“您先别急，豪斯醫生。”

賀歸為他倒上一杯熱茶，暖呼呼的紅茶暫時溫熱了這位長輩的着急。

“他沒去店裡嗎？”

豪斯醫生捂住臉：“也不是。今早他的店長打電話過來，這孩子說要先去給林場的小鮑裡斯還工具箱，順帶完成今天的食材采購......但一上午過去了，伊夫他......”

“采購的商店呢？”

醫生搖頭：“沒見到人。打聽了一圈，聽一個在城門口酒館裡駐紮的吟遊詩人說，他看到伊夫模樣的年輕人跟着卡多府的狩獵隊出城了......伊夫......”

他有些痛苦地嗚咽起來：“是我的錯。我就不應該心軟放他回去工作，這幾天就應該讓他好好待在診療室......”

賀歸思索片刻：“他潛入狩獵隊做什麼？”

豪斯醫生有些迷茫地搖搖頭：“我不清楚。現在林場格外危險，即使有卡多府的人在，我也不敢保證會不會遇到那些【埃貝斯】......”

“閣下。”他哀求道，“我來是想請您出手......請您把伊夫帶回來吧......”

賀歸點點頭：“我明白了。”

在豪斯醫生欣喜的目光中，他開口，嗓音低沉，熹微的晨光為他鍍上一層雪白的輪廓。

“那麼，醫生。”他每說一個字，豪斯醫生的臉色就變得更加蒼白幾分，“您準備用什麼，與我交換呢？”

醫生的手指不安地彈動一瞬。下一刻，他仿佛做了什麼重大的決定那般，低下頭閉上眼，深深地呼了一口氣，繼而直直地與木偶師對上視線。

“——您知道，異種嗎？”豪斯醫生說，“這是我知道的最後一條、也是最重要的信息了。”

賀歸終于擡眼，向來平靜的目光裡終于有了幾分探究。

他沉下意識呼喚系統：【0648，打開信息盲盒。】

*

“——咕咕。”鴿子落在馬的頭頂，快活地跳動了幾下，好奇地看着綴在隊尾的一個小年輕，“那是誰？我好像沒在狩獵隊的名單裡看到他。”

另一隻木制小鳥拍了拍翅膀，回頭看了眼隊尾：“那個孩子嗎？我認識，之前在咖啡館碰到，是咖啡館的侍應生，伊夫。”

鴿子豆大的眼睛震驚地眨了眨，發出一連串咕咕聲。他動來動去地抓着馬兒的鬃毛，惹得他們的坐騎不滿地噴了噴響鼻。

“鴿子，你多動症嗎？”騎士——愛德琳小姐冷哼一聲，“現在他跟上來不是更好？我們也省去了找這小子的功夫。”

她已經完全恢複了，今早就立刻兌現了諾言，向那位大忙人丹尼爾·卡多讨要了狩獵隊的差事。那位卡多顯然有些舍不得這位美麗的小姐再去外頭冒險，可惜郎心似鐵，卡多府溫暖的爐火與柔軟香甜的茶點沒有留下她。

她一穿好裝備來到庭院，果然就看到了面容微微扭曲的馬爾克斯三人組。這個隊伍和他們也算是有來有往的對手，隻不過頭一次狹路相逢還如此平靜，兩方現任隊長莫名其妙有了一種物是人非之感。

馬爾克斯路過她，毫無迹象地向她發出信号：合作？

諾斯·愛德琳打出同意的手勢：可以。

心懷鬼胎的兩方隊長對視一眼，随即十分自然地回去了自己的小圈子。愛德琳小姐是卡多府未來主人的貴客，她的周圍自然殷勤地圍滿了那些想要趨炎附勢的成員；馬爾克斯所代表的是外來的獵人，憑借着自己的身手和行事風格，短短一日，也迅速圍攏了一些人在他周圍。

縱然他們有卡多府的保護，但在危機四伏的林場中，隻有同伴和自己才能靠得住。

——以及，這位突然加入的先生。

愛德琳小姐扯動缰繩。這位他們求來合作的先生，似乎看起來并不像他的外表氣質那般難以接近——梅勒先生其實脾氣很好，也很好說話，更難能可貴的是，他的目标自始至終隻是那柄傳說中的母樹枝條，在拿到之前，他不會插手、不會置喙他們所做的任何行動，隻是在他們危險的時候履行契約，幫上一幫罷了。

簡直，就是無數人夢寐以求的金大腿。

愛德琳在心中歎了口氣。隊長暫時下線，3号失聯——在馬爾克斯一方立誓明确表示與他們無關的情況下——與這位難以探究的關卡世界職業者合作，實屬下下策。在調查毫無進展的情況下，她目前也隻能兵行險着，主動出擊了。

希望隊長之前找到的寶藏信息不要出錯，不然......

畢竟唾手可得的強力援助，總是最貴的。

狩獵隊移動的速度極快。今日的西比亞湖區沒有陽光，隻有朦胧的連綿雨絲。林場簇擁着湖水，此時秋日的西比亞桦樹林開始變色，前些日子還是濃郁的翠，這幾日就開始慢慢染上淺淺的黃。

狩獵隊的隊長是一位卡多。他擡手握了握，示意全隊停下。

“家夥都帶好了嗎？”這位隊長戴着單邊眼罩，右臉有一道發白的傷疤，“一會兒進林區跟緊我，不要掉隊。都看過近些日子的報道吧？如果因為亂跑出了事，我們一概不負責。”

“相反。”他舔了舔有些發幹的嘴唇，“如果好好聽從我們的指揮，名聲、錢财、權力，卡多府都可以給你們。”

狩獵隊發出一陣歡呼。

愛德琳小姐手中握着馬鞭，一下一下地站在馬車旁看着狂歡的人群，輕哼一聲。

“那小年輕不對勁。”她開口說道，聲音比雨絲還要輕柔，“他想要做什麼？”