有人指使……抹黑朱珩？

夏淑晴眉心一跳，心道莫不是在說笑，可他表情過于雲淡風輕，她才信了幾分。

倒也是，正經人家誰敢當面搬弄是非，朱珩可沒說過“面刺寡人之過者受上賞”。

“誰這般膽大包天，敢往你身上潑髒水？”

稀奇，太稀奇了。

夏淑晴啧啧稱奇，感歎手段不算高明，卻勝在無孔不入，逮着機會就要做弄他們一番，簡直防不勝防。

派齊昶埋伏他們也好，煽動百姓反抗也罷，一路走來真是一點兒都沒閑着。

朱珩：“暫且不知。”

“不會是你樹敵太多了吧？”夏淑晴打趣道，“本以為出宮能保命，未曾想才躲了雷公，又撞着霹靂。”

她運氣一向穩定的……衰。

朱珩冷哼一聲：“這就怕了？”

“不可能的。”

敵暗我明，擱她便是瓦片碰瓷器，橫豎也不虧。

當然，有朱珩這種個高的站在旁邊，何須杞人憂天？

“那便好，”朱珩突然放低姿态，柔聲細語道：“孤樹敵太多，還得靠太子妃庇佑了。”

“？”

她剛在心裡稱贊的頂梁柱，比天塌得還快。

自己能頂天立地才是真理，她深吸了一口氣，感覺肩上突然多了一挑擔子。雖不知哪來的，但莫名覺得光榮，英姿煥發。

再看看朱珩，嘴角微微上揚，雙瞳剪水，下方有顆墨點般淚痣。說話間不明顯的唇珠随着吐字起伏，消食，柔和了眉眼的冷厲。

她竟覺得……他有幾分嬌憨？

“看夠了嗎，要不，我轉個面？”

夏淑晴撇過頭，有點手足無措，一邊拍了拍衣袖上不存在的灰，一邊低聲喃喃道：“你說話就說話，别撒嬌……”

“？”

-

施粥過後，他們來到預備倉巡查。

朱珩和夏淑晴身着官服，喬裝成了戶部主事和司記司女官。

因為夏淑晴覺得巡查得出其不意，方能看到真實面貌。若以太子和太子妃身份，定會白來一趟。

走了一路，夏淑晴對這道專門用于巡查的青布袍誇贊了一路，連連說道：“光是看這扮相，就知道我是當官的料子，叱咤風雲，權傾朝野不在話下。”

又沒忍住在未來天子面前放大話了。

朱珩唇角勾起：“野心倒是挺大的。”

夏淑晴驕傲地挺起胸膛，仿佛真取得了高就，光耀門楣，連暴躁的爹都想回頭讨好她，腳踢梁固，拳打反賊，從此走向人生巅峰。

“那你之前為何沒去考女官？”

白日夢登時煙消雲散，夏淑晴扯了扯嘴角：“過把官瘾，嘴上說說罷了。若是真去了，光是打點關系，都得話幾百條人命錢了。而且得有真本事，我就别去添亂了，逍遙快活才是我的路。”

陋規是大禾官場裡默認的，就連她爹夏國公，都須用幾千幾萬兩的錢去打點。大禾官員俸祿低是真，但能富得流油也是真。

至于人命一說，是她曾聽過一個案子，打死了人隻用賠三十兩銀錢。二者相比，可見一斑。

聽了夏淑晴的話後，朱珩緘默不言，也不知思忖着什麼。

她轉了個圈，走到他另一側，輕快地笑了兩聲：“你怎麼看起來有點兒……惆怅？總不會是在惜才吧？”

她不過是随口說個笑，不料朱珩一闆一眼地說：“倘若你日後還想為官，我便整飾綱紀，澄清吏治。”

她雖為妃，但若想入朝為官，他不介意與禮制相抗，助她施展抱負，羽翼天下。

一切隻因她想要。

她也無須依附太子一營，因為他正是她的左膀右臂。

朱珩眼睫微扇，低頭看身着官服的夏淑晴，她笑得越是開朗，他便越發愧疚。

覺得自己當初執意求父皇下旨降婚，是自私地把她拖入漩渦，還推托給她酒後的一句醉話。但扪心自問，即便是她沒說那句話，他也會帶她回宮。

他深知其錯，然而無法糾正。便努力多彌補她一些，隻要她留在身邊。

或許是被他突如其來的嚴肅吓到了，夏淑晴怔了怔，轉眼又笑出了聲：“有我無我，殿下都該肅清朝堂，為民造福。”

她不理解，這些與她有何幹系。

卻也察覺到一絲甜意，像琥珀色的棗花落到心上，釀出了黏稠甜厚的蜜。

她含着笑往前快走幾步，蓦然回首，朝他咧開一個笑，笑靥如花：“而且，我沒有遺憾，畢竟和你在一起……還挺不錯的。”

坦白而言，她現在仍然不習慣戒備森嚴的皇宮，但也沒到油煎火燎的地步。

在他锲而不舍的靠近下，有種慌亂正漸漸消失。

她話音剛落，朱珩眼底就閃過一抹亮色。

挂在枯樹芽上的冰錐掉落，樹枝顫動，他心尖的喜悅不可抑制地浮至臉上，甚至忘記了邁步，笑聲先冒了出來。

夏淑晴瞧他那不值錢的笑，急忙瞥過頭去，殊不知自己的嘴角也不可避免地往上翹。

朱珩跟在她身後：“你剛剛說什麼？”

“恩？”

“我沒聽清，你再說一遍。”

夏淑晴“切”了一聲，仰着臉不去看他：“沒聽清你在那兒傻樂什麼？”

“……失憶了，你再說一遍。”

她轉頭便看到他撒起謊來臉不紅心不跳，仍拖着懶懶的調子，很是理直氣壯，仿佛料定了她會吃這一套似的。

但剛才那樣直白的話，頭腦不熱都說不出，她眼下隻覺得肉麻得發慌。她擺擺手，又繞到朱珩身後，把他往前推。

略顯敷衍地說：“你澄清吏治的好機會來了——”

二人已行至預備倉門口。

朱珩同夏淑晴剛進去，就看到有胥吏搬糧，倒入米缸，動作迅速卻有些漫不經心，米如瀑布般傾瀉而下，灑到缸外的米如炸開的水花，淅淅瀝瀝的響聲仿佛銅闆兒砸地。

然後将斛堆堆尖，胥吏用腳踢了踢，又有一大堆糧食灑落，久而久之，地上堆了不少米，至少也有一鬥。

這些米的下場就是被倉役私吞，沒一粒能進入災民的肚子。

夏淑晴往他那兒多看了一眼後，随着朱珩去找倉管。

不難找，坐在角落藤椅上的那位，不出意外正是闫倉吏。

預備倉雖由知府管轄，但平日裡分冊登記都經過闫倉吏的手。因此，即便闫倉吏是不入流品，但實權極大。收糧時大鬥進，赈糧時小鬥出，這都是最平常的牟利手段了。

眼前的這位闫倉吏，大腹便便，一手撐着下巴，一手敲打着扶手，百無聊賴地盯梢。

他全然沒注意到門外的夏淑晴和朱珩。

許是久坐腰疼了，他忽地站起身，走到糧堆前，用長指甲刮出了一層米，放在手心摩挲了兩下後，揚手灑開。

而往這裡倒米的是一尋常百姓，身着麻衣的漢子，臉黝黑發亮。

見到闫倉吏上前，他攥在一起的手指松開，顫巍巍的，摸了摸後頸。

闫倉吏“哎”了一聲，卻毫無憐惜之意：“這米潮得厲害，還鬧了鼠患，可得折上三成。”

那漢子也抓了一把米，激動道：“老爺您看錯了！這米曬足了日子，分明曬得幹透了，要不您再瞧瞧？”

倒是他手心裡的米粒被手汗黏濕。

闫倉吏冷哼道：“老子在府衙當官，用得着你教？”

“您甭生氣，小的不是這意思，隻是想說這米——”

闫倉吏打斷了一臉惶恐的漢子，不耐煩地翻了倆白眼：“你第一次完糧嗎？不知道這是要交給皇家的嗎？”

“不是……”

“若是讓聖人吃了你的黴糧，到時可就不是多交幾兩銀錢的事了，那可是滿門抄斬的罪！就别怪我沒提醒過你。”

闫倉吏一口氣說了太多話，已經喘上粗氣了：“曬糧例錢不多，二兩足矣。”

比他高出了一個頭的漢子頓時腿軟，牙關打顫：“眼下大災之年，真拿不出這麼多錢……”

不交例錢，他不收糧，便是繳不上田賦，也是死路一條。

站了這麼久的闫倉吏已經累了，耐心正殆盡中，他啧了兩聲：“沒錢？就去賣妻女，要不然就滾蛋，這兒不是你避寒的地——”

一塊硬物砸到他的背上，隐約聽見了撞到骨頭的響聲，他嘶叫了一聲，整個人往前摔去。

吓得那漢子驚恐地側身，闫倉吏想一坨肉拍到了案闆上，震起的米粒像油點四濺。

罪魁禍首的硬物滾落到臉邊，他眼睛皺成一條線，費了半天神才看清是石鬥。

他惡狠狠地靠雙臂撐着地闆，慢吞吞地爬起來。瞪了眼驚訝得合不攏嘴的漢子，又順着他的眼神轉頭看到一身高挺拔的男子，還有一眉眼水靈，卻仰頭鄙夷他的女官。

幹活的、繳糧的人紛紛停下動作，往他們投去好奇的目光。

“誰打的老子！”

闫倉吏捏着肩頭，吃痛地怒吼。

夏淑晴昂首挺胸道：“我幹的，又如何？”

闫倉吏胸腔劇烈起伏，啐了一口，拾起地上的石頭，朝她扔去。

心想非要讓她腦子開花才好看。

而夏淑晴伸了個懶腰，無所畏懼地目睹他費力地彎腰，慢吞吞地拾起，她有些擔心道：“閃着腰了的話可賴不到我頭上。”

電光火石之間，石鬥劃出一道抛物線，不偏不倚地朝她襲來。

她眼都未擡，僅懶懶地站在原地。

在石鬥将要靠近時，朱珩抄起鐵算盤，隻聽“叮”的一脆聲，算珠急轉，石鬥又被擋了回去，挾破空之聲撞向闫倉吏的小腿根。

夏淑晴覺得他們配合得天衣無縫，朝擋在她面前的朱珩露出一笑。

朱珩卻垂眸，放下手中完好的鐵算盤，冷聲道：“以後别這樣冒險了。”

她無辜地眨了眨眼，心道，這不是有你在嗎？

“啊——”