沒用。

沒用。

......沒用沒用沒用沒用。

整個鐘塔被籠罩在一片血色的火海中。最中間的高台上倒着一個人，年輕的男人面容俊雅，但另一邊臉卻在以肉眼可見的速度迅速腐爛。

他絕望而癫狂地朝着天空伸手——四下全是湧動着的黑色影子，它們正貪婪地吞噬着男人源源不斷湧出的鮮血，而随着它們的逼近，男人的下半身也開始融化、流淌，和黑暗融為一體。

“還不是終局......”他呢喃着，攥緊了胸前的銀質挂墜，“維裡塔斯，我們還沒有見到祂......”

該怎麼做？怎麼做呢......啊，就這麼做。

“我明白了，就這麼做，我親愛的維裡塔斯......你會贊同我的，對吧？維裡塔斯。”

他突然捂住臉，嘶聲力竭地大笑起來，身下蔓延的血突然自發地流動起來，組成了一個令人有些眼熟的陣法，随即光華大亮，象征着一個儀式的啟動。

男人大笑着，身上的傷奇迹般地愈合，奮力從怪物中拔回了自己的雙足。

他站起身——此刻，他變為了一副更為俊秀、美麗的憂郁面容，仔細看去，竟與丹尼爾·卡多有幾分相像。

等等——什麼東西？

諾斯驟然回過神來。她大口大口地喘着氣，眼睛裡帶着剛剛清醒的茫然。

......剛剛那是，誰的記憶？

她的面前，是一隻張開的、卻狀若好女的手。見她睜開了眼睛，老維裡塔斯若無其事地收回了手，口中埋怨着“算你走運”，退後幾步，搖着頭，仔細打量雕像一般的劇團第二席，繼而在他額頭敲了幾下，叨念着“回神了回神了”。

“鴿子。”諾斯皺眉，“發生了什麼？”

鴿子咕咕地拍了拍翅膀：“不好說，這地方太邪門兒了。”

作為初始理智值最高的鴿子，他至少比隊友和另外兩個多保持了一會兒的清醒。在大門洞開後，另一邊的寒意仿佛刀鋒，直直地朝他們侵襲而來。

他看到，那個瘋瘋癫癫的老頭子突然打了個響指，空氣中有什麼無形的東西被撥動了。

随即，一陣刺耳的聲音對抗着那種奇特的污染，鴿子咕了一聲軟了翅膀，隻能在半夢半醒間等着這陣可怕的暈眩過去。

【靈魂留下的哀鳴。】木偶師突然出聲，【女士，您是記錄者對嗎？那麼請您給自己加固[屏障]，您是最容易被[污染]的，同時，您也是最容易感知到[真相]的。】

【來，告訴我。】梅勒先生輕聲道，【您，看到了什麼？】

似乎有什麼東西在一瞬間收緊。諾斯·愛德琳張了張嘴，咽下了名為隐瞞的情緒，慢慢斟酌她看到的場景：【應該是一位鐘塔的囚徒。他快死了，在思考自救的方法。】

她将這個人的做法、以及他提到的“維裡塔斯”如實相告——無他，諾斯有預感，若是說謊，這個木偶師絕對會在一瞬間感知到。

【原來如此，我明白了。至于您思考的問題？啊，那是當然，女士。】

木偶師溫和的聲音在此刻卻有如海妖的吟唱，比這鐘塔的黑暗更為鬼魅、更為如影随形地纏繞在她的意識海中。

【請您感知一番您的軀體。】木偶師說，【事實上如果不是我，您現在恐怕已經過負荷了，女士。】

諾斯看着自己面闆上的【力道：8（+90）/100】，不由得頓了頓。

她張了張嘴，終究沉默下來。

【......您，需要什麼？】

【嗯？不是您邀請我來的嗎？】木偶師疑惑地回答，【我需要那枝母樹枝條。】

【......僅此而已？】

好心的木偶師沉吟片刻：【您希望我收取什麼報酬呢，女士？您太慷慨了......什麼？既然您執意要這麼做，那麼，好吧。】

【我想想......漢克先生，鴿子先生，診療室那些活潑的孩子，街頭叫賣報紙的商販......狩獵隊的那位獵人，執事裡剛進來的新人......哦，以及眼前這兩位......】

木偶師就像坐在火爐邊，膝上卧着貓咪，捧着一本浪漫的詩篇在誦讀——然而他念的詩卻不是普通的篇章，更像是死神收取靈魂的名單。他溫和的聲音每吐露一個單詞，諾斯的心就越往下沉幾分。

每一個名字都是奔走在關卡裡進行通關的參賽選手。木偶師梅勒，明明說着對這些都不感興趣，卻饒有興緻地注視着他們每個人的動作。

他的聲音裡甚至還帶着笑意：【雖然我沒有猜到你們的目的究竟是什麼，但我相信，雖然你們立場不同，但你們來到這裡的原因，本質上都是一樣的。】

【嗯，真有意思。你們是賞金獵人嗎？我第一次見。】

諾斯艱難地找回自己的聲音。不知是否是錯覺，她的嗓音裡竟然帶着一絲戰栗的沙啞。

【......這麼理解的話，是的，沒錯。】諾斯·愛德琳緩緩道，【事實上，梅勒先生，我們這些外來人都接下了同一個委托——有委托人收到了預告信：有人在觊觎這座府邸，幾日後，這裡将會發生滅頂之災。】

【阻止它，找出兇手。這就是委托的内容。】她在心底默念，【而卡多家族的寶藏，确實是意外之喜......這也是我邀您入局的根本原因。】

——實力強大的職業者，我希望得到你的助力。

【哈哈，您真是坦誠，女士。】