李遲聽聞姚遠回京，連忙放下手中沒看完的書，快步跑了出去，跑到幾乎快要出了宮門，才遠遠看見姚遠打馬前來。

一個多月不見，李遲并沒有意識到自己長高了，他這個年紀的男孩子，正是和竹節一樣往上竄的時候。

姚遠來到近前，下馬行禮：“參見陛下。”

李遲忙道：“姚将軍快快請起。”

直到姚遠站起身來，李遲才發現自己好像已經到他肩膀那麼高了。

李遲迫不及待地撲向前保住姚遠，被那冰冷的铠甲凍了個哆嗦，也不松手。

姚遠看着眼前沉默的少年，還以為他會像以前一樣哭出來，結果等了半天也沒有聽見哭聲，倒是有些奇了。

李遲将臉埋在那铠甲的胸口，聲音悶悶的：“将軍，我是不是給你帶來了很多非議？”

姚遠有些意外：“陛下為何突然這麼說？”

李遲依舊不松手，但也沒哭，他說：“你在的時候他們不敢說，你走了才讓我聽見，他們說你是權臣、會威脅我的帝王之尊，他們還想趁戰亂削你的權，後來被秦閣老給駁了，而且我也不同意他們的觀點。”

姚遠有些哭笑不得，他對這樣的局面心中早有預料，隻是沒想到李遲成長得這麼快，曾經奶聲奶氣的小哭包，如今竟然也能對朝局有些看法了，他低聲道：“我不在乎他們怎麼說，我隻在意這天下是否太平。——若是能換我南平國百年繁榮昌盛，我區區一人背負些罵名又有何妨？”

說話間，胸腔的震動隔着铠甲傳來，李遲緩緩擡起臉，看向近在咫尺的姚遠，喃喃道：“啊？可是他們罵你我會難受的啊。”

姚遠淡淡的笑了，竟然顯得那冷淡無情的五官一下子鮮活起來，然而這鮮活又轉瞬即逝，教人看不真切，他說：“我有一句口頭禅，可以教給陛下，将來陛下要是聽到别人說讓你反感的話，就可以這麼回答——‘放肆，給我跪下，來人，掌嘴！’”

李遲顯然不會說這種粗暴的話，聞言便愣住了，半晌才反應過來這是姚遠在故意戲弄他，連忙松開手後退兩步，雪白的臉蛋登時紅了，他愠怒道：“姚将軍！”

姚遠的笑意更濃了，果然這張臉還是得要笑才好看，這麼嘴角一勾、眼尾一挑，愛怼人的冷面炮仗，就變成了冬日裡的暖陽。

......

年終祭禮分為九個儀程——迎神、奠玉帛、進組、出獻、亞獻、終獻、撤馔、送神、望燎。

每進行一項儀程，皇帝都要分别向正位、各配位、各從位行三跪九叩禮，從迎神至送神要下跪七十多次、叩頭二百多下，曆時超過一個時辰。

所以祭禮其實是很大的負擔，聽聞古時有類似習俗的國家，皇帝通常會讓親王或皇子代祭。

可是李遲他是個小可憐，沒人能為他代祭，他隻能親自來，從頭磕到尾。

禮部以魏尚書為首的一衆官員，加上禦史台的言官們，都極其保守，認為禮不可廢，近來南平國多有動蕩，非要皇帝親自為國祈福不可。

其實李遲倒也不介意，畢竟他還年輕。更何況姚将軍都願意為了社稷安甯而承受非議，他當然可以為了來年的風調雨順而跪求神明。

不過在祭禮的前一天晚上，之前被安排作為暗衛的趙梓明，悄悄給李遲送去了一雙護膝墊。

李遲不可思議地看着悄無聲息出現在自己寝殿外頭的趙梓明：“禦林軍防衛森嚴，你是怎麼進來的？”

趙梓明笑了笑，将護膝墊遞給李遲：“若沒點本事，怎麼可能被姚将軍安排做陛下的暗衛呢？——這是姚将軍讓我給您的，他本人太過顯眼，不便随時入宮。”

李遲看着厚實柔軟的護膝墊，問道：“将軍他沒讓你帶什麼話麼？”

趙梓明一愣：“哦，我剛才走得太急，忘記問了，陛下稍等，我去去就來。”

李遲點點頭，再擡眼時趙梓明已經不見了蹤迹，然而他還沒來得及發出驚歎呢，人就又回來了，可見輕功了得。

趙梓明臉色有點一言難盡，他遲疑道：“陛下，您當真要聽嗎？”

李遲連忙點頭，然後便聽趙梓明道：“将軍他說，‘心誠則靈，沒必要真的把膝蓋給跪廢了，傷了也沒人疼，怪可憐的’。”

趙梓明說完就腳底抹油跑了，生怕自己被斬頭，留李遲一個人愣在原地。

......

第二天的祭禮上，李遲因為護膝墊的原因，整套流程下來，也僅僅隻是出了一身汗，膝蓋并沒有任何不适。

祭禮結束後，他脫下繁重的祭禮服，興高采烈地出宮，擺駕鎮國侯府。

這一下可把整個侯府給吓了一跳。

負責掃灑的小厮慌亂中連掃帚都不知道該往哪兒藏，連人帶掃帚一起撲通下了地，欲蓋彌彰似的用手蓋住一片沒掃幹淨的泥。

門口挂着的鳥籠子裡有隻八哥，很會學人說話，而且是個人來瘋，見着新面孔，高興得在籠子裡上蹿下跳，還大聲說：“來人啦！來人啦！哈哈哈！！！”