“我自登基以來，懵懂稚拙，依賴姚卿已成習慣，驚覺不妥時已是情難自已。如今雖有進取，卻也非賢非聖，常靠姚卿艱難支撐這山河流離，而我于京中空享安樂太平，愧疚萬分。家國在上，臣民在側，無處傾訴，因而無人知我心中離愁，覆水難收。”

“驿寄梅花，魚傳尺素。姚卿守疆辛苦，也需注意保重身體。我向楊姑娘讨了些養生的方子，附在信中一同送來，還望笑納。京中諸事順利，姚卿可無後顧之憂。魚沉雁杳天涯路，始信人間别離苦。”

......

姚遠幾乎過目不忘，卻仍将這些信件看了又看，深深印在腦海。他伸手拂過信上字迹，那筆鋒已經沉澱出帝王之氣，與他記憶中粘人的小陛下割裂開來。

他也幾乎無法相信，自己竟然真能狠下心來不去回信。

那些說不清道不明的情愫，在經年的相互羁絆中釀成了酒，一醉就讓人不忍醒來。他打仗時尚能将雜念抛諸腦後，如今大退敵軍、戰事緩和後，思念便如潮水将自己淹沒。

他敬武帝一代霸主，開疆擴土，何等功業。他恨武帝猜忌忠良，斬草卻不除根，琴瑟弦斷，音不成曲。

死于權術無情的萬千英靈，在遙遠的天際看着他，讓他不敢袒露自己的心聲，不敢承認他真的很愛李遲。

他在這樣的拉扯中感覺到心髒鈍痛，忽然理解了自己父親曾說過的話。

當時他還是個小孩，跟着父親一起給母親上墳。站在墓碑前，一貫剛強堅毅的姚天紅了眼眶，挺直的脊梁險些佝偻下去，又被甲胄支撐起來。

姚天聲音沙啞地說：“阿遠，我曾妄言将軍死于山河是大幸，如今我希望你能忘掉這句話。玄冥軍是你的依仗，不是強加你身的鐐铐，将來你想去哪、想幹什麼都行。如果有一天受了委屈，就回北疆，阿父阿母永遠在這裡陪你。”

那時的姚天就已經預料到自己未來的命運了麼？

那他可曾料到，自己守衛半生的河山，終究困住了姚遠的恣意，上一代人的仇怨，終究是讓子輩們愁斷了腸？

姚遠呼出一口熱氣，在北疆入冬後的寒風中凝結成白霧，他将信收回暗格中重新鎖好，輕易不敢再拿出來。

帳外一陣陣喧鬧聲将他的思緒拉回現實，原來是犒軍物資送到了，将士們忙着去接，一個二個興奮得像猴子一樣上蹦下跳。

姚遠剛要喝止，一匹通體漆黑的馬徑直朝他沖了過來。馬背上沒有馬鞍，試圖用套馬索牽制它的士兵被拖行在地十幾米後，眼見着就要一頭撞在木樁子上，不得不松了手，呸掉嘴裡的泥土，狼狽地爬起來，驚道：“大帥！小心這野馬！”

這情景，一看就是馴馬不成功。

姚遠會意，閃身避過那馬的前進路線，俯身勾起套馬索，順着馬的方向跑了幾步，然後腳下發力定住，以腰馬之力将馬頭硬生生擰了個方向。黑馬一聲哀鳴，踉跄着前蹄跪倒在地，随即便想重新站起來，然而姚遠卻飛身上前，翻上馬背，在沒有馬鞍的情況下騎了上去。

衆人見狀一片驚呼，方才摔倒的小兵更是花容失色地喊：“大帥小心啊！這馬脾氣真的很暴躁！”

姚遠沒甚麼表情，用雙腿夾住馬腹，任憑那馬如何跳躍掙紮都不掉下來，可憐的馬掙紮了整整一個上午，幾乎帶着他跑過了大半個北疆，險些口吐白沫，終于是被姚遠給馴服了帶回營中。

“大帥！”汪威抱着馬鞍和辔頭上前，“這馬好漂亮，沒一絲雜毛，要不給他起個名字吧？”

姚遠下了馬，拿起旁邊的水碗大口喝了，才道：“那就叫它‘絕影’吧。”

汪威将馬牽過來，道：“确實快得幾乎影子都追不上，不愧此名。”

姚遠将接過缰繩，命親兵帶去馬厮好生養着。

又有人來報，說朝廷欽差的馬車終于到了，要宣讀聖旨。

這是犒軍的常規流程了，一般聖旨裡都是些三紙無驢的場面話，誇誇大家這一年裡打仗辛苦，于是送來多少物資和獎賞雲雲。

姚遠擡手擦了額上的汗，率領不在巡視任務中的将領們前去迎接。

汪威在旁邊小聲道：“方才聽我帳下傳令兵說，之所以人比物資來得慢些，是因為欽差大人體質弱，舟車勞頓的受不住。估計又是什麼細皮嫩肉的小太監，到時候捏着細嗓，指不定還要翹蘭花指呢。幸虧孫副帥這會兒不在，否則又要惡心大半天了，茅廁都不夠他吐的！”

姚遠懶得接這種話，隻說：“謹言慎行。”

馬車在軍營前門停下，接受檢查。

這是自老侯爺時期就定下的規矩，甭管是哪兒的人，是朝廷欽差還是軍将家屬，來訪者通通需要仔細核對身份和一應文書，搜查是否攜帶武器和火油之類的危險物品，三道關卡核查無誤後才能放行。

一隻蒼白的手撥開車窗，細瘦的手指搭在窗沿上。

檢查的小兵上前與車中人對話，探頭去看車内有無異常，然後揮揮手，讓馬車通過了。

姚遠無來由地心跳加重了起來，他看着漸行漸近的馬車，車輪碾過地上碎石，發出輕微聲響，每一聲都仿佛敲打在心尖。

馬車緩緩停下，車夫麻利地跳下來，拿出木制台階放在地上，然後上前掀開車簾，恭敬地迎欽差大人出來。

隻見那人錦冠華服，長身玉立，一舉一動間盡顯貴氣。他沒有扶車夫遞來的小臂，一步一步走下了馬車。車内有暖爐，風一吹，熱氣就散了開來，連帶着厚重的狐裘毛領一起，露出一張膚白若雪的臉龐。

姚遠整個人都仿佛石化了，僵在原地，不知該作何反應。

沒人能想到，所謂前來犒軍的欽差，竟是李遲本人。