暗驚，與衆位官員一道望向一側。紫服玉绶，身長玉立，若是換了她人，一眼便知是定要高看的人才，皆會謙恭守禮而對。

那人微微側身，偏過頭來。衆人也随其目光而去。

姨母？！褚昀雙眼倏地睜大，又慌忙低下頭去。身形已有些顫抖，餘光瞥到了那人腰間的玉佩，雕刻着熟悉的紋路，更證實了她的猜想。

姨母為何要來此？是來談判的麼？她想沖上前去勸阻，掙紮了些許又被按回地上。

是了，她若是反應過大，定會引起西魏這些人的重視，姨母她們的日子便更難一分。想着，褚昀安靜下來，隻擡頭迎上投來的眼神。

不必猜她都能感受到西魏衆人的别有用心，如今她也無暇顧及其餘或戲谑或好奇的目光。望着姨母狀似毫無波瀾的面龐，褚昀暗暗松一口氣。

如今竟已是到了談判的境地了？母親她們呢？若是談判不成，又會如何呢？

她褚昀如今一條命握在西魏人手中，那北晉的百姓呢？褚氏十營呢？

褚昀低下頭去，不願讓姨母見到自己極度狼狽的模樣，隻凝視着地面焦躁地推測着。心亂如麻間，四周衆人的言語絲毫未入耳，隻覺頭腦昏沉，憤懑又無能為力。

離去的腳步聲喚回了褚昀的思緒，她趕忙回頭望去，隻見漸漸遠去的姨母的背影。掙紮的身形被壓住，一次又一次提醒她，她并無反抗之力。

隻得被迫回過身來面對高位上的人，褚昀閉了閉眼強迫自己冷靜下來。

再擡眼，便對上了姜璇似笑非笑的神色，雙眸清亮又望不見底，似乎在暗示什麼。

定了定心神，褚昀方才勉強垂首，一面調整呼吸告誡自己。

即便落得如此，她也不得徹底放棄。

天地可否再給她一個機會，至少……準許她體面的離開？