可他風聲鶴唳了一路，也沒見有什麼異狀。反倒是會館來的車夫相當熱情，不停地介紹着京城的風土事物，還恭維王子服年少英才，将來必定登閣拜相，大有作為。

王子服被說得面紅耳赤，嬰甯倒很是和他談得來，兩人一路上叽叽喳喳，終于過了八裡橋，望見高大如山丘的朝陽門。

嬰甯一把掀開車簾，“哇”地大叫一聲，連忙去拽王子服：“哥哥哥哥，這麼大！”

王子服也探頭望去，隻見甕城閘門足有數丈之高，檐牙咬着積雪，更顯肅穆。而弧形城牆銜接着側面高大的箭樓，由無數重兵把守，密密麻麻的箭窗深不可測，叫人不敢逼視。

經過勘檢，到甕城之内，人便堆了起來。不隻有搜檢的官兵，還有人拖家帶口地來拜關帝廟，一時間混亂非常。嬰甯率先跳下車，像是背後長了眼睛似的，回身便扶穩了險些跌倒的王子服：“天姥姥，這人也太多了……抓緊我。”

會館的小厮先跑去打點衛兵，王子服也顧不得别的，擡起頭，朝陽門比先前進來的閘門還要更加宏偉，重檐歇山頂仿佛低伏的巨獸，上鋪灰筒瓦，剪邊則是華貴的綠琉璃。大開的城門包着巨大銅釘，讓人直覺自己仿佛并不受到歡迎。

進入内城門，還要經過重重勘驗搜檢。因為有解元的文書在手，王子服一行還算是受到了優待，解開包袱粗看一番也便放行了。他偷偷回過頭，看見老丁頭的包袱被長□□穿，發出一聲驚呼。

穿過數丈深的門洞，王子服竟有種恍若隔世的不真實感。門洞内回音巨大，一切聲音都被放大數倍，官兵的斥罵、車轍的鈍響，無一不叫他頭昏。嬰甯看出他發愣，便晃了晃他的手：“别怕，有我在呢。”

王子服暗暗攥緊了她，深吸一口氣，邁步向内城走去。

……

“天哪……”

“媽呀——”

“哇！”

方才進入大街，嬰甯便像脫了缰的野馬一般四處亂跑，見什麼都新奇、看什麼都感歎。王子服試圖拉住她，奈何她動作太快，連片衣角都很難捉住。王子服無奈道：“急什麼，先回住處落下腳，我再陪你出來好好逛。”

嬰甯卻大叫道：“我控制不住，這太好玩兒了！！！”

不怪她如此亢奮，實在是沒見過什麼世面，街道兩旁擠滿了商販，陶瓷、珠寶都丢在竹筐裡賣，更有西洋的稀罕玩具，莫說見過，就連聽都沒聽說過。

王子服沖會館來的招待露出個抱歉的笑意，後者也包容地笑道：“咱們也見過許多家鄉來的舉人老爺，大家都難免驚歎的。改日老爺可以陪夫人去朝前市、棋盤街，那裡還要更繁華呢。”

江南的魚羹、北地的烤羊，還有家鄉來的大燒餅！嬰甯已經完全将省錢的計劃抛諸腦後，一路吃一路逛，腰間的錢袋子從沉甸甸到空蕩蕩，這才到了青魯會館所在的胡同。青魯館最早是鹽商由寺邸改建而來，除商會、文會之外，也作供山東舉子借住的試館之用。此時館内已聚集了幾位舉子，正等着分房間。

王子服和同年打過招呼，便跟着小厮往深處去了——身為案首自然有些優待在身，比如他不必像其他舉子那樣合住廂房，而是可以住在專為解元準備的單間裡，還帶半邊小小的院子呢。

雖說今年添了一屆恩科，所幸去年的解元今科已中了同進士，一早便搬離會館了。王子服聽着小厮的介紹，心裡不免豔羨，若他也能一考即中、憑自己的本事支撐門戶就好了。屆時嬰甯不必如此辛苦，也能将母親接來做官眷享清福了。

送走了小厮，王子服坐在光秃秃的床闆上，終于發出一聲進京後的第一聲喟歎：“不愧帝京，果然像做夢一樣。”

嬰甯将小泥鳅和老丁打發去了耳房收拾，關上門，忽然不說話了。

王子服：“？”

隻見嬰甯氣沉丹田，做了個蓄勢待發的動作——下一刻隻見一條火紅的身影飛箭似的直沖面門，王子服躲閃不及，被撲了個正着，仰面倒在床闆上。

嬰甯趴在他胸膛上，肚皮熱乎乎的。王子服見她高興得都變狐狸了，調侃道：“就這麼喜歡京城？以後咱們一直住在這裡，好不好？”

誰知嬰甯卻不是那個意思，翻了個身，黑色腳爪在空中晃：“我是覺得總算到地方了。這一路上，累死人了。”

“但京城還是好玩的，對吧？”王子服連忙支起身，“休息幾日，我陪你去四處逛逛如何？”

嬰甯眯起眼，耳朵向兩邊平平地鋪下來：“算了，再逛都不想走了。”