姚遠今日休沐，本來隻是随便走走，卻沒想會在茶樓裡遇見這麼一茬。
他倒也不至于為了那些莫須有的說法而妄自菲薄，自他一力扶李遲登基以來，聽到的花式罵名沒有一千也有一百，花樣百出，不盡其數。
衆口铄金，積毀銷骨。可他那根脊梁骨和他的脾氣一樣，又臭又硬，旁人的幾句話毀不了也折不斷它。
白皚皚的大雪中，他打着一把傘悠閑地走着，路過一家瓦舍，說書人的驚堂木拍響。
姚遠涼薄的眼皮一擡，注意力被吸引過去一瞬，然後下一瞬便聽那說書人開口：“想那曹操，名為漢相，實為漢賊，欺君罔上非正道，全憑勢力壓當朝......”
姚遠嗤笑一聲，抖掉油紙傘上厚厚的雪，施施然離去。
然而朝中暗潮湧動卻不已姚遠的意志為轉移，一位沉寂多年的老人，在這暗流中浮出水面。
......
“皇叔？”李遲訝異地看着多年未見的肅王李堅，如若不是對方身上那明黃色绫羅上繡着龍、瞿紋及十二章紋，昭示着他身份的顯赫尊貴，李遲光靠面貌是決計辨認不出來這人是誰。
“參見陛下。”李堅縱然是長輩，卻仍然禮數周全，灰白的鬓發也壓不住皇族中人的氣質，袍擺還沾着來時路上的雪片，竟然有些飄然出塵的意思。
李堅如今方至不惑之年，早在武帝年間便撒手去做了閑散王爺，整日尋仙問道，和長春觀的道士們整日混在一起，煉了不少稀奇古怪的丹藥，也不在意會不會吃出毛病，反正人看着是一年比一年清瘦幹巴，倒是真有那麼點仙風道骨的意思了。
“皇叔莫要多禮，不知今日是有何事，突然來宮裡求見？”李遲以手虛扶，李堅才緩緩擡起身，一雙松弛褶皺的眼皮下，那雙眼睛卻清明得很，沒有一絲渾濁。
“陛下，臣此次前來，是因為心中不安。”李堅從袖中拿出一塊被烤裂的龜甲，指了指上面的裂紋，又擡手指了指天，緩緩道，“臣多日來夜觀天象，見七星連珠，是不祥之兆，據傳前朝亡國前夕也曾出現此星象。而這龜甲占蔔，也印證了這一點，此蔔文意為物噬其主，還請陛下明鑒。”
李遲接過龜甲觀察了片刻，又還了回去，烏黑的眸子裡看不清神色，但他仍然看起來一副溫和平靜的模樣，他笑着說：“前朝極其推崇道教，視其為國教，然而算了那麼多，卻不也沒解出自己的出路麼？——我南平國雖曆經磨難，近兩年多有動蕩，但現如今已是邊疆安穩、風調雨順、政通人和，又何必用這沒頭沒緒的征象妄議？”
李堅緩緩跪下，将龜甲放于前方地面，然後深深拜了下去。
“皇叔這是做什麼？您是長輩，不必對我行此大禮。”李遲去扶他，然而他并不起身。
“陛下，臣此一生别無所求，心中隻有兩樣東西，一是道，二是國。”李堅朗聲道，“若國有難，百姓受苦，道将不存。陛下乃聖帝明王，當知臣心之切。”
李遲臉上的笑意淡了，若是此時還不明白李堅什麼意思，那他就白在那九五之位坐了兩年、也白将武帝年間的奏折拿出來細細讀一遍了。
李遲拂袖轉身，坐到堂上，淡聲道：“皇叔此番何意，不如直接道來。”
李堅仍然不肯起身，而是将頭叩得更低，答道：“鎮國侯縱然功高赫赫，但誰又能保證他将來不會萌生反意？民間尚知家犬不可養得太壯、否則會反噬其主。——如今他玄冥軍軍權在握、又有丞相之職可以統領百官，這天下再無人能與之抗衡。先帝打下這李氏江山不易，臣又怎能坐視南平國易主？還請陛下明鑒呐！”
李遲人都麻了，這段時間參姚遠的折子滿天飛也就算了，竟然連多年來不問世事的肅王都被請出山來參和一腳。
其實說到底，肅王敢重新出山，一方面是因為現在風向如此，随波逐流無功也無過，另一方面是因為如今坐在龍椅上的是李遲，而不是武帝李墨——若是他李堅敢在武帝年間對朝政發表什麼看法，那肯定是見不到第二天的太陽了。
李遲想到這裡，覺得有些好笑。
所有人都記得他剛登基時軟弱可欺的樣子，這兩年間他有長進，但确實也不至于脫胎換骨，他仍然幹不出血洗朝堂之事，哪怕是滿朝文武站出來指着他的鼻子批判，他也不會把那些人都拖下去砍了。
那姚遠呢？
難道就因為上次通敵貪腐案、他沒有将所有人置于死地，所以大家就默契地認為他已經不再是當年那個鐵血手腕的人、可以在他頭頂興風作浪了？
“皇叔起來吧，您年事已高卻仍憂心國事，朕心甚慰。”李遲緩緩開口，語氣中不見愠怒，依舊是溫柔和緩的，“皇叔所言之事在理，朕會好好考慮，定會給大家一個滿意的結果......外面雪大，皇叔多披件氅衣再出門吧。”
李堅起身後沒有再勸，而是識趣地行禮後退下了。
......
李堅走後，李遲對内侍吩咐道：“傳鎮國侯。”
此時姚遠正好剛回侯府，駐足擡眸看了一眼被積雪覆蓋的侯府門牆，便見到了頂着風雪來傳傳召旨意的太監，于是連侯府大門都沒踏進去，就直接轉道入宮。
崇政殿内供有瑞炭，燒于爐中，無焰而有光，熱氣逼人。
姚遠本就不畏寒，于是尚在殿外便脫下大氅遞給内侍。
進殿時，姚遠見李遲皺眉扶額，雙目緊閉，一貫白皙的膚色居然有些憔悴，眼下也有兩團隐隐的青黑，帝王冠冕似乎是個沉重的負擔，讓他細瘦的脖頸支撐不住歪向一邊。
“微臣參見陛下。”姚遠的話讓李遲回過神來，睜開雙眼看向姚遠，李遲啞聲道：“姚卿，坐吧，不必多禮......姚卿的靴子濕了，來人，去拿雙新的來。”
姚遠忙道：“不必勞煩，我本就是北疆行伍中人，這點寒潮奈何不了我。”