丹陽城郊有一處莊子，從外面看起來不是很起眼，裡面卻是占地不小。這處莊子也是姜氏的産業，當初鬼谷衆人接受阿塗的提議搬出鬼谷後，便在這裡安頓了下來。

當初搬到這裡，胡老等人做了心裡準備要收拾一陣子的。沒想到莊子裡屋舍俨然，連鍋碗都一應俱全，比之鬼谷不見天日的生活，不知道要好了多少。衆人也都很快适應了在這裡的生活，開墾田地，修理溝渠，讀書識字，忙得不亦樂乎。

這日，胡老穿着厚厚的棉衣，踩着厚厚的積雪，聲音渾厚地大聲喊着，“大頭，阿生？你們兩個兔崽子跑到哪裡去了？”

聽到胡老的呼喊，阿生和大頭立刻從一個大槐樹上跳了出來，阿生頭上落了幾片枯葉，大頭雙手上還捧着隻毛還沒長齊的小麻雀，理了理身上的長衫，他恭敬地問道：“胡老，您找我們有何事？”

胡老瞪了他一眼，輕聲喝道：“你們兩個兔崽子不是說要幫着張屠戶殺豬？老張都等你們半晌了也不見你們人影，你們怎麼跑到這兒來了？”

阿生疑惑道：“我何時......”

他話沒說完，便被大頭大喊着打斷了：“啊啊啊，是我答應老張叔的，光顧着陪你掏鳥，就給我忘了......”他一把把手中的鳥扔給了阿生，然後就頭也不回地朝着莊子跑去

“大頭！”阿生喊了半天也沒喊住前面那個跑得跟個兔子似的人影。

“這孩子。”胡老笑罵了句，便也揣着袖子開始往回走。

阿生恭敬地陪着他的身側，“胡老，這不年不節的張屠戶怎麼想起殺豬來了？”

“诶？拉我一把？” 胡老剛才沒注意腳下，一不留神腳陷入到了一個坑裡，厚厚的積雪瞬間把他的腿埋到了膝蓋。

這大半年，阿塗沒少讓人往莊子上送肉和糧食。阿生正是長個的時候吃得又好，現在長得比胡老都高了。聽到胡老的話，阿生手上稍微一用力就把人從雪裡拉了出來。

胡老沒想到他勁兒這麼大，猛地被拉出，一個趔趄往前撞去，幸好阿生眼疾手快地擋在了他前面，要不他就要一個跟頭撞到一旁的枯樹上來。

胡老用力拍打着身上雪，“诶？我說你小子如今怎麼這麼大勁兒？”

阿生不好意思地撓了撓頭，“最近是力氣大了不少。”

拍打完身上的雪，胡老說道：“回去好好洗洗你這髒臉，晚上女郎會過來。”

阿生不解地問道：“女郎？哪個女郎？”

胡老瞪他一眼，“你是讀書讀傻了吧？還能是哪個女郎？自然是阿塗女郎！姜氏家主！”

“阿塗女郎要來？！真的麼？” 阿生驚喜地幾乎要跳起來。

前陣子城内瘋傳關于阿塗女郎是禍國妖妃的謠言，她幾乎走到哪裡都會引起人們的窺探。為了不讓人們注意到這處莊子，她已經很久沒來這裡了。後來不知道為何，謠言忽然就像被風吹走一樣，再沒人提這事，阿塗才讓人告知了胡老，她打算過來看看。

收到阿塗要來莊子的消息，衆人都像是過年一般，殺豬宰羊，燒火煮飯，連最小的孩子都被阿娘紮了紅發帶，會跑的孩子們更是熱熱鬧鬧地跑跳追逐着。

吃了阿塗給的藥，阿生娘的病如今早好了。她本就長得好，如今脫了病氣更添了幾分姿色。莊子上的不少沒了娘子的男人悄悄托人打聽過他的意思，可都被她回絕了。

此時，她正在大竈前燒火，張屠戶手上拎着一塊骨頭走了過來，“阿生娘，這塊骨頭是剩下來的你拿回家炖湯喝吧。”

阿生娘見是鄰居張屠戶，立刻直起身，連連擺手說道：“是張大哥啊，不用，不用......”她不是個擅長言辭的，尤其是拒絕的話，話還沒說完，人臉已經紅得什麼似的。

張屠戶看着她紅着臉，頭一次覺得那些文人說得芙蓉面果真是好看。

他把栓骨頭的繩子挂在了一旁的柴垛上，說道：“阿生娘，别跟我客氣啊，阿生讀書辛苦，給他補補.....”說完也不給她機會再次拒絕，直接轉身就走了。

“诶？” 阿生娘想喊住人，可一張口就看人朝着自己望了過來，不習慣被人注意的她趕緊閉上了嘴。

“算了，以後再買點兒東西補回去吧。”她心裡琢磨着，然後把那帶着好多肉的骨頭收了起來。

阿塗到的時候天已經黑了，莊子上各處都點了火把，把整個莊子照得跟白日一般。莊子中間一大片空地上，紮起了巨大的篝火，篝火四周放置了幾十張桌椅，桌上擺着酒水茶杯等。

阿塗今日在街上偶然碰到了顧惜。他故意提起她曾說要請客之事，阿塗不好推脫，便順便把人帶到了這裡。

她拉着顧惜在桌旁坐下，然後說道：“冬日賞雪烤火，是不是别有風情？”

“你說的請我吃飯就是來這裡？”看着眼前的莊子，顧惜調侃道，“人人都說姜氏富庶，原來竟是這麼節省出來的。”

阿塗也跟着玩笑道：“有錢也得省着花嘛。再說了，外面的餐食可不一定比得上這裡。”

顧惜今日似乎心情不錯，笑着說道：“是麼？如果不好吃，女郎準備怎麼補償我？”

阿塗挑眉問道：“大人之前是做錢莊生意的麼？”

顧惜：“何出此言？”

阿塗：“我怎麼覺得我像是欠你錢一般，而且是利滾利的那種?”

“哈哈哈哈哈。”顧惜被她逗得大笑，“也許你真的是欠我不少呢......”