談判前夕，約因郡的隊伍在晨曦的映照下啟程。

愛麗絲身着一襲簡約而不失威嚴的黑金色騎裝，象征領主身份的披風随着晨風輕輕飄揚。

她騎乘着一匹黑色戰馬，身旁是同樣騎着馬的耶爾和馬裡，以及一隊精銳親衛，将作為本次約因郡前往與教會談判的代表團，正井然有序地一路前行，直奔公學提議、各方同意的談判地點——一處位于光明軍駐紮線、約因郡以及林頓公學三者之間的空曠地帶。

“領主大人，這次談判，帝國會派誰前來？”馬裡騎在專門适配咱們廳長先生身高的矮腳馬上問道，看起來比周圍的人都矮了一截。

愛麗絲微微眯起眼睛，目光投向遠方起伏的山巒——她和其餘人一樣，這一路都刻意避免将視線放在馬裡和他的馬身上，以免自己笑出聲來，傷害到廳長先生的自尊心。

“新帝是不可能纡尊降貴親自前來的，正如教會不會由教皇親自出馬一樣，但我猜無論是誰，來得都應該是一個足夠有重量的人物，或許是蘭蒂斯？但也有可能是别人。”她猜測道。

耶爾補充道：“沒錯，根據公學那邊傳來的消息，其他國家派出的使者也大多遵循這個潛規則——東部的晨曦王國派遣了王儲安格斯，他手握王國騎士團的兵權，在國内向來強硬；北境的坎培斯王國則派來了公爵艾爾莎，她是貴族中難得擁有強勁魔法實力的人；南方位于索拉瓦恩沙漠邊緣的薩爾迪亞聯合王國代表則是他們第二大部落的酋長，以精明狡詐聞名。”

自覺是領主左右手的馬裡廳長一邊聽一邊連連點頭，順便将這些人的情報記在心裡，以便之後可以協助領主大人和他們打交道。

隊伍便在幾個人你一言我一語的交流中繼續前行，而與此同時，來自各國的代表們也陸續啟程，直至在約定的談判地點聚齊。

……

當愛麗絲一行人抵達談判地點時，遠遠便看到蒙德校長帶着一群魔法師正漂浮于高空，詠唱着恢弘的咒文。在他們的魔力操控下，沉睡的山岩拔地而起，風系魔法将他們送上高空，土和金元素魔法令其凝聚成形，一座漂浮于高空的浮空島迅速形成。

望着這驚人的一幕，馬裡廳長不由倒吸了一口涼氣：“這是……要就地造一個談判場所？”

“公學這次是大手筆啊，”愛麗絲輕笑着道，“蒙德校長果然不願讓談判發生在任何一方的地盤上。”

随着魔法的持續，浮空島的形态逐漸清晰，山石構築的島嶼漂浮在雲端，中央是一座由大理石構築的簡約殿堂，看起來肅重安靜，非常适合作為談判的場合。島四周雲霧缭繞，下方僅有一座被魔法加持的浮橋通往島上。這樣一來既保證了談判期間不會有外界勢力輕易介入，也象征着此次會議不屬于任何勢力的掌控之下。

愛麗絲擡眸凝視這座巍峨的浮空島，嘴角微微揚起：“蒙德校長的想法确實不錯。”

浮空島雖然落成，但由于隻是作為專門的談判場所使用，所以各方勢力派來的代表團還得在地面上找地方駐紮休息，等待第二天的會談。

遠遠地，愛麗絲就看到了飄着帝國旗幟的營地，門口有穿着皇室制服的傳令官進進出出。

愛麗絲勒住馬兒，仔細觀察了一陣子，突然扭頭對衆人道：“停一下，我們下馬，先去拜訪一下帝國派來的代表。”

耶爾自是毫不猶豫地跟上，馬裡則疑惑地問道：“領主大人，恕我愚鈍，您為什麼突然想主動去見帝國的人呀？”

愛麗絲輕笑了一聲，目光中閃爍着狡黠的光芒：“因為我猜，帝國這次派來了一位有意思的人。”

她賣了個關子，馬裡雖然依舊沒弄明白，但既然領主大人都這麼說了，他也便好奇地跟了上去，想看看到底是何方神聖，竟然能讓領主大人如此評價。

但耶爾卻顯得格外沉默，且沉默中還帶着一股莫名的警惕——對于愛麗絲口中那個“有意思的人”，他心裡已經隐約有了一點不太愉快的猜想。

而果然，當他們獲得批準進入營地，見到那位帝國代表時，耶爾心裡的預感立刻就變成了現實——

華麗的軍帳内，美麗的帝國公主赫然坐在主位。

帳篷内彌漫着淡淡的香氣，一張雕刻着精美紋路的長桌擺在中央，桌上已經備好了精緻的茶具和點心。

桌後的三公主殿下正在擺弄地圖，見愛麗絲三人進來，她擡起眼，勾起一個妩媚的笑意：“愛麗絲·巴列特——久仰。”

“公主殿下。”愛麗絲帶着人優雅行禮，微笑道，“終于正式見到您了，您比魔鏡裡還要光彩照人。不過沒想到帝國方竟然派出您親自前來，這屬實令我感到有些意外呢。”

“我原以為帝國會派一位更……保守的代表。”她意味深長地道，“比如，那位蘭蒂斯大公爵。”