至此，南北兩線戰場已退無可退，全國上下都被籠罩在強敵壓境的陰影之中。

李遲淩晨因亂夢驚醒，再難入睡，于是起身披衣，處理政務。

朝會上，衆臣又因為主戰還是主和的問題争吵不休，李遲聽得煩了，閉目扶額，直到争吵聲小了下去才緩緩開口：“目前戰局僵持，蠻夷人尚且沒有收手的迹象，此時主和，必然會被刮骨三分，恐怕未來再難有一戰之力，數年内必顯亡國之兆。”

方才主和的幾名文臣紛紛噤聲，皇帝都說到這個份上了，再不聽勸那國賊的高帽就該蓋上來了。

軍機大臣彭磊上前一步，開口道：“陛下，臣還有要事禀告。”

李遲擡了擡手：“請講。”

彭磊是由李遲一手提拔起來的朝中新貴，統領軍機處，雖然在文官之中不如秦山有影響力，但軍機處的設立就是為了與内閣相制衡，而且現在戰事頻繁，軍機處的地位更是日漸提高。

衆人一看彭磊要說話，立刻屏息凝神，生怕是要參自己一本。

彭磊目不斜視，從袖中拿出一個信封呈上，由太監轉交給李遲，他說：“臣獲悉，一月前滄州軍營發生暴亂，但發往京城的信件被截了下來，這一封還是一名江湖義士輾轉送到臣手中的，如今不知叛軍到了何方。”

滄州自古便是流放充軍之地，集齊了各路牛鬼蛇神，王牧當年便是被判流放滄州，途中跑出來去栖霞山行刺未果，所以任何地方發生暴亂都不會比滄州暴亂更麻煩。

兵部尚書方銘更是一個頭兩個大，之前北城雪患之事的信件被阻截，他的嫌疑還沒洗清，如今又來了一出滄州叛亂。他人在京中、禍從天降，隻能撲通一聲，先跪了再說。

李遲看過信後，沒有看方銘，而是問彭磊：“消息來源是否可靠？”

彭磊說：“回禀陛下，并非普通江湖人士，而是長春觀修行的道士，遊曆途中所見。時間緊迫，臣還沒來得及着人核實。”

南平國自武帝時期便推崇道教，其中以長春觀最為出名，在各地都設有道觀，就連肅王李堅都在京城中的長春觀尋仙問道，其規模可見一斑。出身長春觀的道士們相比尋常閑散江湖客，說話的分量更重，可信度也更高。

李遲冷笑一聲：“北城雪患、滄州暴亂，一而再再而三，蒙蔽聖聽上瘾了麼？”

方銘的汗已經濕透了後背，朝服濕哒哒地黏在身上，他不敢動，也不敢為自己辯解，隻能将頭扣在地上，等待李遲的決斷。

“方尚書，”李遲聲音很輕，但卻讓人不寒而栗，“這事你得解決好，朕會派人協助你，還望你莫要令朕失望才是。”

方銘聲音顫抖，如蒙大赦：“陛下聖明！”

“彭愛卿，”李遲又道，“着人核實、緊盯叛軍動向，做好收縮兵力、保衛京城的準備。”

彭磊應道：“是，陛下。”

李遲起身拂袖：“散朝。”

......

北方戰線退至烏爾察，南方戰線退至韶關，放眼全境，已經沒有多餘的兵力可以調配了，若是滄州叛軍強行突破，京城将陷入孤立無援的境地。

而此時，趙梓明卻突然向李遲辭行，說：“陛下，我要離開一陣，不會太久，期間會有影隊護陛下周全，莫要擔心。”

李遲雖然知道趙梓明沒有一官半職，與他也不過是半師之宜，但還是忍不住問了一句：“去哪？北邊、南邊？還是滄州？”

趙梓明笑了笑，答道：“都不是，我......我回一趟玉龍門，或許能讓現在的局勢有所改善，但若是不能的話，那就隻能仰仗侯爺一人了。”

見李遲不再追問，趙梓明抱拳行禮後，腳尖一點，飛身而去。

玉龍門位于玉龍雪山深處，人迹罕至的地方，終年被厚重的積雪覆蓋。與北疆的雪不同，玉龍雪山的雪更白而透亮。樹枝林梢挂着無數剔透的冰棱，藏匿在濃厚的雲霧缭繞中，尋常人進去了便會迷失方向，而隻有被雪山歡迎的有緣人才能窺見其真容。

傳聞第一代掌門人是谪居世間的仙人，飲了玉龍雪山的冰泉後，悟出了武學的至高境地，于是開山立派，徒子徒孫成才後方隐居山林。至今已過數百年，人間滄海桑田，玉龍門也成了如今江湖之中最神秘的一支力量。

趙梓明磕長頭匍匐在山路，每上一級便行一禮，行過三千三百級台階，直到日落西山，才終于跪在山門前，雙膝下一片血肉模糊，在雪地中如同紅梅盛放。

自他下山已過十年，紮着總角辮的小門童并不認得他，疑惑地上前問道：“你是何人？為何來此？”

趙梓明壓下眼底的酸意，擡頭看着被冰雪覆蓋的山門，半晌才答道：“在下趙梓明，玉龍門不肖徒，求見江掌門。”

兩個門童疑惑地相視一眼，其中稍年長的那位最終點點頭，拎起袍擺，轉身邁開小短腿，噔噔瞪跑去禀報了。

留下的門童與趙梓明大眼瞪小眼，毫不掩飾好奇地打量趙梓明，覺得這人長得還挺周正，應該不是壞人，于是鼓起勇氣開口：“你是被逐出師門了麼？”

趙梓明搖頭苦笑：“不是。”

門童皺起眉頭：“那為何說自己是不肖徒？還一路跪行上來？”