窗外明媚的陽光透過窗簾的縫隙鑽了進來，灑在了地闆上，把原本就有些褪色的棕色曬得更淺了。喬琳走到窗前，倏的一下拉開了窗簾。
窗外的花園正處在即将繁茂的時期。牆角處的鈴蘭羞澀地低頭，小鈴铛般的白色花朵正在随着一陣微風輕輕地搖晃。不遠處粉色、紅色和黃色的金銀花盛開着，炫耀着它如同煙花一般的卷曲花瓣以及突出的細長花蕊。勿忘我在露台邊的陰涼處靜谧地編織出了一片淡藍色和綠色相間的花毯，同圍欄邊伸到道路上向着每個路人打招呼的粉色花朵截然不同。後者是喜愛陽光的狗玫瑰，總是顯得活力十足。
喬琳把窗戶支了出去，忍不住嗅了一下随着風飄來的花香。春夏之交的花園雖然很容易讓人覺得鼻子癢癢的，但聞起來也實在很香！
“唔，太棒了！”她得意地伸了個懶腰。畢竟，沒什麼比生日撞上學校夏季學期的期中假更好的事了！整整一周的假期呢！更棒的是在放假之前她已經參加完了期中考試，這個假期她可以盡情地玩耍而不用擔心開學後的考試。
她看了一眼日曆，上面寫着1985年6月1日，她今天就要滿12歲了！
她興奮地沖下了樓梯。父母已經在一樓的餐廳坐着吃早餐了。
“生日快樂，蜜糖！”
“生日快樂，甜心！”
他們異口同聲地向她表達了祝賀，讓她得意地沖過去依次給了他們一個擁抱和頰吻。
“謝謝，媽媽！謝謝，爸爸！”
約瑟夫笑着拍了拍女兒的背，示意她坐下來吃早餐。他随即又捧起了報紙，讀起了《泰晤士時報》。
喬琳把媽媽精心準備的麥片碗拉到面前，開始用勺子翻找着底部藏着的葡萄幹和堅果。她這不規矩的吃飯方式被媽媽一個眼神制止了。媽媽總是告訴她，玩弄食物是不對的，可以拒絕不喜歡的食物，但要在做飯前提出來，這是對辛苦烹饪的人的尊重。
她乖巧地把麥片塞進嘴裡大嚼特嚼，順便聽到了爸爸發出的驚訝的感慨聲。
“怎麼啦，爸爸？”
“哦，是新聞！瞧瞧，這就是我不讓你跟小夥子們一起去看足球的原因！那兒很容易出些事！”
“到底發生什麼了，親愛的？”瑪麗亞也好奇地問了一句，探頭去看報紙上都寫了什麼。
“兩天前的歐冠決賽，利物浦隊和尤文圖斯隊在比利時布魯塞爾的海瑟爾體育場比賽，尤文球迷和利物浦球迷發生了沖突，看台倒塌，39名球迷去世，還有幾百名球迷受傷。今天英足總宣布了處罰，所有英格蘭足球俱樂部都被禁止參與歐洲比賽。首相撒切爾夫人支持了這項決定。”
“那真是場慘劇！死的都是尤文的球迷，”喬琳驚訝地睜大雙眼說，“不管怎麼說，利物浦都得被罰！”
“沒錯！反正歐足聯不管怎麼樣，都會禁止他們繼續比賽的，倒不如英足總先搶先下令，赢回點面子。這下可終于讓撒切爾政府抓住機會了，他們一直想懲治這些足球俱樂部和球迷呢。但說真的，這些鬧事的球迷和足球流氓也太過分了！”
瑪麗亞附和道：“沒錯，我有的時候會擔心諾埃爾和保羅出去跟那些小夥子們混在一起的事，他們有的時候會帶着傷回家……佩吉說有一天晚上保羅簡直就像是在泥潭裡打了個滾似的回來了！”
約瑟夫聳了下肩，安慰道：“小夥子就是小夥子，他們總得學會為自己而戰。”
喬琳翻了個白眼，抱怨道：“小夥子就是小夥子，這句話到底是什麼意思？”
瑪麗亞笑着看向約瑟夫，想看他要怎麼回答女兒的問題。
約瑟夫避而不答，反而警告道：“無論如何，沒有我的允許，你不能跑去跟諾埃爾他們一起看球！就算是在緬因路球場也不行！上個月布拉福德體育場大火燒死了那麼多人，很有可能就是什麼人抽煙引起的！”
“好吧，爸爸！”喬琳偷偷翻了個白眼，小聲嘟囔着：“就好像諾埃爾他們會帶我去一樣！他們從來都不想帶我去！”
她一直都有點氣不過他們不願意帶她去看曼城比賽。足球在他們眼裡就像是屬于男孩的運動，甚至就連學校老師都是這樣的，她的小學都隻讓女孩玩無網籃球，讓男孩踢足球。倒不是她有多喜歡足球，她隻是不喜歡其他人剝奪她的選擇權。
瑪麗亞笑着拍了拍女兒的頭，輕聲問：“諾埃爾這麼說的嗎？”
“他隻是說他更想跟他的朋友們一起去，”喬琳聳了下肩說，“可他的朋友們也有姐妹，我反正知道有人全家一起去的！”
“可你爸爸說的沒錯，即使是緬因路球場這種主場比賽，那裡也不怎麼适合家庭活動。”
約瑟夫立刻補充道：“沒錯，像是那些臭名昭著的曼城足球流氓團夥，Mayne Line Crew和Under-5s什麼的，他們不就總是在那附近嗎？”
“諾埃爾說利茲、謝菲爾德和西漢姆的足球流氓更兇狠……”在父親擰着眉頭的注視裡，喬琳的聲音越降越低，最終停了下來。
瑪麗亞打着圓場說：“好啦，好啦，我們今天還有很多事要做呢！喬，我算了算木炭的重量，我們可能還需要多準備一包，你能不能一會兒出去到郵局買一包木炭回來？”
喬琳急忙點頭說：“好的！”
她急匆匆地把碗底的麥片用勺子搜刮幹淨，又一口氣把橙汁喝完，就準備沖出去買木炭。
“等一下——”瑪麗亞歎着氣叫住了她，遞給了她一個錢包。
“好的，媽媽，我很快就回來！”
“你一個人能弄回來嗎？”一包木炭通常至少有6斤重，對一個孩子來說不算什麼很輕的東西。
“沒問題的，媽媽！我可以推着自行車回來。”
“路上小心！”
“沒關系的！”喬琳穿上鞋，推開門跑走了。
被留在身後的瑪麗亞回身繼續跟丈夫一起吃早餐，卻也忍不住歎了口氣。
“怎麼了？”他關切地問。
“她真的長得太快了！我還記得她在懷裡的樣子，可一眨眼間，她已經那麼高了，早晚有一天，她會離開我們。”
“别擔心，孩子總是要長大的，”約瑟夫笑着握住了瑪麗亞的手，“我會一直陪着你的。”
瑪麗亞笑了起來，回握着他的手，揶揄道：“是嗎？等她帶着某個男孩回家的時候，你還會這麼說嗎？”
約瑟夫不滿地皺起眉說：“他最好是個好小夥子！”
“說真的，親愛的，”瑪麗亞擔憂地說，“你覺得利亞姆和喬……他們兩個是不是太親近了？他是個很漂亮的孩子，我得承認這個。”
“你為什麼不擔心斯科特？”
“哦，也對，”瑪麗亞歎了口氣，“她學校裡都是女孩，她唯一接觸的男孩不是蓋勒格家的男孩們，就是樂團的男孩了。斯科特也很漂亮。”
“我們家的喬才是最漂亮的呢！”約瑟夫不滿地抱怨道，“他們都是配不上她的臭小子！斯科特太中規中矩了！利亞姆太淘氣！而且他們都不如喬聰明！”
瑪麗亞輕笑着搖搖頭說：“也許是我們想多了……但她确實到了這個年紀，她也許會對男孩感興趣。我一直都擔心女校沒有太多異性，這會讓她不明白怎麼跟異性相處。我是說，現實世界畢竟是混合的、複雜的，處理有異性存在的世界是個複雜的問題……”
約瑟夫點點頭，安慰道：“這也是我不排斥諾埃爾他們的原因，她生活裡總得有一兩個處得來的男孩。往好處看，女校總是對女孩的學術水平更有好處，對吧？”
“也許你是對的……好了，我們還得準備燒烤派對的材料呢！”
*
春夏之交絕對是最好的BBQ季節！有什麼能比在宜人的陽光下，在草坪上吃着香噴噴的煙熏牛排、烤雞翅和烤玉米更快樂的事情呢？
盡管室外燒烤聽起來完全不像英國人的傳統，但其實燒烤作為人類烹饪的最基礎形式，在全世界都有着悠久的曆史。英國人之所以沒把室外燒烤當成是一項周末活動，完全是因為他們沒有那麼多晴朗的周末可以在後院舉辦BBQ家庭派對。
而且，考慮到喬琳家目前住在多雨的曼徹斯特，一個一年有近一半日子都在下雨的地方①，即使他們是美國人，在多雨夏季的第一天舉辦後院BBQ派對也有點太倔強了！
“但這是唯一的選擇了，還算少雨的5月份結束了，”約瑟夫一邊往烤爐裡擺放木炭，一邊向鮑勃解釋道，“6月份的雨水會越來越多，我們得抓住陽光的尾巴！而且我和瑪麗亞買了這個新涼棚，即使下雨，我們也可以繼續燒烤，然後在涼棚下吃肉，這會很好玩的！”
鮑勃點點頭，贊同道：“是的，喬會很高興的！我覺得她請來了她所有的朋友！”
“沒錯，”約瑟夫笑着回頭看了一眼正在跟朋友玩耍的喬琳，“這是她的12歲生日，我們讓她自己制定了派對名單。”
話題中心的生日女孩喬琳正在興高采烈地跟朋友比賽，他們在比誰能更快吹滿一個氣球。為了赢，她吹得滿臉通紅的。她的努力最後也得到了回報——