狐妖。

似乎有什麼轉瞬即逝的線索在心底劃過，嬰甯有些失神，便聽邱知縣接着說了下去。

“看那幾人的特征樣貌，的确是常年流竄本地的一夥人沒錯。我們猜測那間院子就是他們在縣内的據點，地窖則用來藏匿拐來的孩童婦女。”

起初所有人都以為這一夥惡人是被丢了閨女的人家殺害，可看到屍體的慘狀，又不确定了。地窖中一共四具屍體，分别是兩名精壯男子，還有一男一女兩名老人。四人除了要害處留有野獸撕咬的痕迹，皮膚上還有許多或深或淺的爪痕，像是野狗或狼、狐等所為。

他們一個小縣城，哪裡有人見過如此慘烈的死相。衙門的仵作當場腿便軟了，将屍體從地下拖出來時，有些肢體甚至從傷處斷開，滾落在地。

“我估摸着是因為這事，才稀裡糊塗傳出了狐妖的說法來。”邱知縣在腿上擦去手汗，長舒了一口氣，“不過事情的确處處透着詭異，我還沒有想好該如何上報。”

嬰甯斜他一眼：“是沒想好，還是不敢報？”

邱知縣又搓了搓手。

其實聽到此處，嬰甯心中已迅速整理出了幾處疑點。但她并沒有立即說出，而是問起了另一件事：“那引路的孩子呢，還在嗎？”

“送回去了。”邱知縣一愣，“怎麼，你有想法？”

嬰甯有意讓他多頭痛一陣子，便裝模作樣地呷了一口茶水道：“有沒有的，得見過才知道。”

……

小孩子不過六七歲大，因前些日子吓掉了魂，已在床上病了好幾日。

父母請了許多良醫巫師來看，隻說是受驚傷了元氣，可換着方子調理到如今也不見好，反而是一點點地消瘦幹癟下去。嬰甯到時正碰上孩子母親扶在床頭抹眼淚，她四下打量了一圈，這家人算不上十分困難，卻也是經不起這樣消耗的。

“這幾日還喂得進吃喝嗎？”嬰甯摸摸小孩的額頭，又摸摸手心，皆是一片濕冷。再用法術一探，三魂七魄俱全，隻是似有什麼東西鑽進來攪動過，就如同被打散的雞蛋黃那樣亂成一團了。

她從未見過這樣的情狀，隻能先問了一些細節，又叫人找來些固本驅邪的艾葉、酒水之類。

孩子母親一邊啜泣一邊道：“原先還能迷迷糊糊說些話，這幾日愈發嚴重，隻能喂點稀粥下去了。”

“不是說她還給官府的人指了路，那時候就有毛病了？”

“是回來之後才病倒的。我們以為是看見了死人吓的，可各位老爺都說沒叫她看見。”

嬰甯沉吟片刻，便先借着用艾草熏蒸穴位的動作施法，一點點将小孩子的魂魄順回來。小兒筋骨五髒都還沒長成，魂魄也是同樣的道理。他們更容易受傷，有時卻也更容易恢複。

她花了整整一個時辰，才将孩子的魂魄大緻理順。好在其餘的部分都能自行修複，若換成個大人恐怕就不成了。嬰甯終于長舒一口氣，随口胡謅：“聽說過回光返照嗎？反着來也是一樣的。有時病快要好了，反而顯得嚴重些，我看她過幾日也便差不多了。”

見父母仍半信半疑，她隻能哄道：“你們若不放心，便繼續把原來的湯藥吃着。隻挑一副，不必太昂貴，見效都差不多的。”

左右都是些養生的藥材，吃上個兩三日也沒什麼大問題。

她正欲再交代些，就聽一聲沙啞而短促的啜泣——是孩子醒了。

“真的醒了！”那母親喜出望外，連忙攥着孩子的手，眼淚又是撲簌簌地掉下來，“多謝神仙娘子，多謝……”

嬰甯連忙對天發誓：“可不敢亂喊！”

等了片刻，小孩便漸漸能坐起來了；再喂了些米粥下去，便有力氣說話了。

她颠三倒四地複述那天發生的事，大概是有個老妪坐在巷口，說自己老眼昏花了，請她幫忙穿針。小孩自然是欣然應允，幫了忙之後，老妪便請她吃糕點以作感謝。

然後就沒有然後了。

“怎麼會沒有了呢？”她母親連忙追問，“後來你不是從那地窖裡跑出來，還給官差老爺帶了路嗎？怎麼會不記得？”

小孩半睜着眼，神色一派茫然。

……

原本嬰甯是想看看屍體的，可惜事情過去了快一個月，知縣又急着遮掩，四具屍體經過查驗後便埋下去了。

她算了算時日，如今大概正是臭的時候。思來想去，最終還是放棄了這條路。

那麼，現在就隻剩下一條線索了。

鬧市之外，一處狹窄卻幹淨的小巷。嬰甯叉腰站在案發的院子之前，右眼皮狠狠跳了跳。

果不其然。她一聽說死者中有個老婦人，就想起去年還在擺攤時自己曾遇上過的那個老太太。示弱、求助、眼神不好，再加上愛在吃喝的東西裡下蒙汗藥——可不就是這夥人嗎！

想到曾有過一面之緣的大活人竟慘死于此，嬰甯還是不免有些心情複雜。她當時還進屋後的地窖看過一圈，的确是有淺淡的人類氣息，當時并未留意，如今想來，大約就是用來關那些被拐來的女人和孩子的。

正門被官府的人上了鎖，她見四下無人，便縱身躍上牆檐，輕而易舉地翻了進去。

院中還是和她上次來時一樣，四處堆滿了雜物，隻不過看起來更雜亂了，除去衙役翻找的痕迹，還有明顯的打動痕迹。牆根、階下都有未沖幹淨的血迹，氣味已不再腥鏽刺鼻，而是呈現出一種淡淡的腐臭。