僅三年，濟州地界鬧饑荒鬧得厲害，或凍餒而斃，或遠遁異鄉，淪為流徙之民，若為膽魄者，則是落草為寇。

聽土匪頭子講着他們過去走投無路，無奈進山為匪的經曆，桑榆隻覺着諷刺。

家中趕路所有的值錢物件全被他們搶了去，馬背上馱着大包小包，幾乎是滿載而歸，臨走前打傷了家中小厮，還踹了她爹胸口一腳，跟其它作惡多端的土匪有什麼區别？

他們将她的雙手綁着，拉了特别長的一根繩子，就像是放牛一樣，拉着她在土路上走。

桑榆看了眼自己腳上的鞋子，鞋頭已經磨破了一點。

“喂！喝不喝水？”拉她的一個土匪沖她喊道。

桑榆一路沒說話，且仍在病中，現在臉色屬實不佳。

“不愧是京城嬌養出來的官家小姐，這麼幾步路就不行了，你還是喂她兩口水，可别沒等賣的時候，人就死了。”

騎馬的大胡子男人将她牽至湖邊，“蹲下自己喝。”

“我要如廁。”桑榆冷不丁甩出來一句。

男人上下打量了她一下，隻好翻身下馬，邊解她手上的繩子，邊恐吓道：“可别想着逃，要是不聽話，小心把你的腿打斷。”

湖邊水草豐茂，幾近人高，确實能逃。

她來時記着方向，隻要腿腳快，躲開這些土匪不是問題。

桑榆望了眼四周，“你再退後些。”

土匪嫌麻煩，狠聲道：“我又不會吃了你，要上就快點兒，别磨磨唧唧的。”

桑榆面無表情，仍舊站在原地一眼盯着那土匪，土匪哂了一下，牽着馬又退了兩步，退到樹蔭底下。

天氣悶熱，都急着趕路，沒人想在烈日下曬。

桑榆将衣裙挽至高處，俯下身穿過茂密的水草，不過幾步之後，趕緊站起身奮力在水草中跑了起來。

“诶！娘們兒跑了！”

土匪的一道喊聲傳來，馬蹄聲也接踵而來。

桑榆一路穿過水草，面前是個山坡，也顧不得東南西北，隻好往山坡的林子裡跑，誰知腳下一閃，直接人仰馬翻滾了下去，腦袋狠狠撞在了石頭上……

正上藥着，卻打了一個噴嚏，扯得身上傷口生疼。

裴沅移開頭，繼續看向桌上的地形圖。

自李煦走後，他們餘下的人首次迎捷，雖然獲勝，但也痛失了一半人員。裴沅身上也多了彩頭。

“再過兩日，濟州方向還會趕來五千精銳，若是仍舊像這次般霸王硬上弓，恐怕是行不通了。”李煦親信馬原說。

這位也是身經百戰的老将，他說出的與其餘人的想法一緻。

馬原歎息，“若是能提前派出一支隊伍，攔住那支精銳，便好說了。”

這樣能拖延時間，他們現在成與敗隻是時間問題。

李铮安：“這次傷亡慘重，怕是湊不出應戰的隊伍來。”

裴沅搖頭，“我看未必。”說着，他指向了地圖“挺險峽”。

“他們若想趕到此地，這裡便是必經之路，若我們能提前伏擊在峽谷兩側，未必會輸。”裴沅說，“至于隊伍也不用太過龐大，三千人足矣，隻需挑出未負傷之人就好，我來領隊。”

“不可。”李铮安瞧他身上的傷口，“你身上有傷，就算要去也該是我去。”

事情哪有裴沅說得那般輕巧，辭去兇險，本就五足夠的兵力作保，若是輸了，很可能都撐不到主力軍隊趕來，落得死無全屍的下場。

裴沅堅持，“這些都是皮肉傷，沒傷及筋骨，不妨礙應戰。”

他孑然一身，無父母兄妹牽挂，就算遇上危險也無妨。

正是明白他心中所想，李铮安才不想叫他去犯險，“淮之……”

“我不去誰去？我去是最合适的，明日一早我便動身，勞煩馬千戶給我挑出三千人馬來。”

思索一番，沒有更好的辦法，馬原隻好應下。

情況緊急，若是在這時候還挑人，到最後那就是誰也活不了。

人逐漸散去，裴沅和李铮安回了自己的營帳。

李铮安歎了口氣，“淮之，屆時萬不可拼命。”

“我曉得。”裴沅端起碗喝了幾口水，傷口剛上了藥，還是疼。

“你胳膊上有傷，如何揮刀？明日就該我去。”李铮安道。

裴沅擺手，“您可别說了，事情就這樣定了，我去。”

“若是事成，咱們便再彙合，等到那時，王爺的救兵也應該來了。”隻要此仗順利度過，下一步就是京畿地區。

勝利可望。

再數數日子，應該是快到了揚州。

*

失足滾下山坡，腦袋撞在了石頭上，再醒來的時候，她正躺在一片酸臭之中。

放眼望去，幾乎全都是她這般年齡的女子。