紀桑買了兩個肉餅邊走邊吃，她每走進一家看棚，都在仔細地考察看棚位置，舞台大小，一邊詢問老闆價格以及能給她們排練的時間和配備拉幕布的人手。幾乎所有棚子幾乎都已經排了很多天的演出，而且還沒有大段空白的時間可以提供給她們現場排練。

走到街的盡頭，還有一家棚子，看着規模比之前的小很多。紀桑幾乎沒報什麼希望走了進去，整個看棚黑乎乎的，她将簾子撩起來，借着投進門裡的日光，粗略地數了下擺放的長條凳，大概能容納坐一百五十人，似乎是最小的一家棚子了。

“姑娘，今天我們這裡沒有表演，您到别地去看看吧。”從台側走出一個身形瘦弱，面容憔悴的婦人，懷裡抱着一個女娃娃，吓了紀桑一跳。

“您好，我不是來看演出的，我想問一下咱們這個棚租金和分成怎麼算，我想在這裡演出。”

“啊，這樣嗎？我夫君他不在。”夫人将孩子放到一邊，掌了油燈，整個棚子忽然燃出一絲光亮來。

“你夫君什麼時候回來？”

“不知道，他已經好幾日沒有回來過了。”

“你能做主嗎？”紀桑問。

“姑娘，實不相瞞，我們已經有半年沒有演出過了。”婦人不好意思地笑笑道，“現在這裡沒什麼人會來看戲的。”

“沒關系。”紀桑說，“那你們之後也沒有安排演出吧？”

婦人搖頭，但對紀桑來說這是個好消息。她可以在這裡排練，還原舞台演出的情形，在新舍的院子裡還是有些勉強。

“這樣吧，我先租半月，按照四百文一天，一共五兩銀子，如何？”

“五、五兩。”婦人目瞪口呆，她轉頭看向闆凳上睡着的娃娃，聲音有些顫抖，“有錢給小钰看病了。”

紀桑看了一眼孩子，雙頰紅撲撲的，不知道是不是發燒了，于是連忙翻出來一兩銀子遞給婦人，“老闆，你先帶着孩子看病去吧。明天開始，我要用這棚子，可以嗎？”

“好，好。謝謝姑娘。”

“對了，你這還有其他人嗎？我可能需要幾個幫手。”

婦人說：“我還有兩個兒子，大的十五歲，小的十一歲。”

紀桑問：“他們平日裡去上私塾嗎？”

婦人垂下頭，有些愧疚地說：“沒有，家裡沒錢供。”

紀桑點頭，雖然年齡小了點，不過總比沒有強，她暫時可以不用再去外面找人了。

但紀桑沒有想到的是，婦人十五歲的大兒子竟然還沒有她高，兩個男孩子都骨瘦如柴，看着很明顯是長期營養不良造成的。

紀桑面露難色，恐怕這男孩子力氣還沒有她大。婦人站在一旁見紀桑不說話，将兩個男孩子推到紀桑面前，連忙說，“紀姑娘，你讓他們幹什麼都行，他們都能幹的······你别不用他們，也别不租我們的棚子了。”

紀桑擺手，“九娘，你放心，我說到做到。”

婦人名叫姜九，大家都喚她九娘，她和丈夫經營了一家看棚，但是近幾年經營不善，加上丈夫又染上賭瘾，家裡的錢都被他輸光了。

紀桑當時知道之後歎了一口氣，和九娘提議讓她的兒子來幫忙，她會付工錢，但現在看情況，紀桑很擔心他們工作起來直接暈過去，于是隻讓他們幫忙搬一些輕點的道具。

忙活了一上午，新舍那邊送了午飯過來。兩個男孩子看着滿滿一大盤子的白面饅頭直咽口水，紀桑招呼兄弟二人還有九娘一起過來吃飯。

“我們也可以吃？”大兒子有金不可置信地問她。

“對呀，往後隻要我們在這裡用棚子，你們就和我們一起吃吧。”紀桑說。

兄弟倆對視一眼，剛要伸手去抓饅頭，被紀桑一聲喝住。

“不能吃了？”兩個人手懸在半空，以為紀桑要反悔，聲音有點顫。

紀桑笑了，“先去洗手。”

“哎！”有金有銀跑到後院的水井那裡，互相給對方舀水，迅速把手沖洗幹淨又跑回來。

他們不知道有多久沒吃過饅頭了，抓過一個就狼吞虎咽，沒幾口就能吃完一個。

“慢點，慢點，又沒人和你們搶。”廖席玉睜大眼睛，驚異于兄弟倆的速度。

容弗說：“有金，有銀你們别光吃饅頭，吃菜呀。”

“嗯嗯。”兄弟二人嘴裡嚼着饅頭，隻能哼出兩聲鼻音，但筷子都沒動一下，一手握着一個大饅頭。

一頓飯下來，有金吃了足足有五個大饅頭，這飯量把所有人都吓了一跳。

飯後沒多久，有金抱着肚子在哀嚎，“娘，我難受······”

他整個人都站不住了，倒在長條椅上，額頭上開始冒汗。

“啊？”九娘急道，“這是怎麼了？”

“肚子······肚子難受。”

九娘責怪道：“是不是剛才吃多了！就說讓你别吃那麼多。”

有金有氣無力地，帶着哭腔喊道，“我要死了，娘，我是不是要死了？”

“呸呸！什麼死不死的，起來，走一走。”

有金出的汗越來越多，他小聲哭起來，“我起不來，娘——”

紀桑趕過來，看有金整個臉色變得煞白，“要不然找個郎中來看看，我看有金很難受。”

九娘氣急道：“看什麼郎中，看郎中還要花錢。”

“我看看，我看看。”周瑛子撥開人群，看着有金的樣子，說道，“這孩子剛剛吃了五個饅頭，又喝了水，肯定難受。”說着她握住有金的手，在虎口和食指中間用指關節來回刮。

“另一隻手也這麼刮。”周瑛子對九娘說。