吳之明猛地回過神，隻見對面桌邊還挂着一個坐沒坐相的熟人，滿臉寫滿了難以言喻。嬰甯沖他一擡手：“吃點？”

“咳。表嫂你怎麼在這兒？”吳之明瞥了一樣那美人，還好，沒有飛到天上去。他不敢貿然上前說話，隻能先在嬰甯那桌上坐下來，打聽方才究竟發生了什麼。

嬰甯掐頭去尾地說了一些，把他當個黃口小兒忽悠：“總之就是這樣。孫家哥哥找了個人來替你拜堂，你爹當堂發飙，現下我哥哥他們都上外面找你去了。”

“簡直欺人太甚……”吳之明理不清現在的狀況，還賊心不死，瞄了孫小姐一眼，鬼鬼祟祟地打聽，“哎，那個，就那邊那個，是誰啊？”

嬰甯眼皮都沒擡一下：“新娘子呗，還能有誰。”

“就……就是要和我成親的那位孫三小姐？”

“對啊。”

吳之明簡直追悔莫及。他“蹭”地站起身，被嬰甯眼疾手快地拽住。後者無語道：“幹嘛，今天已經很亂了，你還找不痛快？”

“我哪有！”吳之明嗫嚅道，“我，我就是去賠個禮道個歉，畢竟今日也是我有錯在先。”

嬰甯冷笑：“現在殷勤起來了。你老實點，一會兒把孫家人招來殺你滅口。”

吳之明大驚：“殺我？！還有沒有王法了，他們孫家簡直……”

“閉上嘴，别嚷嚷。”嬰甯白他一眼，“你們就和我待在一起，一步也别走開。等你家的人回來，咱們就安全了。”

……

孫長留沖進房門，隻見一個侍女正将妻子從屏風之後扶起來。他連忙上前檢查了一番，見妻子衣裳穿得齊全，身上也并無傷痕，這才松了一口氣。

孫家二嫂身披喜服，屏風上還挂着火紅的蓋頭。她似是才從昏迷中清醒過來，見了夫君，十分愧疚地垂眸：“是我太沒用了。”

計劃落空，孫長留雖是氣急敗壞，此時卻也隻能壓住火氣安撫了一兩句。二嫂小心翼翼地看着他的臉色，這才道：“方……方才不知是誰迷暈了我和丫頭，外面怎麼樣了？”

孫長留用力掐住眉心，吐出老長一口怨氣：“是三妹妹和她那個狐朋狗友。不知用了什麼法子潛進屋裡，頂替你去拜堂了。方才鬧得很難看，再想要關住她就難了。”

再想到從許久前便不見人影的兄長，孫長留心中愈發焦躁：“不知道她們又将大哥弄去了哪裡，又打的什麼主意。”

二嫂猶豫半晌：“應當沒什麼，小打小鬧罷了。大家坐下來好好談，三妹妹也一定……”

“就因為是小打小鬧，我心中才不安。”孫長留有些不耐，“你不明白她，此次她将姻緣名聲都豁出去了，絕不可能隻為叫我們顔面掃地。”

那個鄉下來的甯掌櫃更是牙尖嘴利、锱铢必較，想出來的盡是上不得台面的陰招。孫長留正咬牙切齒，便聽有人來請，是大哥屋裡的仆役。

“大哥沒事吧？”孫長留收拾好情緒，長出了一口氣，“方才遲遲不見大哥路面，許多事我便擅自做主了。”

那仆役今日似乎不太敢與他打照面，唯唯諾諾地做了個“請”的姿勢。

……

“大哥。”

孫長留以為自己會被帶往孫長青的院子裡，卻不想那仆役領着他兜了一圈，竟回到了他自己的書房之前。推開房門，孫長青背身立在書案之後，看起來并沒有吃什麼苦頭。

孫長留松了口氣：“大哥沒事就好。我還以為……”

啪！

話音未落，一隻卷軸飛到他腳邊，骨碌碌滾動幾圈，露出其上工整的小字和朱引。

“難怪這兩年一說到捐官的事，你便總是躲躲閃閃。”孫長青緩緩轉過身，面色陰沉，“父親的安排，你也敢陽奉陰違。”

怎麼會……

孫長留定定地望着卷軸，怎麼也想不到此事竟會在這個節骨眼上爆發。

“大哥容我解釋。”孫長留用力掐着眉心，一直強行撐起的耐心也快要走到極限，“父親原本的确是想叫我捐一任本州的散官，可今時不同往日了，虛職也派不上用場……”

“一派胡言！”孫長青瞬間暴怒，一把将書案掃了個亂七八糟，“即便是走投無路、要變賣家産，你也不能冒這樣的險！稅課局大使？你生怕人家看不出你有意盤剝，生怕都察院不來抄家？！”

孫長青兩步上前，猛地揪住孫長留衣領，僅剩的理智叫他勉力壓低了聲音：“你……糊塗！”

愚蠢。

孫長留忍無可忍。一想到這些年自己為了護着這個大的、防着那個小的窮盡心力，卻隻換來一地雞毛，孫長留不由得惡向膽邊生，雙目爬上血絲，雙手用力鉗住兄長脖頸：“我們、早就、走投無路了。”