“耶！我赢了！”她第一時間把吹好的氣球高舉過頭頂，宣布自己的勝利。

對手也非常配合，聳聳肩，跟周圍剛剛一直在加油喝彩的朋友們鼓掌祝賀今天的壽星。

喬琳得意地跟等在一旁的安吉拉和西爾維娅吹噓自己的肺活量到底有多大，突然看到了姗姗來遲的諾埃爾和利亞姆從花園門走了進來。

她跟朋友們打了個招呼，随即沖到了蓋勒格兄弟的面前說：“你們兩！遲到了！保羅早就來了！”

“我知道，我知道，”利亞姆笑着挑了下眉說，“猜猜我們為什麼來遲了！”

諾埃爾同樣露出了神秘的笑容，讓喬琳忍不住猜測到底是什麼讓他們這麼笑。

“我不知道——你們忘記時間了？”

利亞姆翻了個白眼，反駁道：“怎麼可能？”

“利亞姆可能會，”諾埃爾笑着補充，“但我不會！”

利亞姆立刻諷刺地對哥哥說：“沒錯，你是個準時的混蛋。”

在男孩們真的吵起來之前，喬琳立刻介入：“好啦，好啦，夥計們，告訴我吧，到底是什麼？你們為什麼遲到？”

利亞姆聞言忍不住拉住了她的胳膊。“跟我來！”他帶着她往屋裡走去，諾埃爾耐心地跟在他們身後。

“你要帶我去哪兒？”喬琳好奇地看着利亞姆的側臉。

“你來就是了！”

他們走到了喬琳的卧室門口。在推開門之前，利亞姆有點得意地看着她說：“猜猜看你的生日禮物是什麼？”

喬琳有點好奇地看了看他，又看了看嘴角帶着微笑的諾埃爾，猜測道：“新唱片？”

兩個男孩同時翻了個白眼。他們之前送過這個。很多次。隻不過多數時候是打折的二手唱片。

“呃……口袋刀？魔方？首飾？書？貼紙冊？玩具火車？錄像帶？巧克力？”喬琳幾乎把她所有曾經收到過的或者可能收到的禮物數了個遍。最後她放棄了：“拜托了，夥計們！我猜不到！”

諾埃爾笑着推開了門，帶着神秘的笑容示意她去看正放在地毯上的盒子。

那是個非常普通的長方形紙箱，上面系着一條打成蝴蝶結的粉紅色絲帶，沒有被漂亮的禮物包裝紙包裹起來。事實上，它甚至沒有真正被膠帶封起來，它的盒子上蓋還在動。

等一下——

紙箱在動！

喬琳驚訝地走了過去，彎下腰，小心翼翼地掀開了蓋子。

“喵~喵~喵~”

一隻可愛到極點的三花長毛小貓正在擡頭看着她，發出了細碎的叫聲。

它同時有灰色、淺黃色和白色三種顔色，像虎斑一樣的三色花紋大部分集中在背部和頭頂上，腹部是一片純潔的白色。它的面部同樣有一些花紋，像是劉海一樣集中在它臉的上方，其中一隻眼睛周圍被黑色覆蓋，就像是它正戴着化妝舞會上佐羅面具的一半。

它可愛的小尾巴跟它背部的花紋一個顔色，正用力地豎了起來，就像是它現在的叫聲一樣用力。

“天呐！”喬琳剛想大聲叫起來，但她很快就意識到她可能會吓到貓咪，因此把聲音壓回到了嗓子裡。她低聲驚歎道：“你們給了我一隻貓嗎？！它真可愛！它是不是餓了？”

諾埃爾指了指盒子裡的小盒說：“那是它的貓糧。你可以試着喂一點。”

喬琳跪在地上，小心翼翼地把貓糧灑在小貓面前，看着它急切地撲了上去，忍不住笑了起來。

“它是餓了——它真的是我的生日禮物嗎，Noely？”

沒等諾埃爾回答，利亞姆立刻說：“當然！我想到的這主意！你一直都想要隻貓！”

她笑着看向利亞姆，甜蜜地說：“謝謝你，利亞姆！”

諾埃爾有點不滿地抱怨道：“我呢？我找了不少朋友才找到一個朋友的朋友家裡有正合适的貓。它剛滿三個月，已經學會怎麼上廁所了，正是離開貓媽媽的時候！”

喬琳笑眯眯地看向他，也同樣甜蜜地道謝：“當然，謝謝你，Noely！”

她低頭又看了一眼貓咪，擡頭對着哥倆說：“這是我收到過的最好的禮物！真的！謝謝你們！我真的很高興！”

諾埃爾笑着拍了拍她的頭，而利亞姆則得意洋洋地挑了下眉。

“安娜，你打算給它起什麼名字？”

“嗯……”喬琳思考了一會兒。“我要叫它棉花糖！它有白肚皮，就像是棉花糖！”

“我确定我很讨厭棉花，”利亞姆翻了白眼說，“但棉花糖還好。你得縮短這個稱呼，就叫它糖糖！”

諾埃爾笑着點了一下頭說：“聽起來很甜蜜。希望它長大後不會把你的卧室弄得一團糟。”

這提醒了喬琳一個問題——爸爸媽媽會讓她養小貓嗎？不像是他們社區裡的其他家庭，他們沒有養過任何寵物，主要是因為他們過去總在到處搬家，很難養活任何除了喬琳以外的生物。這種習慣延續了下來，他們甚至是這條街上唯一一戶沒有狗的家庭！

她皺着眉站了起來，要求諾埃爾和利亞姆幫她看着貓咪，自己跑下樓找到了媽媽。

“媽咪，我能跟你說件事嗎？”

瑪麗亞放下了手裡的橙汁，跟着女兒走到一旁。“什麼，親愛的？”

“諾埃爾和利亞姆送了我一隻小貓，這是我的生日禮物，我能養它，對吧？”她期待地望着媽媽的眼睛。

瑪麗亞做出思考的表情，嘴角卻挂着神秘的微笑。

“媽媽——”喬琳撒嬌地拖長了聲音。

“當然！”瑪麗亞笑了起來，“諾埃爾已經提前問過我們了。你一直都想要隻貓，他想先确保這不會是個麻煩。”

“真的？太棒了！媽媽，我愛你！”喬琳撲到母親身前，緊緊地抱住了她。

“诶呀，冷靜點，小女孩！”瑪麗亞笑着摟住她，“這是有條件的！這既然是你自己的貓，那你就得負起責任，你得自己給它喂食、鏟屎和做清潔。”

“我保證！”喬琳興奮地承諾道。

“好吧，去跟你的朋友們分享這個好消息吧！”

喬琳蹦蹦跶跶地跑向了安吉拉和西爾維娅，大喊着：“快來，你們絕對想不到諾埃爾和利亞姆送了我什麼！”

瑪麗亞看着女兒快樂的樣子，忍不住笑了起來。她走到正在烤肉的丈夫身旁，柔聲問：“我們應不應該現在告訴她，我們還買了一隻狗？”

約瑟夫笑着摟住妻子的腰，回答道：“等小狗到了再告訴她吧。這兩個臭小子還真的很會送禮物！”

“他們關心她，這才是最重要的。我們的喬不孤獨，她有很多朋友。”

“當然，”約瑟夫吻了吻瑪麗亞的額頭，“别擔心！”

樓上很快傳來了孩子們大呼小叫的聲音，聽起來歡快極了。瑪麗亞笑着看向蔚藍色的天空，覺得今天的天氣真是好極了！