聖誕舞會的餘韻尚未完全消散，霍格沃茨便迅速回歸了緊張的比賽氛圍。四大學院的學生們逐漸将注意力從節日的浮華轉移到即将到來的火焰杯第一項考驗。尤其是赫奇帕奇的學生，他們對塞德裡克的期待達到了前所未有的高度。

Clara坐在拉文克勞的長桌前，翻閱着一本《古代魔法生物詳解》，她的餘光偶爾會瞥向不遠處的赫奇帕奇長桌——塞德裡克正被同學們圍繞着，臉上帶着慣有的從容微笑，聽着他們的各種建議，盡管他顯然不太可能從中獲得什麼實質性的幫助。

她并不擔心他的表現。

自比賽開始以來，塞德裡克對這場賽事投入了極大的專注，盡管平日裡仍會抽出時間與她相處，但Clara能感覺到，他的注意力更多地被訓練與策略所占據。她對此并不介意，她向來擅長接受“必要的變化”，尤其當這種變化是可以預料時。

當晚，塞德裡克找到她時，臉上仍是帶着淡淡的笑意，顯然是在一整天的鼓勵聲中習慣了人群的關注。他向她低聲詢問道：“你覺得第一項考驗會是什麼？”

Clara合上書，若有所思地看着他：“比賽規則上說，第一項是考驗勇氣的挑戰——通常與魔法生物有關。”

“魔法生物……”塞德裡克若有所思地重複了一遍，眼神中閃過一絲探究。

她微微點頭：“霍格沃茨的考驗不會是随随便便放幾個八眼巨蛛或者地精出來吓唬人的級别。如果是我來組織比賽，我會考慮使用一些既能體現選手魔法掌控力，又足夠危險的生物……”她停頓了一下，随後補充道：“比如龍。”

塞德裡克的微笑微微凝固了一瞬，但很快恢複了鎮定：“龍？”

“隻是猜測。”Clara聳了聳肩，語氣輕描淡寫，“但如果是的話，你該考慮火焰抗性咒語，還有如何利用環境作為掩護。”

塞德裡克沉默了一瞬，随後笑着說：“你是來幫我制定策略的嗎？”

Clara看着他：“我相信你自己也能制定出合适的策略，我或許可以提供一些安慰？”

他們并未深談，然而等到第二天哈利·波特告知塞德裡克考驗内容時，Clara的猜測便得到了證實。第一項考驗，正是勇鬥火龍。

比賽當天，整個霍格沃茨的學生幾乎都湧向了賽場。天空陰沉，空氣中彌漫着緊張的氣息，而四名勇士依次走入等待區，等待他們各自的考驗。

塞德裡克是第一個出場的。

當他的名字被宣布時，整個場地都沸騰了。赫奇帕奇的學生們揮舞着象征學院的黃黑色旗幟，高聲喊着他的名字，鼓勵他迎戰。Clara坐在拉文克勞的觀衆席上，目光專注地看着他走入場地。她并不适應于為比賽呐喊助威，但她的目光始終鎖定在塞德裡克的身上，觀察着他的每一個動作。

場地中央，塞德裡克面對的，是一隻體型龐大的瑞典短吻龍。它站在自己的龍巢前，尾巴緩慢地擺動着，龍翼偶爾微微展開，警惕地注視着眼前的人類選手。金蛋就在它的身後，隐隐閃爍着微光。

Clara可以看到塞德裡克的表情依舊鎮定，但他的站姿微微調整了一下，顯然在為可能的攻擊做準備。

随着裁判一聲令下，瑞典短吻龍猛地擡頭，眼中燃起危險的光芒，下一秒，一道熾熱的火焰從它口中噴射而出，朝塞德裡克襲去。

觀衆席上的學生發出驚呼，Clara則靜靜地看着——她知道塞德裡克不會站在原地硬抗這一擊，他的反應速度一向很快。

果然，下一刻，塞德裡克一個迅捷的翻滾躲開了龍息，同時拔出了魔杖，迅速施展了一個盔甲護身（Protego），為自己争取時間。

接下來的戰鬥幾乎是一場策略與靈活性的較量。塞德裡克不像後來出場的哈利那樣擁有飛天掃帚來助力，他隻能依靠魔法和地形。Clara可以看到，他選擇利用障礙物作為掩護，持續吸引着龍的注意力，同時尋找突破口。

當他終于找到機會，迅速沖向龍巢時，瑞典短吻龍猛地揮動尾巴，一塊巨大的石塊被掀起，直接砸向他的方向。觀衆席上發出了驚呼，Clara的手指無意識地攥緊了一下。

但塞德裡克在最後一刻施展了迅速移動咒（Aguamenti），以極快的速度向側面滑開，險之又險地避開了攻擊。而就在這一瞬間，他趁機伸手奪過了金蛋，迅速撤離了龍的領域。

裁判的哨聲響起，全場沸騰。

赫奇帕奇的學生們高聲歡呼着，慶祝着他們的勇士成功通過了第一項考驗。Clara看着場地中央的塞德裡克，見他擡頭朝觀衆席的方向看了一眼，她破天荒地舉起自己的手，朝他揮了揮。

比賽結束後，勇士們各自回到了帳篷中休息，外面仍舊是熱烈的慶祝氛圍。

等到一切稍微平靜下來，Clara才在走廊盡頭遇到了塞德裡克。他剛剛結束治療，身上還帶着幾道被火焰灼傷的痕迹，但整體狀态還算不錯。

“瑞典短吻龍。”Clara站在他面前開口，“看起來比我們預想的更難對付。”

“但你做得已經足夠好啦。”Clara悄悄靠近，手逐漸攀上了塞德裡克的胳膊。

塞德裡克愣了一下，随後露出一個燦爛的笑容：“你在誇我？” 他看起來對在正在自己手臂上作亂的手适應良好。

“隻是事實。”Clara随口道。

塞德裡克低笑了一聲：“那我就當作是誇獎了。”

他們的交談并沒有持續太久，畢竟塞德裡克還需要休息，而Clara也并不是會長時間留在熱鬧慶祝氛圍中的人。

然而，在她轉身離開之前，塞德裡克忽然開口：“C。”

她回頭看着他。

“謝謝你。”他說，語氣真誠，“我不在乎别人怎麼說，我更在乎你的想法。”

Clara頓了一下，在塞德裡克臉頰上留下一個輕吻，轉身離開了帳篷。

冬季的霍格沃茨比往常更加寂靜。湖面結了薄冰，天空長時間籠罩着灰蒙蒙的色彩，而城堡内的氛圍也随着火焰杯的進程變得愈發緊張。第二項考驗的内容遲遲未公布，但勇士們都知道，它絕不會比第一項簡單。

塞德裡克最近變得比以往更加忙碌。他不僅要應對課業，還要在有限的時間裡為下一項考驗做準備。赫奇帕奇的學生們仍舊圍繞在他身邊，給予各種各樣的建議，然而他心裡清楚，真正能提供有用信息的，還是少數幾個人。

其中就包括Clara。

盡管她不是比賽選手，但她的知識儲備和思維邏輯，甚至比許多七年級的學生還要缜密。更重要的是，她的分析通常沒有情緒化的傾向，隻會提供最精準的信息，而這對塞德裡克而言，是非常寶貴的。

一天晚上，在圖書館靠近窗戶的角落，Clara翻閱着一本關于水下生物的書籍。塞德裡克在她對面坐下，把一本《魔法界未解之謎》推到她面前。