紀桑剛想開口反駁，就聽到旁邊有衙役厲聲喊道：“大膽刁民，還不跪下！”

她沒辦法，隻能跪下，心裡暗罵：“不知罪！不知道！别讓我知道是誰造了謠！”然而表面上還要恭恭敬敬地回答：“民女不知，敢問大人，民女何罪之有？”

主審官抖開案卷，威嚴地開口：“民女紀桑之戲班私通外敵，煽動民間反叛，妄圖颠覆朝廷。罪證确鑿，你還敢不認？”

說她通敵叛國，造反起義，明顯的栽贓陷害。紀桑被押跪在堂下，聽完所謂的罪行，她擡起頭冷笑：“大人，這’私通外敵’的罪名實在新鮮。不知那所謂的’罪證’在哪裡，敢請呈上讓我一觀。”

主審官眯起眼睛，拍案而起：“大膽刁民，還死不認罪！來人，用刑！我看你還嘴不嘴硬。”

堂上傳令如雷，堂下紀桑心中暗自盤算。這個審問草率至此，連細節都不多問，分明是有幕後人操控。思來想去，她覺得和自己有嫌隙的也不過徐有成一人，但徐有成如今早已被罷官為民，顯然翻不起這般風浪。

她不甘心也不想受刑，急中生智，擡頭朗聲道：“大人，民女雖是這戲班子的班主，可班子背後的東家卻是平信王嫡子、世子爺夏侯郢！您若定我’私通外敵、造反起義’的罪名，那豈不是連世子也一起牽連？這乃是株連九族的大罪，大人可得三思。”

主審官的手頓在半空，眼神如刀，緊盯着紀桑半晌。雖心中不忿，卻也知道她的話有幾分道理。權衡片刻，他冷哼一聲，揮手道：“将她押入大牢，待本官細查後再定論。”

紀桑被兩個衙役拖押進大牢。牢房内潮濕陰冷，空氣中彌漫着黴味和血腥氣，地面上布滿污泥，偶有老鼠竄過腳邊，吓得她連連大叫。

“叫什麼，趕緊進去！”衙役一腳踹在紀桑小腿，她踉跄着跌入牢房，膝蓋磕在堅硬的石闆上，隐隐作痛。

牢房内隻有一張破舊的草席，散發出陳腐的氣味。紀桑忍不住皺眉，單手撐着牆壁慢慢站起身。牢門咣當一聲關上，兩個衙役漸漸走遠，這裡頓時安靜了，隻聽得到牆上挂着的壁火噼啪燃燒的聲響。

膝蓋有些火辣辣的疼，她撩開褲腿低頭看了一眼，膝上已經擦破皮，有絲絲紅色滲出。但更讓她感到心寒和害怕的，是這種被人随意踐踏、沒有尊嚴的境地。

紀桑這時候是真的慌了。她真的有可能死在這裡。

*

夜色沉沉，平信王府内的燭光映得書房格外安靜。夏侯望靜坐在書案後，手中翻閱着密信，臉上波瀾不驚。

門外傳來幾聲輕急的敲門聲。“進來。”夏侯望淡淡道。

一個中年男人邁步進來，正是今日審理紀桑一案的主審官張轉。張轉拱手低頭，肅然道：“下官叩見王爺。”

夏侯望擡眼看他一眼，随意擺了擺手：“張大人，今日審理如何？”

張轉面露難色，往前一步，低聲道：“回王爺，此女子果然有幾分機巧。她不僅矢口否認罪狀，還言辭間将世子牽扯其中，稱戲班背後的東家乃是世子爺。下官不敢擅自定奪，特來請示王爺。”

夏侯望冷哼一聲：“倒是個聰明的。”

張轉連忙低頭：“王爺明鑒。此事一旦牽連世子，恐對王爺的聲譽也有所影響。下官不敢造次，還請王爺示下，這紀桑當如何處置？”

畢竟這罪證可是叛國起義，是株連九族的大罪。

夏侯望聞言，緩緩放下茶盞，嘴角勾起一絲冷笑：“叛國之罪，正中下懷。”

張轉一怔，卻不敢擡頭細問。

夏侯望背手而立，踱步至窗前，目光深沉：“蒼西，是與我大禮接壤的異族。族人機敏狡猾，尤擅心計而聞名。自古至今，一直由女子掌握統治，蒼西王座更是世代傳女不傳男。”

他頓了頓，回身看向張轉，眼中透着幾分淩厲：“張大人可知，蒼西的民族圖騰是什麼？”

張轉戰戰兢兢道：“是狐狸。”

夏侯望點了點頭，語氣不疾不徐：“沒錯。狐狸——狡黠詭谲，亦如其民風。《史記》中記載，陳勝吳廣起義之時，便有學狐鳴叫，鼓舞士氣。現在，紀桑那出《九尾》赢得封城民心，難道是巧合嗎？世子已被妖女迷惑，張大人隻管按律受審即可，雖然他是本王的兒子，可本王總要為大禮着想啊。”

張轉頓時恍然，連連躬身道：“下官明白，定不負王爺所托。”

待張轉走後，夏侯望露出冷笑，書案上放的是一封來自蒼西的密信。來信之人正是蒼西王上的小兒子梁安，而收信之人卻是紀桑。

這是他的留的最後的殺手锏。

*

與此同時，禦書房門外，立着一個挺拔的身影。夏侯郢自皇帝用午膳之後便進宮求見，在皇帝身邊服侍多年的太監王公公進禦書房通報，眯眯眼笑着出來，沒說讓他進去，隻說皇帝事務繁忙，得等着。