老維裡塔斯吹胡子瞪眼地跳起來：“關我*事！我隻是被脅迫的！”

“哦……那您收集這些做什麼呢？”

賀歸從大衣口袋裡掏了掏，一把沾血的銀質飾物叮鈴咣啷地掉了下來。

“從您的居所煙灰缸裡找到的。”木偶師的臉上挂着微笑，無機質的眼底帶着森寒的光芒，“您進入鐘塔的那天，就這麼大開着門歡迎我進去查驗，未免對自己的隐匿術法太自信了吧？狂信徒先生。”

老維裡塔斯終于收斂了賊兮兮的模樣。他微微佝偻的身子緊繃起來，一雙老态龍鐘、卻始終精神矍铄的眼睛裡起了霧。

他抹了把臉。那些皺紋居然在慢慢地消退，比起第一次在咖啡館中的見面，他居然在重新變得年輕。

——在關卡裡大開殺戮的家夥，吸收參賽選手的生命力，緻使他們接二連三迅速【死亡】的兇手。

“小子。”他無所謂地撩了撩自己的胡子，居然扯下幾根花白的胡須。

他啧啧兩聲，彈了彈：“有些時候，看得太明白，也不是一件好事。”

“糊塗一些，不會錯的。”

系統曾經為賀歸解釋過這類S級關卡的【死亡】是如何定義的。尤其是這類扮演型S級關卡，以真實事件改編，終端主腦會根據每個選手的行動【複現】、【運算】最有可能發生的走向與結果。

這類關卡雖然危險程度高達S級，但這些身經百戰的選手必然擁有壓箱底的保命道具。0648曾抱怨性地感慨這不同尋常的選手死亡率，卻隻得到了來自骰子的【一切正常】。

賀歸從鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼：“我始終是【梅勒】。”

他意有所指地問道：“那你呢？維裡塔斯·柯蒂斯？”

籠子裡的伊夫?卡多趴在籠子上，有些疑惑地看看這個、看看那個，最終視線落在了老吟遊詩人的臉上。

侍應生張了張嘴，蓦然間曾經褪色的記憶飛速湧上心頭：“……梅勒先生？他的臉，和維裡塔斯叔叔一模一樣……”

“等一下。”伊夫突然顫抖着抱住頭，眼神發直，面色蒼白，語無倫次地低聲呢喃，“這不對。這不對……儀式明明生效了。為什麼，為什麼……臉，為什麼？”

老吟遊詩人盯着他，突然露出一個了然的笑容。

“……我說呢，怎麼找都找不到。”

他話音未落，樓下的人群突然熱鬧非凡，高過一聲又一聲的熱情呼喊瞬間淹沒了包廂裡冷凝的氣氛。

“女士們先生們！”

台上的少年拍賣師盡職盡責地主持完了上半場拍賣。他摘下頭頂的禮帽，朝着台下衆人行禮，眼角绯色的星塵閃爍着細碎的光：“那麼，中場休息時間——有請，我們今晚的嘉賓，為各位尊貴的客人，獻上一場魔幻的演出！”

“哦？看來時間到了。”

木偶師取出懷表，看了眼時間：“嗯……五、四、三、二——”

他啪地一聲合上表蓋：“一。”

木偶師靈活地跳下包廂，黑色的大衣宛如黑色的群鴉飛過。他的身後，伊夫?卡多痛苦的身形砰地一聲消失，一隻^w^的小木偶捧着臉，探頭探腦地從木籠的空隙中鑽了出來，哒哒哒地揪住賀歸的衣擺，肉眼可見地散發着快樂的小花花。

老維裡塔斯目眦欲裂地伸手，幾根傀儡線纏住了他的手，竟讓他在原地動彈不得了一瞬。

他和氣急敗壞的丹尼爾隻能看着男人從天而降站上舞台，将主持人一把抱起——數根绯色的絲線從他指尖流瀉而出，連接上了少年的各處關節。

美麗的少年迅速垂下了頭顱與四肢，引起了人群陣陣驚呼——美麗的少年，居然并非人類！

他打了個響指，這片散發着頹廢又絢爛的舞台落下烏沉沉的血紅色幕布。

賀歸操縱着绯星的新軀體，兩人一齊朝着觀衆行禮，木偶手中的禮帽也重新回到了賀歸的頭頂。

“久等了，女士們先生們。”賀歸擡起手，“感謝弗倫多閣下的慷慨，也感謝大家觀看梅勒的木偶劇場，那麼，演出——開始！”

*

伊夫?卡多在一片昏沉之中，被急切的呼喚喚醒。

豪斯醫生緊緊地抱着醒來的養子，忍不住潸然淚下：“太好了……太好了……感謝梅勒先生。”

伊夫茫然地眨了眨眼睛。他好容易被松開，打量周圍，卻震驚地發現——方才出現在豐收之庭裡的木偶師，此刻正披着一件寬松的大衣坐在壁爐邊，溫聲教着他懷裡的小家夥念詩。

那也是個木偶。還是和那個少年主持人有着一樣面容的木偶。

“他醒了。”

木偶瞥了他一眼，绯色的眼睛純真無暇，卻冷得有如西比亞湖清澈見底的湖水，清淩淩的冰塊挨挨擠擠地漂浮在湖面上。

他下意識地捏緊了被子：“你們……？”

……被看穿了。

“您好。”

木偶師合上詩集，溫和地朝他點點頭：“初次見面，我是木偶師，梅勒。”

豪斯醫生有些迷茫地看了看兩人：“梅勒先生，這……”

“事實上，儀式已經生效了。至于伊夫能不能醒來……就看您了，閣下。”

木偶師披着大衣起身，似笑非笑地看着眼前的年輕人：“您說是吧，維利克·弗倫多·卡多閣下？看來那位真正的維裡塔斯先生哪怕被您暗算了都很惦記您，在外用的假名都是您的名字呢，閣下。”