其實姚遠并不算很适應南疆戰場，他從小就被老侯爺帶到了北方，吃着朔風霜雪長大的，對南邊的了解更多還是來源于兵書，以及為數不多的守城之戰的經驗。

阮氏嬌與蒙克是完全不同的敵人。蒙克率領的北蠻大軍如同下山猛虎，慣常喜歡直來直去，兵力壓制下快速推進戰線。

而阮氏嬌率領的南夷部隊則更像是難纏的毒蛇，詭計多端又陰魂不散，在反複的拉鋸戰中侵吞敵人的耐心和體力，最終伺機咬向敵人的咽喉。

姚遠正琢磨着，忽然聽見外頭傳來一陣騷動。他出門去看，發現院中一片雞飛狗跳。除了被趙梓明和江新月二人護住的一角，仍然在咕噜咕噜熬着中藥。

隻見絕影不知為何從馬厮跑了出來，在院中上蹿下跳地追着江新月養的那隻白兀鹫，似乎是想要咬他，然而白兀鹫卻欺負絕影飛不到空中，于是時而飛上天去，時而俯沖下來啄絕影的鬃毛。

府中小厮滿頭大汗，根本制不住，而且這兩隻都是上了戰場能大殺四方的主兒，誰也不敢輕易傷了其中任何一個。

姚遠再一看抱臂觀戰的江新月，後者沖他一挑眉，意思是管好你家的馬。

姚遠無奈地一打呼哨，喝到：“絕影！停下！”

絕影這才甩甩耳朵，十分不耐煩地慢下了腳步，不情不願地小跑來到遙遠面前，垂着頭，烏黑的圓眼睛裡是說不盡的委屈。姚遠撫摸着它的脖頸，低聲安慰了好一會兒才讓它平靜下來。

而那隻白兀鹫則落在了江新月肩上，眯着眼睛整理自己的指爪和羽毛，江新月伸手摸了摸它的翅膀，它才順從地湊過去蹭了蹭。

江新月沖姚遠抱了抱拳，道：“侯爺，這鳥性子野的很，吃不得一點虧，一旦開戰，除非對方認輸，否則就是我也拉不回來的，故而方才多有得罪。”

姚遠不至于跟他計較這些雞毛蒜皮的事，回道：“無妨，都是同袍，這些時日辛苦江掌門了。”

趙梓明連忙端起熬好的中藥遞給姚遠，道：“侯爺趁熱喝了吧......那個，我......”

見他支支吾吾，姚遠心中雪亮，接過湯藥一飲而盡，擺擺手道：“我本就想放你走，是你自己困于上一輩的恩怨，待此番戰事平息，你也該回玉龍門了。”

江新月撫摸白兀鹫的手一頓，臉上神色緩和了些，抿唇不語。

趙梓明十分感動，道：“老侯爺當年的恩情已報，而侯爺這些年知遇之恩卻無從報答，将來還有需要我們這些江湖草莽幫忙的事情，侯爺盡管開口。”

姚遠嗯了一聲，又對江新月說：“江掌門還請放心，今上與先帝不同，不會做那過河拆橋的事，我可以我性命擔保，若将來玉龍門因此事逢難，江掌門可随時派人來取我項上人頭。”

江新月哼了一聲，算是應下了。

姚遠又叫了幾位主将過來商讨作戰計劃，江新月與幾名玉龍門高階刺客也一同旁聽。

姚遠指了指地圖，劃分出三條戰線，從東面、北面、西面，三條路來逼近金岩城。他說：“我、林羽、梁丘各領一隊人馬，分頭行動，形成合圍之勢。江掌門帶人隐蔽，伺機刺殺敵軍首領。此番力求一擊制勝，奪回失地！”

衆人沒什麼異議，紛紛應道：“明白。”

......

京城，年關已過。

李遲批完奏折，望着外頭愈發濃厚的雪，咳了一陣，才緩過氣來。太監為他端上湯藥，他将其放在桌面上沒動。

自從那此姚遠不告而别後，李遲就很容易陷入這樣的狀态，他食不知味、寝不安眠，回京路上養回來的那一點氣血也差不多敗光了，若不是在政事上仍然雷厲風行，衆臣幾乎要以為皇帝已經病入膏肓。

可能朝臣們擔心萬一李遲真的身體不好，嘎嘣脆了，這江山就真的後繼無人了。當年李遲不顧衆人反對，遣散後宮，如今到了登基的第五個年頭，卻仍然不立後、不納妃，也沒什麼宮外的私生子。

最近關于建議皇帝趕緊擴充後宮的折子又多了起來，李遲照例駁回不應，就連秦閣老都為着此事來找過他好幾回，卻也都被他婉拒掉了。

李遲神色恹恹，讓太監們都退下了，自己捧着手爐，撐着油紙傘，來到演練場。

他緩緩抽出花玉劍，循着記憶中的一招一式，将姚遠教過他的内容複習了一遍又一遍。

過了一個時辰，也沒能熱起來，寒風依然刺骨，從袍袖的縫隙中鑽進來，讓人忍不住瑟縮。

李遲收劍入鞘，捧着還剩點餘溫的手爐回了寝殿。

然而隻見寝殿門口跪着一排女子，有的看着才十四五歲，有的看着二十出頭，有的清秀溫婉，有的女生男相，可謂是各種各樣的都齊全了。

在這數九寒天，她們穿得卻很少，能顯出腰肢，跪在地上順從的樣子更是楚楚可憐，幾乎沒有男子能抵抗得住這樣的誘惑。

李遲卻沉了臉色，問道：“誰準你們來這裡的？”

女孩們聞言将頭磕在地上，可以看見削蔥根似的手指被凍得發紅，她們顫抖着回答：“是......肅王令我等來此伺候陛下。”

李遲眼底閃過一絲寒意，但很快又收斂起來，冷聲道：“都回去吧，轉告肅王，不必把這些招數用在朕身上，再有下次，送多少朕殺多少。”

女孩們被吓得花容失色，紛紛掩面而泣，隻得退下。

人走後，李遲看了一眼寝殿，最終還是收回了準備邁進去的步伐。他足尖一點，飛掠而去，甩開這令人感到寒冷徹骨的宮殿，來到鎮國侯府。