蒼茫天地間，兩人一馬漸行漸遠，逐漸在無邊草野中變得渺小。

晨陽逐漸爬上頭頂的天空，姚遠勒了缰繩，絕影打了個響鼻，停下腳步。

一條小溪淙淙而過，往上遊看去似乎源自于遠方的雪山，往下遊則綿延到北疆草原之中，這冰泉彙成的溪水如同大地的生命線，悠悠不絕。

李遲驚奇地上前蹲下來，伸手去夠那清澈見底的溪水，卻被凍得一激靈，回頭沖姚遠不好意思地笑了笑，道：“這是我第一次離開京城，從前隻在書上讀到山河壯麗，如今見了才覺美得令人窒息。”

姚遠放絕影去一旁吃草，走到李遲身邊坐下，捉住他凍得發紅的手，塞到自己懷裡，說：“這也是我願意用畢生去守護的，不論是京城的民生風物，還是塞北的草原雪山，為将者所求，不過如此而已。”

李遲靠在姚遠懷中，頭枕着姚遠的肩，手上傳來陣陣暖意，隻覺得若是時光停滞在此刻，那也十分美好。他在姚遠頸側蹭了蹭，開口道：“姚卿。”

“陛下。”姚遠應了一聲，胸腔微微震動，與李遲十指相扣。

李遲道：“算而今，我曾四次贈花與你。”

姚遠側過頭來看他，挑眉道：“嗯？”

李遲定定地看着姚遠近在咫尺的面龐，臉上泛起微紅，說：“初春的杏花，深冬的臘梅，秋日的丹桂，盛夏的茉莉......”

姚遠恍然大悟，思緒一下子被拉遠，恍惚道：“還真是......陛下有心了。”

李遲用力扣住姚遠的手，額頭相抵，道：“姚卿，四季予你，山河為證。”

遠方一隊飛鳥劃過天際，又在溪邊紛紛而降，三三兩兩地覓食飲水。

溪水撞在石塊上的聲音悅耳，姚遠卻仿佛什麼也聽不到了，他打橫抱起李遲，将人帶到馬背上，一夾馬腹便疾馳而去。

往事如同草尖的露珠，與他們錯身而過。

李遲安靜地蜷在姚遠懷裡，呼嘯的風被阻隔在外。

當年送杏花至北疆時，他尚且是京中惶惶不安的幼年皇帝，送臘梅至侯府時，他方知自己對姚遠的種種情愫萌芽，折下丹桂遞給姚遠那天，他以為與姚遠再無緣分，送茉莉予他時，他隻想孤注一擲地與他生死莫離。

他在姚遠離自己而去的數月時間裡，迅速地憔悴下來，太醫院的人來了一波又一波，卻都說不出個所以然。

直到他瘋狂了一把，托病罷朝，私自離京，見到姚遠後，才覺得自己好像重新活了過來，心跳終于落在實處。

姚遠帶着李遲回到軍營，三言兩語同孫毅交代了後續的駐防安排，然後便駕着馬車帶着李遲走了。

千裡神駒絕影被用來拉車，姚遠也不嫌屈才。這輛馬車是李遲來時乘坐的那輛，内裡十分寬敞，剛好可以躺下兩個人，還有火爐可以取暖。車夫是個不會說話的影衛，有他在側，安全上也可放心許多。

馬車内稍有颠簸，但比騎在馬背上還是舒服些，起碼不會磨大腿。

李遲有些困，枕在姚遠腿上昏昏睡去。

姚遠被那火爐熱得不行，把自己外袍解下來蓋在李遲身上，指尖無意識地撚着李遲烏黑柔軟的發絲。

經過這些日子裡的思想鬥争，最終他不打算告訴李遲那些事了。

他從前隻希望李遲能好好地，平平穩穩地居于廟堂之高，做個無憂無慮的小皇帝，如今卻不料自己會成為李遲憂思的源頭。李遲願意放下帝王之尊、千裡迢迢來尋他，他也實在是無法再自欺欺人、裝作不在意的樣子。

說到底，上一輩人的恩怨已然終結，不論是始作俑者，還是被牽連進去的人，早已死的死散的散。天下格局已定，恨誰都無法改變局面，他依然要死守邊疆、奔波操勞，依然要警惕肅王之子将來奪權。

那他又何必用既定的事情來懲罰無辜的李遲呢？

天下本就沒有完全純粹的愛恨，他活這一遭，從來沒有和其他人有過這樣難以割舍的羁絆，所以他舍不得，也放不下。

李遲在睡夢中嘟囔了一聲，姚遠沒聽清，歎了口氣，輕輕晃醒了他。

“唔？”李遲揉着眼睛坐了起來，身上蓋着的姚遠的外袍滑落下來，“這是到哪兒了？”

“客棧。”姚遠穿上外袍，給李遲緊了緊狐裘，抱他下了車，“我們在回京的路上，今夜先在這兒落腳吧。”

“啊？”李遲有些失落，“本還想在北疆多留一陣呢，好不容易才見你一面，怎麼又要分别了......”

“說什麼胡話，哪有一國之君無故離京太久的道理？”姚遠輕笑一聲，“陛下不擔心被人說是昏君，我可不想被罵妖妃禍國啊。”

李遲有些臉紅，把臉藏在狐裘毛領間，不往外看，任由姚遠抱着自己。

姚遠進門道：“住店。”