當時，他故意把劉虎雲和馬全吓走，在屋子裡僞裝成慕寬的汪向陽獨自一人完成所有善後工作。等把劉虎雲和馬全支走後，他再替汪向陽做不在場證明。誰料，這個汪向陽趁他不注意，将鑰匙放到他的房間去。

雙眸猩紅地盯着汪向陽，管明元看着汪向陽有恃無恐的神情，含淚認下所有的罪證。他癱軟坐在地上，喃喃自語道：“人，是我殺的，這些事情，是我做的……”

“我與慕寬，從見第一眼開始，就不對付。”管明元無奈地笑了笑，“他嘲笑我，笑我貧窮，笑我嚴寒冬日隻能穿最差勁的衣裳，笑我此生永遠會貧困潦倒，戲弄我。我恨他，當他昏迷不醒地躺在床上時。

我想殺了他的心思愈發濃郁，直至克制不住。我殺了他，把他綁在床頭，這還不洩恨。我還将他的衣裳脫去，讓他死後都要丢臉，感受一下我的痛！把人殺死後，我特意把劉虎雲和馬全引到房間中，也故意那麼喊！

至于楊今行的鑰匙，是我偷的。慕寬昏迷不醒，有人守着他，我害怕行兇過程中，會被人看到，故意躲在楊今行的房間中偷偷觀察慕寬寝間的動靜，直至無人之際，我才悄悄去殺人。”

聽了這番話，崔停清心中生起好奇，好奇為何管明元要替汪向陽擔下罪責。司馬志學聽完管明元的話，立即吩咐小吏将管明元抓起來。崔停清小聲對司馬志學說道：“那個，那個尖嘴猴腮的也要抓起來，他才是真正的兇手。”

司馬志學大驚失色，崔停清遞給司馬志學“安啦”的眼神，“證據我都會給你，審訊供詞我也會給你，就是還差一點東西，需要司馬縣丞費些許心思去做一下，這般直接錘死汪向陽是兇手一事。”

被抓去頂罪的管明元面如死灰，眼底沒有一絲光彩。聽到自己的兒子被關在縣衙牢獄裡，管明元母親身穿單薄衣裳佝偻着腰徒步走到縣衙，顧不上自己身體難受虛弱，看到淚流滿面的管明元，她泣不成聲。

“官爺，我兒不可能是兇手！”管明元母親抓住司馬志學的官袍，“我兒他三個月前手臂……手臂斷筋後養好，無法出力，他不可能把人勒死的。”

“阿母，阿母！”管明元邊哭邊喊，“阿母，我給你和小月留了些銀錢，足夠你們日後生活所用。此事，此事就此作罷吧，人是我殺的，是我殺的。”

管明元母親不可置信地看着跪在地上痛哭的管明元，伸出如同枯木般的手，顫抖不已地撫摸到他的頭，心如刀絞。如果不是她身子不争氣，需要用昂貴的藥材吊着一口氣，她這個很有可能當官的兒子，怎麼會與惡人同行，替惡人頂罪。

她，甯願不要這條命！

“兒啊，你莫怕，阿母有法子，阿母聽聞大理寺官員剛正不阿。”管明元母親堅強笑道，“你再等等，我去為你擊鼓鳴冤。”

“不要，不要！”管明元哭喊着，卻阻止不了母親前去的步伐。望着母親蹒跚遠去的背影，他痛哭無助地抓住門，哀嚎聲聽得司馬志學動容。

他可是在這個縣衙裡見過無數人喊冤，看過無數痛哭流涕，望過數不盡的悲苦，以為已經練就銅牆鐵壁大心髒，卻不想，還是——

掖了下眼角，司馬志學照着崔停清所說的法子去做。

——

陽光懶洋洋趴在白雪上，将眼前的世界照得晶瑩剔透，卻寒意刺骨。崔思岑攏緊身上的衣裳，咬緊牙跟上前面的楊今行，忽然感覺身側少了一抹身影，側首發現，崔停清正慢吞吞地跟着她。

看到崔思岑回首看自己，崔停清累得氣喘籲籲，但還是咬緊牙關擺擺手，示意崔思岑跟上去，切莫耽誤了事情。

楊今行做賊心虛，頻頻左顧右盼回首看，好在一路上，楊今行似乎沒有發現她們的行蹤。楊今行身穿深色衣裳，頭戴帽子步履匆忙，穿梭在人群稀疏的街巷之中。

偶爾回頭張望，楊今行露出半張臉，盡管那張臉被帽子陰影遮掩，但那雙賊眉鼠眼卻透露出一絲令人不寒而栗的氣息。他緊緊抱住懷中的東西，不慎撞到路人，也沒有撒手。

崔思岑走到崔停清身邊，挽着崔停清往前，與楊今行保持一定距離。崔思岑問：“你是何時知道汪向陽委托楊今行送東西的？”

“楊今行穿着普通，第一次見到他的時候，他與其他學子一同吃飯，菜品不多。等我們推斷出來汪向陽是兇手的時候，楊今行卻有錢請交好的同窗吃東西，面對同窗的擔憂，他拍着胸脯說他有錢。”崔停清的眼神暗了暗。

“他們平時生活在一起，怎會不知道彼此有多少銀錢？天降橫财，唯有立即花掉，才能安心。楊今行此人看着就不像好人，極其會拉攏人心，拿着别人的錢為自己的關系鋪路，他是開心的。

恰巧，有人在案發之後，看到汪向陽和楊今行走得極近，汪向陽還給錢楊今行。汪向陽當他知道我身份的時候，估計就在謀劃将見不得人的東西送出乘黃書院，要不然司馬縣丞抓他的時候不會那麼坦然自若。”崔停清說完這話，恰逢楊今行轉身。