急報猶如晴天霹靂，鄢恒無論如何都不願相信，皇帝竟會在這樣緊要的時候叫他卸甲回京“榮養”。

鄢氏滿門都折在海岸上，此時若撤出戰局，這數十年的忠烈便好像成了笑話。鄢恒以為此時還有轉圜的餘地，于是一面接着計劃反攻，一面飛書回京，乞求最後一次出兵，至少不要讓這次潰敗成為結局。

接到回信的那日，鄢恒已制訂好了一切策略，亟待發兵。可京中的回信依舊淡漠而殘忍，身為武将，抗旨的代價足以叫他滿門抄斬。不知過了多久，鄢恒顫顫巍巍地踏出營帳，沒有向北，而是朝着東南方向雙膝跪地，頭顱深深叩入泥土。

遠處火紅的日頭自海平線巍然升起，海面染上朝陽的紅，很快歸于碧藍。

就像是那麼多鮮血填進去，又被稀釋得無影無蹤。

“後來鄢将軍似乎就沒打過仗了，聽說他兩年前病逝在京中，追封了爵位。”那舉子十分唏噓，搖了搖頭，“如今東南倭亂厲害得很，再沒有他那樣神武的好漢了。”

王子服聽下來也是忿忿不平，但以他的身份又不好說些什麼，隻能歎道：“真乃一介忠烈猛将。”

“所以現在這個‘鄢将軍’就是他女兒？在屍山底下埋了兩天的那個？”嬰甯奇道，“七年前她才多大點兒，就敢出去打仗了！”

“将門虎女麼，總歸是有點不同之處的。”

幾人一時無言。那舉子收拾好情緒，接着說道：“我是不知道鄢将軍在京中具體做些什麼，隻聽說他女兒在他出殡的路上始終舉着一把刀，後來就走到兵馬司門前長跪不起，自請代領父職——這不是胡鬧嗎！可誰知道怎麼回事，後來兵部還真就默許了，她攢了一批人，才弄出這麼個‘青刺軍’來。”

所以她除了尊稱的一聲“鄢将軍”以外，實際上什麼都沒有。

嬰甯心裡有些不是滋味：既然鄢恒當年也是子蔭父職，憑什麼他女兒就不能蔭封了？簡直不公平。

“和你們說這些，一是看你們什麼都不知道，容易惹麻煩；二是……”舉子神神秘秘地左顧右盼，這才壓低聲音道，“有借有還嘛。昨日你被禮部的人帶走，可知道什麼消息了？”

他指的是錢員外被人刺殺的事。王子服反應很快，腳尖偷偷地踢她一下，嬰甯也配合道：“我能有什麼消息，我就是個充數的。”

舉子一攤手：“見外了不是？咱們也算不打不相識，上了一艘船就是緣分，以後在京裡，還有的是機會互相幫襯呢。”

“不是我不願意說，真是不知道呀。”嬰甯一臉真誠，“昨晚抓錯人，今天就給我放回來了不是？想必大人們已經查明真兇了，和咱們又沒關系。”

舉子兩眼一亮：“那你可知道真兇是誰？”

嬰甯搖搖頭，眼看着對方臉色暗淡下來。她轉了轉眼珠，又放了個鈎子：“方才我們在廳裡說話，你應當也聽了個大概。我知道的就這麼多，這船運送的是珍禽異獸，被殺的又是禮部員外，想必是什麼人不想叫這批貢品安安分分地送進京城吧。”

“嘁。”那舉人果然上了套，一臉的了不起，“哪有你想的那麼簡單。如今翰林都察院最是看不慣這些吃閑饷的老家夥，還有閹黨四處拱火。這船上指不定還有什麼秘辛呢，說不定就是殺人滅口。”

嬰甯做出個恍然大悟的神情，拱手膜拜道：“太有才華了。”

……

次日寶船終于靠了岸，一行人扛着行裝下了船，就見碼頭人頭攢動，被青刺軍高聲呵斥着疏散。

嬰甯回過頭，望見甲闆上立着一道高大挺拔的人影。不知是不是感受道她的視線，那人淡淡地瞥過來，是鄢将軍。

嬰甯沖她招了招手，就見她又移開視線，不知在望哪裡。

經過一番周折，幾人終于和會館來的人碰了面。幾個小厮一哄而上，将王子服身上背的挂的一幹包袱箱箧卸下來，請他上軟包的車駕。嬰甯跟着坐進去，便聞到一股濃烈的熏香氣息。她有些受不了這味道，掀開車簾，就這麼望着窗外，搖搖晃晃地向京城而去。

京城之外，除了人更多些，仿佛也不必山東繁華多少。嬰甯一路上好奇地四處張望，看見路旁的茶攤、書攤乃至算命的卦旗，也看見腳夫和要飯的。此外，路上時不時有高軒的大車，想必是什麼達官貴人經過，不僅有帶刀的武人護衛，平民還需退避，待其通行。

浮土是一樣的浮土，人口中也照常呼出濃厚的白氣。王子服嫌冷，叫她把車簾放下來。嬰甯這才老實坐回去，感歎這一路的辛苦總算是有了頭。

……不對，王子服是送到了，她還得回去呢。一想到這裡，嬰甯忽然發出一聲崩潰的怪叫：“那老頭兒果然诓我！這哪有什麼人命關天的災禍，不是好好的到了嗎！”

王子服也有些心虛。他自然希望“血光之災”是子虛烏有，可神鬼之事誰又說得清楚，若那方丈說得不假，恐怕殺身之禍就在這去往京城的馬車之上了。