“你永遠是我最自豪的王牌。”

“我向你保證過，我們絕對會赢。”

青葉城西臨時互換位置的兩位少年輕輕碰拳，慶祝這場來之不易的勝利。

“啊～～”

阿列克斯仰頭，眯眼看着懸挂在體育館天花闆的明亮射燈，發出長長的感歎：“被耍了。”

在最後一刻的較量裡，及川徹故意取下護膝，當衆展示受傷的腳踝，就是為了引誘他們放松警惕，把注意力放到其他人身上。

果不其然，烏野上鈎了。

被狠狠扣下的排球壓在白色的邊線。

自由人想要魚躍撲救，已經來不及。

“32-30。青葉城西晉級。”

裁判揮動馬克筆，代表勝利的紅線繼續向前。

“可惡。”

跪在地上的烏野隊長狠狠捶着自己的大腿，悔意和不甘湧上心口：“隻差一點點了。”

他的淚水還沒離開眼眶，就被站在附近的後輩用手肘問候了後腦勺。

“冷靜。”

即将接過隊長重任的黑川廣樹收回手，指了指幫忙收拾東西的阿列克斯和宇内天滿：“教練們在看着呢。”

“再說，這次離決賽隻有一步之遙。”

他用低啞的聲音安慰眼前曾經最愛哭，如今已經學會堅強的前輩，把對方毛絨絨的腦袋揉得更亂。

“未來，就請全數托付給我們吧。”

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“然後呢然後呢？”

自稱是烏野女子排球部新人的短發女生攔住自動售貨機前的小早川元夏，一疊聲地追問：“交接儀式就這麼完成了嗎？”

“唔……”

彎腰取出飲料的小早川元夏站直身子，苦惱地撓頭，不确定道：“……姑且算是吧。”

回到校園的烏野全隊氣氛沒有預想中的低迷。

她喘着氣一路沖進體育館，正好趕上小巨人前輩充當監督老師，拜托阿列克斯作為教練發表開場緻辭的場面。

交接儀式的流程很快。

沒有冗長的總結，也沒有繁雜的回憶。曾經意見相左的兩任隊長，如今他們的面孔看上去都非常平靜，還隔空相視一笑。

“我們曾經飛越了看似無法攀登的高山——”

最後一次帶隊的田代秀水遙望立在場邊的宇内天滿，又迅速低頭，看着自己的鞋尖：“也到達過困頓的低谷。”

“但現在，我願意在這裡賭上所有，認定諸位絕對會再次登上那個記憶中逐漸遠去的舞台。”

“以上。還有……提醒一下，假發是教導主任的禁忌。”

他做出呐喊的表情，誇張地搖頭，诙諧的動作沖散了場館裡的傷感：“超恐怖的。無論任何時候，都不能提起‘假發’，連諧音相關的‘桂’也要小心使用。”

“在我那個時代，教導主任頭頂的毛發還沒有全軍覆沒。難道這幾年它們進化了，會離家出走麼？”

宇内天滿一本正經的吐槽引起大家的哄笑。

作為大前輩的他掏出錢包，宣布請客的打算：“快點把這邊整理好。15分鐘後校門口集合。我請大家吃冰。”

“謝謝小巨人前輩。”

小烏鴉們瞬間興奮起來，在一片歡欣鼓舞裡手忙腳亂地收拾放了滿地的個人物品。

*

“那天我吃了三個肉包子。”

小早川元夏捂臉，沉痛地向對面的女排新人坦白：“沒辦法，實在是太餓了。”

烏野和青葉城西最後關頭的拉鋸戰比她預計的要時長要多上好幾倍，再加上當時隻顧着和牛島若利嗆聲，完全忘記了趁着暫停的空隙出去買飯團這件事。

導緻剛走進坂之下商店時，她的肚子就在衆目睽睽下連着咕咕叫了好幾聲。

年輕老闆熟門熟路地從一堆報紙下摸出三個還熱着的自家制肉包，精準地投擲進她懷裡：“給忠誠顧客預留的。”