聽了這話，孫長留面上并不見許多慌亂，孫家的小厮卻紛紛交換起了眼色，不明白她葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。

孫小姐接着道：“大人有所不知。先父在時曾令我打理家業，承蒙二位兄長好心相助，卻不想如今經營出了岔子，外人皆道是兄長的過錯，我又怎能躲在家中獨善其身？”

好嘛，聽過人搶功，這搶禍的卻不常有。孫長留這下臉色驟變，上前一步便直挺挺地跪了下來：“大人明鑒！三妹妹年紀小，不忍見我兄弟二人遭人非議，這才貿然出來頂罪……”

話一出口，孫長留便知失言。越忙越錯，他恨不得抽自己兩個嘴巴，卻不得不緊接着胡亂說下去，叫聽者别注意到言辭間夾雜的真意：“今日大哥身體不适，正在休息。待家中收拾好了這些雜七雜八的，我們兄弟再去向大人細細回禀。”

“‘頂罪’？”楊知州卻是有些機靈的，并未被他糊弄過去，“你孫家雖家大業大，好歹也就是做點生意，怎麼還扯上罪不罪的……别跪着了，孩子，若家中真有什麼過不去的大事，不如盡快同本官說清楚，本官會盡力相助。”

孫長留還沒來得及想對策，便聽吳老爺嚷了起來：“自然是有罪！強招贅婿、仗勢欺人——他家那生意也是坑人的，不是缺斤短兩就是以次充好。我家往年買的都是孫家的茶，這兩年的壓根兒就是貨不對闆，還不許人說，難道這不算犯罪？”

以賤為貴、把持行市，的确也是不大不小的罪名。但依照楊知州夫人教給他的為官之道，這樣的罪行還不至于非要管上一管，于是他隻擺擺手：“現在說的是孫家家事，你扯那些做什麼。”

吳老爺正要說到孫家囚禁他兒子的罪過，聽到這裡也明白了，知州大人不樂意關他們這檔子亂七八糟的破事：“……是，是小民多嘴，但我兒絕不能被孫家這麼不明不白地扣下！求大人至少問個清楚，那麼多雙眼睛看着我兒吳之明進了他孫家的院子，如今他不來拜堂，卻被個假貨頂替身份，我們做父母的如何能安心啊？”

“這倒是……”不得不問。楊知州有些尴尬地搓了搓臉，轉向孫長留，露出個詢問的表情。

孫長留有些麻木地端着手——他妹妹呢？剛才跳騰着搶鍋，現在怎麼不搶了？

孫小姐站在一旁，忽然柔柔弱弱地開口：“二哥哥。”

雖不願承認，但孫長留兩眼立時便亮了些許，略顯期待地望向妹妹。

孫小姐繼續：“快說呀。”

“……”

“大人在問你話呢。”

“……”孫長留卡了殼的頭腦這才後知後覺地重新轉起來，起身道，“是這樣。方才攔門時出了些岔子，想來妹夫心中有氣，在路上與我争執起來，說要悔婚，便自行離去了。晚輩阻攔不成，想着萬一事情鬧起來恐怕親家坐罪，便臨時想了這麼個法子。”

吳老爺想噴他一臉唾沫，卻想到吳之明對這樁婚事向來是多有怨言，并不是沒有可能逃婚，便連忙拐了個彎兒，從另一個角度發難：“出了岔子？是你家小姐一女許二夫的岔子吧。”

座下一片雞飛狗跳，楊知州有些無力地躺進海黃椅中，長長一歎。

眼見着家丁護院逐漸将雞鴨飛禽之類控制住，不少賓客怨聲載道地撫袖而去，留下看熱鬧的并不多，孫長留心下略微安定了些，用嘴角朝一旁的妹妹低聲挖苦：“數年不見，三妹妹沒什麼長進。”

“别的看不出，二哥哥的胃口倒是比原先大了不少。”孫小姐回敬。

孫長留心下将如今戰況快速地轉了一圈，還是覺得主動權皆在自己手中，于是嗤笑道：“想來你們謀劃一番，也是沒打算再認我這個哥哥了，多說無益。”

孫小姐：“二哥真是誤會了。”

“少拐彎抹角。”

“真薄情寡義。”

孫長留忍不住瞥了妹妹一眼：“雖和甯姑娘待得久，倒也不必學這副輕浮的口吻。”

兩人正悉悉索索地拌嘴，上頭楊知州終于理清了思緒，清了清喉嚨：“都說清官難斷家務事，今日本該是一段大好的姻緣，誰知鬧成這副樣子。賢侄，如今不如遣散了賓客，将苦衷一五一十地同吳家講清楚，兩方再作裁判。若真要本官插手，鬧上了公堂，恐怕誰也讨不到好處——吳家賢兄，你怎麼看？”

場面上好容易出現這麼一根救命稻草，吳老爺怎麼舍得撒手，聞言立刻撲到楊知州腳邊：“大人！此事雖不至對簿公堂，卻是門第懸殊，那、那個齊大非偶。他家如此财大勢大，若是私了，小民隻怕無力讨回公道啊……”

他說得可憐巴巴，孫長留卻是面不改色心不跳：“叔父是關心則亂，我家不過白身商賈，一無官階門第，二無高堂作主，什麼不能商量？等叔父冷靜下來，我們一同想辦法将妹夫……将吳公子尋回來，萬事太平。”

……

一片死寂之中，孫長青艱難地睜開雙眼。