自那天起，姚遠便如同消失了一般，不見行蹤。

侯府還有人員進出，是參與京城重建的玉龍門高手們輪值換班，還有進出送貨的商販小厮。院中也還有熱鬧人氣，隻是其中沒有屬于姚遠的那一份。

李遲不止一次偷偷來侯府，又被拒之門外。就連趙梓明也一起不見了，僅僅給他留下一隊隻會做事不會說話的影衛。

他感覺自己像被抛棄了一樣，如同父皇駕崩的那天，窗外是滿城陽光明媚，心中是一片斷壁殘垣。

朝中也逐漸出現質疑的聲音，如今京城之危已解，不知姚遠究竟是何傷病，堂堂鎮國侯為何要罷朝如此之久？

玄冥軍帥印在他手中，更何況還有那上千江湖高手被豢養在侯府，他們能輕易于兩軍交戰時扭轉戰局，如今戰事結束，他們的存在就如同一把收在鞘中的弑君刀，而持刀人卻不見了蹤迹，怎能讓人不起疑、不膽寒？

李遲将這些言論一并壓下，隻說姚遠是奉自己之命外出，但具體是做什麼，李遲也扯不出一個合理的解釋。

直到兩個月後，才有消息傳來，原來姚遠回了北疆，而趙梓明則被他派往韶關。

姚遠回到了自己曾經征戰多年的沙場，回到了埋葬他父母和袍澤英靈的地方。京城不是他的家，他也沒有那麼......沒有那麼的牽挂。

姚遠閉目仰頭，将眼底的熱意憋了回去，他身後還有十幾萬玄冥軍将士，面前還有虎視眈眈的北蠻大軍。

秋收後的第一批軍糧補給到了，該是橫刀向北、驅逐侵略者的時候了！

朱紫與汪威一左一右跟随在他身側，手中刀兵泛着寒光，在如同陣陣悶雷的喊殺聲中向前沖鋒，不再捉襟見肘的玄冥軍将士如同饕餮神獸，勇猛無敵，無情地吞噬者蒙克率領的北蠻軍，如同神兵天降。

薩達爾爆喝一聲，挑飛向蒙克襲來的玄冥軍，他是蒙克麾下最勇猛的戰士，可也奈不住敵人如同海浪潮汐的進攻。他們一輪接一輪地撲上前來，縱然薩達爾能雙拳敵過四手，卻也無法在這恐怖的人海裡保全自身。

撲哧——

銀槍直直沒入胸膛，槍尖從後背露出一角，槍頭與槍杆銜接處的平安玉扣被潑上一股濃稠的鮮血。長槍拔出時被胸骨斷開處卡住，姚遠一使力将其拔出，卻不料前些時剛纏上去的那束纓絡斷裂開來，掉在地上一灘血污之中。

姚遠愣了一瞬，一腳踹開薩達爾的屍身，幾乎是惶急地彎下腰将那纓絡撿了起來，在袖口擦拭上面沾染的血和泥，擦了許久也沒能完全弄幹淨，隻好先揣到懷裡，等回營之後再處理。

“大帥當心！”朱紫大喝一聲，驅馬向姚遠這邊趕來，同時扣動袖中機關，連弩頃刻間射出十幾隻箭，朝姚遠身側飛去，箭矢在空中削斷數縷發絲。

姚遠順勢側翻，避過身後砍來的彎刀，隻聽得叮叮叮數聲，方才朱紫射出的箭矢釘在蒙克厚重的铠甲上，雖沒能擊中要害，但也使得蒙克動作一滞，否則那一刀準能削掉姚遠的腦袋！

姚遠長槍一撐，借武器長度優勢抵住蒙克，卻難以穿透那厚重的铠甲。老狼王沒有了年輕時的鋒利獠牙，便把自己保護在堅實的防禦之下，他方才一擊不重，再發動卻已失了先機，迫不得已，隻能且戰且退。

“食草的羔羊，你們才剛長出羊角就敢撕咬狼群，我佩服你們的勇氣，但你們也要明白，草原是我們肉食者的家園，長生天庇佑狼族的戰士，我們世世代代都不會放棄回到南邊的草場......”

一戰失去恩禾今，再戰失去薩達爾，北蠻軍隊士氣大減，在蒙克的帶領下撤軍北上，意味着他們将在嚴寒中度過今年的年關。

......

姚遠沒有追擊潰敗的敵軍，而是下令收兵回營，着手安排流落北城的牧民遷回草原。

他不再是那個意氣風發、隻知提攜玉龍為君死的少年将軍。他開始明白，隻有強敵在側，才能讓“守門犬”有一席之地，若是他舉兵滅了北蠻族，過不了多久，玄冥軍就會被撤銷編制，會步姚天的後塵。這不是李遲一人心性純良就能挽回的結局，總有一天，李遲會被所有人推着走上這條路。

所以他要讓蒙克活着回去，作為保全北疆同袍們的砝碼。

回營後，他喚人端了一盆淨水到自己帳中，将懷裡的纓絡拿出來仔細清洗，血污在盆中散開，又用布巾去吸幹上面多餘的水分，纓子才逐漸恢複了原本的色澤。

帳外是将士們圍着篝火狂歡，慶祝這場所有人期盼已久的勝利。

姚遠手中撚着纓子，掀簾而出，熱鬧歡笑的聲音頓時安靜了下來，正在玩摔角的将士們連忙起身，拍幹淨身上的灰塵，沖他憨厚地笑道：“大帥好啊。”

姚遠揮了揮手，示意他們該怎麼玩怎麼玩去，自己則去了主帥帳，找孫毅等人複盤戰局，等讨論結束時，東方已泛起了魚肚白。

信鴿送來南方的戰報，趙梓明果然沒有令他失望，在韶關協助梁丘和林羽，對抗南夷大軍。

趙梓明此行還帶上了不少玉龍門高手，他們形成一支暗殺隊，來無影去無蹤，一擊必殺，令南夷軍中風聲鶴唳，曾經推進神速的攻城略地不得不停滞下來。

信中最後一句是：“侯爺，說句題外話，你仗着自己現在手握軍權，不吱一聲就四處打仗，當心京中宵小在背後戳你脊梁骨。”

對此姚遠回信說：“少管我。”

信鴿撲簌簌扇動翅膀，自北向南飛去。

姚遠收回目光，拉開桌案邊的暗格，拿出裡面存放的幾封信。那是自從他回北疆的消息傳回京城之後，李遲給他寫的幾封信，每一封他都逐字逐句地讀過，隻是沒有回複。

信中說——

“姚卿為何不告而别，是不是我有何言行不當？姚卿其實可以當面指出來，千萬莫要自己生悶氣，也别在戰場上拼壞了身體，讓親者痛、仇者快。我在京城等你，遲。”

“城門樓已經修好如初，我們之間是否也能如此？軍報呈遞太慢，使我不能第一時間知曉卿之安危，隻能枯坐京城心焦不已。相思難耐，望卿憐惜。”

“我已令軍機處着手籌備犒軍和過冬物資，盡快送抵北疆。正合堂醫士們抗擊雪患，亦勞苦功高，同賞。玉龍門高手們也已離京，侯府重歸寂寥。另，姚卿今年年關回京麼？”