她極其莊重道：“近日風大，估摸着離下雨不遠了，此等天氣下，鳥铳的火繩易熄。于是本宮決定改用燧石打火，以實現自生火。當然，除此之外還有衆多改良，時間緊迫，不便悉數告之。”

羽風接下，一頭霧水：“娘娘是想讓我傳給殿下嗎？”

“你且拿着，兵仗局過場多，便交給鐵匠工會，說是獵戶定制的，然後速速送往軍營。”她搓了搓手指，難掩心慌，“也不知這場鏖戰會持續多久。”

“卑職遵命，這便派人去送圖紙。”

“本宮信不過旁人，須你親自去送。”

羽風犯難：“……可我答應過殿下，守在娘娘殿外寸步不離的。”

眼下稱得上千鈞一發之際，她不容許出現半點差池，此等生殺予奪之事，必定要派給朱珩的親衛去辦。

她淡定道：“你聽殿下還是聽本宮的話？”

“殿下。”

“殿下聽本宮的話，還是聽你的？”

“……自然是娘娘。”

夏淑晴莞爾道：“那便是了，快去快回即可。”

羽風總覺得有哪裡不對，卻又說不上來，面對她的命令再無從辯駁。加之那沓圖紙，在他手裡沉甸甸的，思慮再三，隻得聽令。

待他走後，阿荞咧開嘴角笑道：“有娘娘的幫助，太子與王爺必然如虎添翼，旗開得勝！”

夏淑晴默聲笑了笑。

“所以娘娘心情好些了嗎？”

“我何時心情不好了？”她反問道。

“伺候娘娘這麼久了，第一天知道娘娘心情好時會茶飯不思，寝食俱廢。”

“……”

見到她吃癟的表情同平常一樣，仿佛一切回到了正軌，阿荞登時笑彎了眉眼：“所以，要不要嘗嘗奴婢的手藝？”

手裡的飯盒重新高高懸起。

她緊張地豎起耳朵，忐忑不安地看向門邊的夏淑晴，期盼着，怕失望着。

半晌，她總算聽到“進來吧，順便陪我對弈一局，不準放水。”

“好！奴婢這次絕不會手下留情！”

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雖說不可放水，認真對待，但阿荞還是忍不住下得迂回些，因為她也看得出，夏淑晴并未将心思全部放到棋盤上，而是時不時地看向窗外，白茫茫的一片，不見馬蹄印。

然而這一局尚未定勝負，阿荞正思量着該不該赢。

殿外突然傳來騷動聲，人頭攢動，仆人如一溜煙往外飄去。

夏淑晴執子的手懸在空中，怔了怔，而後止不住地激動道：“一起出去看看。”

阿荞知道她在尋找什麼，點點頭，從她手裡取下棋子，扶着她出去。

來到正殿前，就看見甯铛淚光閃爍，兩位妾室也在她身後，掩面而泣。被衆人圍繞的中心則是身着鎖子甲的朱珏，他正高舉着小世子，哄笑聲此起彼伏。

夏淑晴心中升起一股暖意，不如之前那般緊張與不安了，旋即，扭頭環視四周，甚至連假山下的矮草也觀察了，卻始終沒找到朱珩的影子。

任憑阿荞在一旁寬慰，她也聽不進去半個字。退潮的惶恐如哄，卷土重來，掀起百尺巨浪将她吞噬。

她的思緒亂成一團，轉眼間，這些零散的記憶與感覺被剝離，她已記不清朱珏是何時走到了她的面前——

“皇嫂恕罪，雖遲歸兩日，但此役終勝。”

勝了，勝了好。

可她沒半點愉悅，不減半分惶恐，喉間發澀，極為艱難地張了張嘴：“太子呢？他怎麼沒與你一齊回來？”

朱珏臉上的笑意一掃而空，先是疑惑驚奇，而後才凝重了下來，躊躇半晌也未開口。

她不願懂。

一直懸在頭頂的尖錐，終于還是落了下來。

甯铛走了上來，扶住她的另一隻胳膊，輕輕拍了拍她的背，難過地輕歎道：“娘娘莫傷心壞了身子，殿下馬革裹屍，實乃社稷之榮。”

“……馬革裹屍？”

半晌，夏淑晴才擠出幾個字，下唇輕顫，像是憋了一口氣，蹙眉問道：“你覺得他回不來了嗎？”

甯铛默着聲，不知如何應答。

此情此景，夏淑晴反而一滴淚也沒流出，靠着她們的攙扶，努力挺直腰闆，對朱珏發問：“朱珩絕不會死，這一切不過是你們的權宜之計，對吧？”

“娘娘……”阿荞很是擔憂地看她。

“本宮清醒得很。”

朱珏面對逼問，終究開了口：“皇兄身先士卒，不幸殁于王事，望皇嫂節哀珍攝。”

“你們騙不過我的！快讓他出來見我。”夏淑晴憤懑不平道。

她不信，明明朱珩答應過會按時歸來的，遲了兩日已是極限，絕不會獨自踏上黃泉路。

她一點兒也不相信。

即便衆人看她的眼神裡多了幾分憐憫，但她仍不改其志，堅信自己沒判錯。

于是，朱珏歎息一聲後，喝令讓人将太子屍首擡上來。

一位副将打扮的人上前作揖，身後的幾位士卒擡來一口棺木。

夏淑晴掙開阿荞和甯铛的手，撲到棺木上，外椁為柏木，蓋着明黃色的綢緞，畫有四爪龍紋。

忽然，在一句句“娘娘三思”中，棺闆落地，發出一聲巨響。

夏淑晴朝裡探去，厚三寸的金絲珍珠褥子上，躺着一具燒成焦炭的屍體，氣質與身旁的金銀珠寶格格不入。

朱珏命阿荞把她扶起來，然後才讓人關上棺闆，心道她這下總該相信了。

可并未朝他預想的那般。

夏淑晴仍然斬釘截鐵道：“此人并非朱珩！”