牧荊怔怔地望着也如姜。
那雙輪廓與她形似的美麗雙眼裡并沒有答案。
可母親的存在本身便是個希望。
如果在時隔十年後，牧荊與也如姜竟還能團聚，那麼牧荊是不是能圖個僥幸？
這個僥幸是，賭往昔她演的那個王妃，那個柔媚溫順的自己，在戟王心上烙印上不可取代的印迹。
賭戟王對她的眷戀，勝過血液裡對背叛的憎恨。
也許戟王并不想殺了她，在她做了諸多欺騙行徑後，在她要鬼星在戟王面前演了一出刺激的戲後，戟王既往不咎，仍願意她繼續做他的王妃。
這麼一想，牧荊的心都溫熱了起來。
也如姜看上去沒打算即刻返回東海島國，眼下他們仍在大齊國國土裡。
也許她仍有機會再與戟王擦肩而過，至于會是你追我逃的擦肩，或是缱绻溫柔的擦肩，端看他們兩個的造化。
牧荊并不敢抱着太大的期望。
畢竟他是個那樣愛恨分得幹淨分明的強悍男人。
而既然還待在大齊國，那麼牧荊還便想查一查十年前那一晚，究竟發生了什麼？
東姨娘是船主，毫無疑問是師夫人洩漏出去的，畢竟她對東姨娘始終抱持敵意，在東姨娘身邊窺伺，查探她的身家，偷拆她的信件，妻妾之間的鬥争，這些都稀松平常。
可卻有一事不尋常。
兒時的師夫人行徑粗暴直接，并不是個懂迂回詭詐的婦人。劉貴妃那樣對付牧荊的招數應是她入了星宿堂後耳濡目染學來的。她本是要讓鄰裡的三姑六婆對東姨娘指指點點，卻沒料到會引來星宿堂的堂主。
所以那一夜能讓蕭震改變了心意，應是别的師家人，而不知怎麼地，牧荊直覺聯想到師曉元。
能同時窺探兩位夫人的行動，就屬他們倆姊妹。而牧荊對那一夜的東姨娘的異樣毫無所覺，那麼便隻能是師曉元了。
所幸師曉元罪有應得，早已死在荒山野嶺之中。
可牧荊的思緒又停頓住。
師曉元真死了嗎？
說真格，牧荊實則一直抱有疑慮。細究江湖上的傳聞，都傳是師家父女失蹤，未找到屍首。
三年多前的暗殺，師曉元雖癱在地上奄奄一息，可有個殺手及時喂了她吃下一顆藥丸。
那日牧荊與劉貴妃對峙之時，劉貴妃曾脫口要世人再給師曉元一點時間，有朝一日她定能成為大琴師雲雲。
當時牧荊以為劉貴妃已然瘋癫，并沒放在心上。
可若劉貴妃并非瘋癫，而是師曉元真還活着，三年多來始終被劉貴妃藏在一處好好養着，那麼……
她必然成為一個大患。
師曉元若還活着，劉貴妃在宮中驟然起事的動機也能理解了。這場宮變起得倉促，更沒有得到星宿堂内部的支持，實是劍走偏鋒。
萬一五百名禁軍堅決不聽從她的命令，萬一太子及時召了勤王的人馬反擊劉貴妃，那麼劉貴妃必死無疑。
牧荊隻能從另一個角度來推測劉貴妃的莽撞。
也許，打從一開始宮變就不隻是為了四皇子登上皇儲之位，還為了師曉元。
劉貴妃是被逼急了，可出自何故？
也許師曉元當年雖被救起，可卻身帶殘疾，需要動用宮廷的錢财尋求名貴草藥，也許師曉元又做起攀附權貴的美夢，逼着她母親為她鋪路。
也許師曉元十分記恨師微微，一心要牧荊的命！
若不是為了師曉元，牧荊想不到劉貴妃為何要豁了出去？她分明什麼都有了，唯有女兒師曉元是唯一的缺憾。
劉貴妃是這麼一個能為了女兒得罪天下人的母親。
而這對母女既邪惡，又歹毒！
腦中浮現劉貴妃那張美豔卻猙獰的面孔，牧荊毛骨悚然。若她們母女倆都還活着，才會是牧荊最大的噩夢。
既然還會待在大齊國，那麼離開之前，她必須親自确認這件事。
也如姜生性豁達潇灑，不見得會把此事放心上。
可就是這對母女讓牧荊痛不欲生，牧荊一定要親眼見到他們兩個的骸骨。
于是牧荊問：＂阿娘，咱們要在大齊國待多久？＂
也如姜促狹：＂怎麼？是急着想跟阿娘回去，還是想留在這裡會你的情郎？＂
牧荊：＂……＂
也如姜笑：＂好了，不逗你。阿娘停留在此處，是因為我正在等一場前所未有的暴風浪，等海浪平靜後，咱們再啟程。＂
＂風浪會持續多久？＂
＂約莫三日。＂
也如姜行船多年，對海象與天象已能判斷得爐火純青。暫停在一處等候風暴停歇，很是合理，可牧荊覺得也如姜腦子裡盤算得不僅僅于此。
牧荊頓了一下，到底是問：＂阿娘可有什麼不欲人知的籌畫？＂
也如姜眼裡露出興味：＂哦？為何這麼問？＂
＂若僅僅是為了躲避風浪，應連同大海船一起停泊在此處，可為何阿娘隻讓貨物與下屬下船，卻仍舊讓大海船朝東漂流？＂
也如姜贊賞：＂你說的不錯，我在下一個賭注。＂
也如姜又解釋：＂此次貨物，名貴茶葉占大宗，正是天陽道宗師杜玄一直以來觊觎的珍品，我賭他為了搶奪茶葉，不顧風浪，铤而走險。＂
牧荊回想汲古閣的記檔，約莫猜出也如姜的盤算是如何進行的。
便道：＂傳聞天陽道宗主杜玄雖是海賊，卻出身簪纓世家，生活奢靡，他精明狡詐，善用心術誘惑單純的百姓，若要讓他中計，必得拿出讓他難以抗拒的名貴貨物。而飛雪輕與瑟瑟塵是大齊國皇室獨有，隻供皇族使用，就連大齊國的世家也拿不到，足夠誘人！＂
世家名流并不缺錢，缺的是景仰與羨慕，以及跪在他們腳下膜拜他們，憧憬他們的人。
而稀有難得，象征頂級權勢的茶葉，能給杜玄營造讓教徒迷眩的光暈。
牧荊很快便想通了，道：＂阿娘這兩手策略，使得真巧妙。＂
也如姜有些意外，但仍是故意問：＂我隻提了一手，何來兩手？＂
牧荊分析着，眼神中有光彩。
＂若阿娘單純是為了躲避風暴，大可将箱籠原封不動，可我默默觀察了，察覺阿娘的手下将茶葉自箱籠取出，應該是不打算将茶葉運出海了。＂
牧荊大膽猜測：＂阿娘是要将茶葉賣回去大齊國嗎？＂
也如姜略有詫異：＂你說的不錯，我打算将茶葉賣給鹽商們。＂
大齊國東邊沿海的豪族，以海鹽起家緻富，卻入不得京城名流的眼，幾番欲買茶葉卻總碰一鼻子灰，很是狼狽。
巴巴地捧着錢上門被拒，更是一種恥辱！
于是也如姜以珍貴的白象與皇帝換得茶葉，再将茶葉以極高的高價賣回給豪族們，事成之後将賺了好幾番。
白象雖然珍貴，但對東海島國人也不是那麼稀罕，不如茶葉那般難得，低買，高賣，這便是第二手策略。
牧荊頓住，思索了一會，自顧自地道：＂阿娘将大海船貨物清空，留下箱籠，又放出船上有茶葉的消息，做出一副船上載滿珍稀貨物的樣貌，算準距離，算準風暴來襲的時日，推測風向将會把船帶到風暴中心，然後──
＂誘餌築成，就等着杜玄親自來搶，葬身風暴之中。＂
牧荊簡直要贊歎阿娘的腦子了，她喜孜孜地看着也如姜。
可也如姜神情明顯是錯愕的，她沉默地凝視着牧荊，雙眉緊擰。
她震驚于女兒的敏銳。
天陽道杜玄手腕高超，足智多謀，行蹤成謎，多年來像海蛇一樣在南洋與東海四處劫掠船家，尤其在南洋一帶橫行無阻，幾乎可稱作是南洋之皇。
也如姜的船隊自然也深受其害，多年來她思來想去總想不到一個阻止他作亂的計謀。
總算遇上一個天時地利人和的好機會，可望将杜玄收入甕中。
可她活到這個歲數才琢磨出來的盤算，而愛女卻在不到二十歲便勘透了。
年紀輕輕，過于早慧。
那過于澄澈的眼神與早熟，令也如姜強烈不安。
也如姜渾身都生出刺。
牧荊瞅着也如姜臉色有變，有些緊張了。
是她忖度過了頭，還是她講錯話了？
她一定又做錯什麼了。