分别後，開啟各自忙碌的年末。

池宛棠如期報名，專業課在學期中早早結課，選修課的期末小論文也順利完成，同時着手準備畢業論文的開題。

何斯複和石秋合夥創立的工作室新争取到了某龍頭科技公司的投資入股。

因石秋剛剛喜得貴女，何斯複便全身心地投入遊戲開發，時常飛往各地參加會議講座學習經驗，也會親自到實景取景地探訪籌備。

兩人見面的頻率驟降，視頻通話的次數也因為作息時差和繁重的工作、學業減少許多。

他們懷着對未來生活的期待各自努力着，堅信距離絕不會是打敗愛情的理由。

無聲卻濃烈的思念架起一座橋，橋面上落滿由綠變黃的梧桐葉。

枯枝載不動初雪的美，雛菊也當真沒有熬過嚴冬的寒。

冬至到來前的那個周末，應城降下一場大雪。

池宛棠上午進自習室時外面還是一片蕭條凜冽，晚上再從五樓朝外看，已經是銀裝素裹的白色世界了。

樓前常青的樟樹上戴了頂小白帽，她靠在窗沿，縮着脖子躲在半高的毛衣領子裡，将窗外景色拍下發給何斯複，「應城下雪了，你那邊呢？」

不多時，他也發來一張圖片。

在他那輛黑車後輪旁藏着一隻躲避寒風的小狸白，它縮成一團，尾巴墊在前爪爪下，直勾勾地看着何斯複的鏡頭。

他回的語音，“申城下午飄了會兒雨絲，沒下雪，晚飯吃的什麼？”

「啃了個包子，還有一杯涼透了的粥……你呢？」

“合作談成了，跟瑾瀾他們公司的人一起吃個飯。”

何斯複大概是喝了酒，往日清越淡然的聲音裡有些輕狂恣意，他笑着答話，溫柔寵溺，“這邊工作結束，我去找你，咱們去吃好吃的。”

池宛棠沒有立刻回複，她點擊他剛剛發來的那條語音，調大音量又仔細聽了一遍，确認了沒有聽錯，背景裡有一道很活力清脆的女聲，滿是藏不住的擔憂關切。

“何前輩，還好嗎？酒醒得怎麼樣了？那個吳總在找您。”

他的文字信息随後發來，還有一筆轉賬，「晚點打視頻？去買些吃的，不要刻意減肥。」

她沒收，何斯複轉來的錢不論多少，池宛棠都沒收過。

她又将那語音聽了一遍，回了個撒嬌的可愛表情包，返回教室将試卷寫完，收拾好背包，撇下宋予清和鄭穎，獨自返回宿舍。

雪花飛舞着飄下，一路上她走得小心翼翼。

快到樓下時，池宛棠又一次接到李妗竹的電話，劈頭蓋臉就是一頓罵。

“真是随根兒啊，你也是個養不熟的白眼狼，他池建君養你費過什麼勁？跟你斷絕關系你眼巴巴跑回去，我一個人辛辛苦苦把你拉扯大，喊你過年回來一趟就這麼難？”

“……”

李妗竹見她不回話，繼續吼道：“除了你複讀那年，到現在，幾年了！你回來看過我嗎？過年你甯可自己在外地吃泡面你也不回家！非要等我死了才肯回來給我奔喪是吧！”

池宛棠靠在樹下，又開始了她情緒焦慮時習慣性的小動作。

她看着眼前撲簌簌落下的白雪，還是用那個借口搪塞，“媽，雲洲太遠了，高鐵都要九個小時。”

“你錢叔說了，給你買機票，飛機兩小時就到。”

錢叔就是李妗竹再婚後的丈夫，曾經開過煤礦的暴發戶。

池宛棠沉默許久，聽着電話那邊小男孩跑跳尖叫的噪聲，她心頭泛起股厭倦。

沒由來的，她突然想到了何斯複，于是面對強勢的母親，她第一次勇敢表達了自己的想法。

“我不想去你那。”

李妗竹明顯愕然，乖順了二十多年的女兒竟然學會了忤逆，“什，什麼？你說什麼？你再說一遍？”

“我不想去雲洲，我想留在甯江。”

電話突然挂斷，池宛棠平複着心跳，手也抑制不住地顫抖。

沒多久李妗竹又撥回電話，她的聲音平靜到冷漠，譏諷着：“甯江？去當池建君的乖乖好女兒？池宛棠，我把你從那泥坑裡拖出來，你現在要自己往裡跳？”

“和他無關，那裡有我喜歡的人，有在乎我的人，我要回去。”

她的冷笑聲傳來，“何家那小子？”

池宛棠并不意外李妗竹會知道，直到大學前，她是沒有任何隐私可言的，那個記錄心事的日記本，李妗竹已經不知道看過多少次了。

她婚姻不幸的惡果最終演化為對池宛棠令人窒息的掌控欲，本該最親密的女兒卻成了她發洩情緒的垃圾桶。

李妗竹将對池家的恨，無差别地投射在甯江所有的人和事上，包括池宛棠。

宛棠舉着手機的五指早已凍僵，麻木到沒有知覺，指甲狠狠地掐進無名指尖，試圖用刺痛保持冷靜清醒。