鳥舍修建工作如火如荼，自然引起了獸王的注意。

寬敞的獸王居所内，虎豔略顯焦躁地來回踱步，抱怨道：“她這回又想幹什麼……”

獅靈英施施然坐在一旁：“聽說是要修個鳥舍養鳥。”

虎豔眉頭一皺，冷冷道：“沒跟你說話，别以為你兒子害阿壯受傷的事情就這麼算了。”

獅靈英輕笑一聲：“你信誓旦旦說是小光的錯，倒是拿出證據來啊。你沒有讀獸神法嗎？審判可是要看證據的。”

停頓片刻，她眼神輕蔑道：“噢，我知道了……以你的腦子，怕是還沒把字認全吧。”

“你！”虎豔怒視獅靈英，像是随時要撲過去把她撕碎。

獅靈英似笑非笑地回視虎豔，似乎并不把她的憤怒放在眼裡。

眼看兩人要鬧到動手的地步，獸王不耐煩道：“夠了！這點事你們究竟要吵多少遍？”

虎豔瞪大了雙眼，難以置信地看着獸王熊遠山：“這點事……阿壯的腿斷了，你覺得這是小事……？”

熊遠山捏了捏眉心，放緩語氣道：“你知道我不是這個意思。”

“那你是什麼意思！”虎豔的聲音帶上一絲哽咽，“阿壯可是我們唯一的孩子……”

她手指撫上從側腹延伸到褲腰裡的傷疤，緩緩道：“當年你答應過我，會讓阿壯……”

“我知道。”熊遠山打斷道，“今年的夏日祭會和往年一樣。等到明年這個時候，他的傷好利索了，我自然會履行對你的承諾。”

說完，他似是不想再讨論這個話題，起身走出房門。

嘭一聲輕響——獅靈英把她飲水用的石碗擱在身旁矮桌上，也起身準備離開。

經過虎豔身旁時，她輕飄飄撂下一句：“獸王确實憐惜你，但也要看你兒子有沒有那個本事。”

兩人錯身而過，獅靈英一邊往外走，一邊補充道：“别整天就知道盯着我家小光了，眼光放寬一點吧。”

與此同時，陽野的小木屋内。

“夏日祭？”任若星疑惑地看向陽野，等着他為她解釋。

“每年夏天都是巨蟲大量出沒的季節，但和蟲潮不同，它們隻會在河谷森林聚集，不會進攻部落。”

“所以快到夏天的時候，祭司會舉辦祭典，為獸人勇士們祈求平安和豐收。”

任若星默默點頭：原來如此，這就說得通了。難怪她最近頻繁遇上蟲群，每次狩獵都不敢外出太遠，以免給小隊招來危險。

“不過，夏日祭還有一個很重要的儀式。”陽野繼續解釋道。

“什麼儀式？”

“獸王選拔。”

不用猜也知道，按照大熊部落的傳統，選拔等于打架，誰赢到最後誰就是新一年的獸王。

這麼說來，熊遠山能連續當二十年獸王，實力不容小觑。

想到這，任若星好奇道：“你參加過選拔嗎？”

陽野搖了搖頭：“隻有獸人才能參加。”

天色漸晚，小屋内的光線越來越昏暗。

她不确定陽野臉上是不是閃過一瞬落寞的情緒，此時她更關心另一個問題：“可是……我已經在選舉則中寫了獸王每五年輪換一次，由全體居民投票推選，最多可連任一次。”

其實，她當時隻是先寫下自認為合理的規則，至于每個規則能否真正落地實施，還要到發生相應事件時才能見分曉。

沒想到獸王選拔這麼快就來了。

“祭司和獸王都看過獸神法則，也沒有表示過反對，今年應該不會再用決鬥的方式選拔了吧？”任若星嘴上這麼說着，其實心裡沒底。

陽野也沒有一味地安慰她，客觀評價道：“說不好。如果他們要通過決鬥的方式引導大家投票，也不算違反規則，對吧？”

不知道是不是因為和任若星在一起久了，他也染上了類似的思維習慣，會反複考慮規則的邊界。

任若星輕歎口氣：“也對。不過至少，他們不能再阻止普通人參加選拔了。”

兩人都已洗漱完畢，陽野攬着她的肩膀躺在床上，手指随意地在她手臂上劃圈：“你想讓我參加獸王選拔？”

“嗯？”任若星愣了一下，“沒有啊，參不參加是你的自由。”

沉默片刻，就在她眼皮漸沉，快要睡着的時候，陽野冷不丁冒出一句：“那你呢？”

任若星迷迷糊糊地應了一聲：“什麼？”

“你想當獸王嗎？”

困意上湧，她不再有精力去思索這個問題背後的利益或價值，隻下意識覺得聽到了一件麻煩事，斷然道：“不想。”

陽野輕笑兩聲，任若星感受到耳邊胸腔振動，皺眉想要翻身遠離，卻被他摟得更緊。

“睡吧，不吵你了。”

雖然鳥舍的修建還需要兩三天時間，但第一批弓箭已經制作完成，可以投入使用。

為了教部落居民們射箭，任若星臨時在廣場架設起一排蒲團靶。