其實侯府相比皇宮更加冷清一些，皇宮裡頭好歹還有宮女和太監們來去，而諾大的侯府卻隻有寥寥幾名掃灑雜役，之前在此借住的玉龍門衆人也已離開，在院中喊上一聲，都能聽見自己的回音。

李遲在院中桃樹下坐了一會兒，便被雪花打濕了眼睫。

一名影衛匆匆趕來，遞給李遲一封信，李遲眼前一亮，連忙丢開手爐，顫抖着手拆開信讀了，才覺得心中有塊石頭落了地。

這段時間裡，他隐約知道了一些陳年舊事，有些是肅王告訴他的，有些是他順着線索自己查到的。真相太過殘酷，導緻他對于姚遠更加患得患失。

他明白了姚遠當時為什麼會不告而别，也擔心這次去往邊關就無法再見。

直到他收到了姚遠的來信，才知道原來姚遠選擇了釋懷，并沒有将上一輩的仇恨牽連到他身上。

他長籲一口氣，擡頭望了一眼覆滿白雪的桃枝，才終于覺得身上不再僵冷。他來到姚遠房中，研墨提筆，寫下回信：“遲知将軍深情，非政治清明無以為報。待卿凱旋之時，願許白頭之約，永結紅葉之盟。京城一切安好，勿念。”

信件交由影衛寄出後，李遲這才熄了燈，褪下外衣，睡在姚遠榻上。被褥中還有隐約殘存的一點姚遠的味道，淡淡的，卻讓人格外舒心。

這是姚遠離京半月後，李遲睡的第一個好覺。

......

金岩關，城門樓上。

面戴青黑鬼首傩面的阮氏嬌用盡全力揮動鋼斧，低喝一聲，斬在手腕粗的鐵索上，霎時間火花迸濺，鐵索繃斷。

轟隆——

最後一道堵門牆轟然落地，砸出近一人高的沙塵。

鋼斧當啷一聲掉在地上，阮氏嬌的面色在傩面的掩蓋下難以窺見，她轉過身來，撿起地上染血的武神傩面，伸手細細拍去上面的灰塵。

傩面中，文、武、善、兇，各代表一位神，對應南夷軍中四大名将，而如今四大名将已折損殆盡，南夷軍已經窮途末路了。

一行清淚從鬼首傩面下淌出，阮氏嬌幹裂帶繭的手指拂過武神傩面，從眉眼到鼻梁，再到唇角。她将面具收進自己懷中，俯身撿起鋼斧，另一手舉起鼓槌用力砸下。

戰鼓聲中，阮氏嬌吼道：“衆将士！為了更肥沃的土地，為了我們身後苦苦求生的同胞，今日絕無退路！我作為國主，與萬千臣民共存亡！”

話音剛落，一隻白兀鹫從天而降，利爪狠狠抓向阮氏嬌，又被她閃身躲了過去。

“國主！”

“保護國主！”

身旁将士們剛要聚集過來，又被阮氏嬌揮退，她甩袖扔出一把飛镖，迫使白兀鹫不得不飛到高空中躲避。

阮氏嬌怒道：“南平國卑鄙無恥！淨用這些卑鄙手段，有本事放馬過來，與我決一死戰！”

咻——啪！

一支穿雲箭向她襲來，她揮動鋼斧勉勵擋開，然而發髻卻被箭矢劃開，散落下來。

姚遠率兵逼至城下，一字一句道：“決一死戰？可以啊，隻要你敢來。”

阮氏嬌冷笑一聲，在一衆驚呼聲中躍下城牆，卻穩穩落地，袍擺如同盛放的花朵鋪開一地，她緩緩擡起頭，銳利的目光直直鎖定姚遠。

姚遠驅馬向前，長槍一挑，逼得阮氏嬌不得不後退三步，阮氏嬌足尖點在槍頭上，借力一躍，淩空将鋼斧掄向姚遠，氣勢如虹！

姚遠一夾馬腹，側身避過，絕影會意，揚起後踢猛地一蹬，正中阮氏嬌胸口！

這一下巨力足以使得常人胸骨碎裂，然而卻被胸前的武神傩面擋了大半，阮氏嬌嗆出一口血，她知道懷裡的面具必然已是四分五裂，但她不能低頭去撿掉落的碎片，因為姚遠的銀槍再度刺向她。

鋼斧與銀槍猛烈撞上，發出刺耳的金屬摩擦聲。

南平軍中誰都沒想到，南夷國主親征也就罷了，居然還能和叱咤風雲的堂堂鎮國侯過這麼多招！

姚遠槍頭的纓子纏住阮氏嬌的斧柄，兩人一瞬間僵持住，距離極近，然而姚遠卻瞳孔驟縮，他看見阮氏嬌的鬼首傩面下方打開了一道口子，吐出一枚暗箭。姚遠不得不放開銀槍，仰身避過。

阮氏嬌将銀槍甩到一邊，抽出腰間匕首就要捅向姚遠，而如此近的距離，姚遠的五尺苗刀受長度限制，根本無法拔刀出鞘！

姚遠正打算用小臂硬生生挨這一刀，然後再反擊。然而就在這時，一支詭異的箭從側方飛來，正中阮氏嬌胸口。

阮氏嬌的動作一瞬間僵住，懷中碎掉的武神傩面無法幫她擋下這一擊，她如同飄飛破敗的柳絮一般落地，衣衫瞬時間被染紅大半。

鬼首傩面滑落，露出下方憔悴但五官濃豔的面龐，阮氏嬌嘴唇翕動，罵了一句：“偷襲......你這個......陰險小人......”