回京時，秦山率領留守京城的文武百官出城迎接，按品階依次列隊，莊嚴肅穆。

“臣等恭迎皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”衆人跪拜，齊聲高呼，聲浪與秋風相和。

姚遠下馬，伸手将龍辇的布簾拉開，露出李遲尚帶病色的臉。

“衆卿平身。”李遲道，聲音雖弱，但中氣很足，一聽便知未受内傷。

衆人叩謝後分列，讓出主幹道，跪迎皇上回京。

歐雲率禁軍打頭陣，張信率玄冥軍殿後，姚遠本人則寸步不離地驅馬跟在李遲車架旁，所有人都看見姚遠手中握着的，正是他名揚天下的雪纓銀槍。

那是他命人從侯府拿去栖霞山的，為的就是回程路上亮給所有人看，讓心懷不軌之人明白，那些所謂的“侯爺受傷後再也提不動長槍，所以才改用苗刀，棄武從文”的說法都是扯淡，他随時都有以一擋百的實力。

回宮後，李遲照例揮退内侍，不讓人靠近。

因為他要沐浴，這連續幾日不曾洗浴讓他渾身難受得緊，盡管有傷在身，但他還是不想在這些事上依賴旁人。但由于上回清君側之事中，李遲正是在沐浴期間不設防備，而不慎遭人下藥，所以不得不防。

李遲回頭看了一眼屏風，姚遠在那對面，他身形極高大，所以戴了玉簪的發冠從屏風上緣露出來，讓人一眼就知道他在那，很有安全感。

水氣氤氲，李遲緩緩脫去衣衫，解下層層纏繞的紗布，可以看到傷口已經閉合，結出了一層血痂。太醫囑咐過要當心傷口進水，所以他隻坐在池邊，将雙腳泡進熱水裡，然後用布巾沾水擦拭身體。

淅淅瀝瀝的水聲響了許久，李遲終于覺得舒坦了許多，他仰着頭，将熱帕子蓋在臉上，聲音悶悶的說：“姚卿。”

姚遠轉過身來，透過屏風，看見李遲模糊的背影，他應道：“臣在。”

李遲就這麼突兀地叫了一聲，然後便沒了下文，他自己也不知道自己想要說什麼，陷入詭異的沉默中。

姚遠等了半天不聞李遲說下一句，他看着屏風上少年人安靜的剪影，抿了抿唇，澀聲道：“陛下......當心着涼。”

“嗯。”李遲應了聲，但還是沒有掀開臉上蓋着的帕子，仿佛隔着帕子、隔着屏風，就能說出當面不敢說的話，“栖霞山時姚卿所言我都明白，我并非不講理之人，但有些事情不是理智可以控制的，姚卿一片好意我心領了，但......也望姚卿勿怪我少年心性、自作多情。”

姚遠喉間一哽，沉默須臾才道：“臣明白，陛下聖明。”

話音剛落便聽嘩啦水聲響起，李遲在水池邊站了起來，他囫囵擦了身體，又拿起架子上疊放整齊的幹淨衣物穿上，赤着腳便走了出去。

他本就皮膚白皙，方才又有熱水泡過，連足尖都是粉嫩的紅色，落在紫檀木地闆上，像是海棠花落進春泥裡。

姚遠皺眉，上前将那被落在一邊的淨襪和鞋履拿起來，半跪在李遲面前，也不說話，隻等李遲擡起腿，才将他的腳放到自己膝頭，仔細地幫他穿上鞋襪。

李遲也沉默着垂眸看向姚遠，說不清眼底是怎樣的神色。

說到底，他們的緣分那樣深，在家國危難之際生死相依，又那樣淺，三言兩語道破了就續不下後語。

水池和寝殿之間還有一段距離，姚遠幫李遲穿好披風，然後打橫将他抱了起來，以免才剛有好轉的傷口因為走路太多而開裂。

李遲的個頭早已今非昔比，已經接近成年男子的身量了，無法再像年幼時那樣縮在姚遠的臂彎裡，他如今得用手環着姚遠的肩，才能更好地保持平穩。

他的手可以清晰地透過姚遠頸部的皮膚，感受到下方有力的脈搏，那脈搏平穩而鎮定，一點都沒有被擾亂的迹象，不像自己，胸腔裡的心髒都快要跳出來了。

李遲自嘲地笑了笑，最終還是沒說什麼。

姚遠将他輕輕放到床上，解下披風和外衣，然後幫他掖好被子，他知道李遲一直盯着自己看，但他垂着眸子，目光不與李遲對視，他說：“陛下可放心安睡，這段時間我會親為暗衛，護陛下周全。”

說罷頓了頓，最終還是沒忍住，伸手在李遲發頂上揉了揉，然後便一閃身，果真藏到了難以發覺的暗處。

趙梓明在栖霞山護衛不周，被姚遠罰禁足侯府，什麼時候反省夠了什麼時候再放出來。

而誰都想不到，堂堂鎮國侯、當朝丞相，竟然做起了暗衛一職。

秋獵宴行刺案的後續工作，全部轉交給刑部尚書馮勇了，他是繼陳前被貶官之後新上任的，能力和人品深得秦閣老的贊賞，在朝中也算是不可多得的新貴。

......

與此同時，千裡之外的金岩關，卻迎來了他們入冬前最難熬的一場戰役。

繼華嚴被處死後，新一任的金岩關守将梁丘，是定安年間的第一位武狀元，可謂風光無兩、智勇雙全。再加上自江南瘟疫案後，金岩關守軍被大洗牌，曾經的華嚴心腹基本全部被流放到滄州軍營，新一批的大小将領，一部分是原先下面的人提拔上來的，還有一部分是之前姚遠留在金岩城的親衛。

在這一年餘時間裡，他們将整個金岩城駐防都重新完善了一遍，相比華嚴時期，有過之而無不及。

然而卻不料南夷國主率軍親征，烏泱泱的二十萬大軍直逼金岩關！

“什麼？！你确定沒看錯？”梁丘匆匆帶着一隊士兵登上城牆，旁邊有一名手下向他彙報最新戰況。