三載又兩個月後，仲冬。

通往京城的運河上，有艘樓高十層的海船，乘着今冬第一道雪，在墨黑的夜色，壯麗雄偉，朝着京城磅礡前去。

萬雪如雨，長川沉靜，巨船氣吞山河，碎琉璃般的水浪一路尾随。

這一路自東海島國，長達五千裡，着實是趟艱辛的路程，所幸再過幾個時辰，便要抵達大齊國京城了。

從大船窗格中透出的荥荥燭光可瞧見，一名女子，身姿纖窈，面貌姣好，正在艙裡攬鏡自照。

已不知是第幾次，牧荊正坐在鏡前，仔仔細細地端詳裝扮是否露出破綻。

兩個時辰前，年邁的嬷嬷在她本清麗絕色的臉龐，以青黛色的顔料，畫上繁複的圖案。

這是黥面。

東海島國不分男女，在初次行雲雨之歡後，家中年長的族人會在他額上以及下巴的位置，刻上一輩子永不褪去的刺青，意味着此人已因勇敢或是聰慧而得到心上人的青睐，渴望與之進一步交合。

交合成功，天地初精與初血乳水交融，乃是值得慶祝紀念的成年大禮，值得讓全村人都來報以贊美的眼光。

因為，他或她，都已褪去青澀，不是未經人事的少男少女，可以保衛家園了，可以去野林中斬殺豺狼虎豹了，可以為家人編織做飯了。

不得不說，在大齊國人的眼裡，這實在是特屬于蠻人的原始，未經教化的，過于崇拜男女精血的野蠻行徑。

甚有言官上書，身體發膚受之父母，可黥面毀人面容，過程還疼痛不堪，實在是有欠教化，合該停止兩國互市才是！

言官顯然是吃飽太閑，皇帝是腦袋昏聩了才會以這種理由斷了财路。

不過言官到底是言官，總有把無關緊要的小事攪大的本領，黥面确實曾在大齊國引起熱烈的讨論。

大部分還很有貶低意味。

不過牧荊不管這麼多，保命才是要緊。

不讓那個冷酷暴戾的男人看出也如姜的女兒便是牧荊，才要緊。

牧荊命最會畫黥面的老嬷嬷，在她臉上畫出最繁複的圖案，越花俏越好。

隻要能将她原本面目徹底抹去，徹底讓那個人認不出，那她頂着這張奇異的臉見人，甚至是引起非議，都無所謂。

她臉上的黥面自不是一生不褪的刺青，隻是仿着相似的顔色，因而褪色是不可避免的，屆時再讓嬷嬷補上便好。

為保萬無一失，牧荊又将烏黑的發絲放下來，如黑瀑般垂于臉測，遮住自太陽穴至脖頸的清緻線條。衣着亦是寬松不貼身，如此她有緻的身軀曲線，也不緻于被那人一眼認了出來。

他熾熱的手掌，曾夜夜緊緊箍着她的腰，充滿愛意的，滿眼熱切地，或輕或重，撫摸着她全身。

全身……

而她也總是在他堅實強悍的身子底下，化成一團火。

可最終是她燒盡了他。

這三年來，戟王是如此耗盡一切心力，一路從京城殺到東海，掘地三尺，分海割浪，無論如何也要将她找出來。

他手段狠絕，一一處置了劉貴妃，鬼星，師曉元。為了追捕他的王妃，他連北境與南方大澤的水軍也拉了過來，成為他雄厚的助力。

戟王謀定而後動，并非沖動行事，算盤打得精準。

他利用杜玄出沒在大齊國與南方大澤邊境交接處海面的難得機會，又利用皇帝授予他追捕逆賊的名義，一面追殺牧荊，一面追緝杜玄。

這自然使得也如姜的船隊備受掣肘，每每進入他國海上邊界，遇見他國水軍，便得好生應付一番。

北境與南方大澤的還算好辦。

也如姜的船艦上能人勇士甚多，若也如姜不肯，兩國将領是上不了也如姜的船，行造次之事。

但事關杜玄，不能不經任何盤查便放也如姜離開，總是在大海船邊逡巡徘徊，像小雞傻不丁地跟着母雞一樣，有幾分可笑。

也如姜知道他們的用意，也不廢話什麼，備上茶水果子，任他們在船上行走，反正杜玄是不可能被也如姜窩藏的！

他們倆根本結了八輩子的仇！若杜玄落在也如姜手裡，早就嚴刑伺候他了，怎可能窩藏！

可若遇上大齊國的水軍，那可就完全是另一番風景。戟王的人馬頂着頭頂上司的嚴苛壓力，撞見也如姜的船，絕對先圍攻一番。

戟王要的不隻是杜玄，他更渴望抓回去的人，是他的王妃。

未免造成麻煩，這三年多來，牧荊始終走東邊的海道，不敢往西，往西撞到大齊國水軍，等于是死路。

牧荊離開大齊國後，戟王自薦擔任互市司與鴻胪寺主事，藉着互市之事，三年多來不間斷地與各國查問牧荊的行蹤。

雖無親眼目睹的實證，也無任何物證人證，但直覺讓戟王斷定，也如姜與牧荊定是挂勾，他深信牧荊被也如姜帶去東海島國。

三年多來，他在兩國互市司往來的每一封信件底下的署名旁，總會刻下一句話。

頭一年信件，字句間溢滿殺氣，讀來總是心驚膽戰──

吾念吾妻，速回，否則本王必殺之。

第二年，語氣稍緩，殺氣不那麼重了，可仍然是威脅──

吾念吾妻，速回，本王可衡量寬待，不于嚴懲。

第三年，大概戟王也意識到威脅無用，改成稍略溫柔的語氣，看是否牧荊會不會上當──

吾念吾妻，不知來歲牡丹時能相逢否……

有些懇求，有些詢問的意味。

好像是在問她，要不要與我一同在牡丹花下，欣賞滿園綻放的華麗絨瓣。

也如姜那時看見了眼裡還有些興味，曾問牧荊要不要多考慮一下别的可能性。

不過，狼就是狼。

看在牧荊心裡，戟王終究是狼，披着羊皮的狠戾兇狼。

他骨子裡的強橫與固執，是天性，是上天澆灌在他血液之中的，不會被動搖。

他的探問，看似平淡，可一字字都淬了毒，心軟不得。

當年她懼怕戟王的報複，曾讓鬼星與木槿演一出男女暧昧的戲，藉此逃去也如姜的船。

這對戟王來說，肯定是奇恥大辱！

他的王妃為了躲避她，竟然聯合外人欺瞞他，她将身為一個男人的自尊與面子全都踐踏在腳下。

踐踏得粉粉碎碎。

更别提劉貴妃與師曉元這對母女，一定在戟王面前窮盡一切所能污蔑牧荊。

當年他狠心對牧荊下了格殺令，必定是在極端的憤怒，恥辱，無力，絕望之下，所能做的最後的手段。

他從憂心，到震驚，到心懷希望，到最後心碎，戟王得皇帝寵愛，一生過的順遂，唯有被孟紹背叛時，才終于償得如堕深淵的苦痛。

縱然事态發展全不是牧荊故意而為，可看在戟王眼裡，卑劣的王妃孟紹并無二緻，都是在深得戟王信任之時，往他背後狠狠捅上一刀。

于是戟王這三年來所做的一切，都是為了要把牧荊也一同拉去深淵中。

在深淵中将她千刀萬剮。

牧荊其實都不意外。

然而，當三年光陰匆匆終了，來到第四年秋末，戟王的信件中卻再沒提起過王妃了。

他竟像是遺忘牧荊了！

已經連續兩個月，戟王信底下的署名不曾再出現＂吾妻＂二字。

最後一封收到的信，更是什麼都沒寫，沒提互市，沒提可恨的王妃，沒有吾妻。

空蕩蕩的簽紙上，唯有一行字──

此次前來，替本王帶一粒瓊花籽。

瓊花籽？

他要瓊花籽做甚？

沉默寡言，字字珠玑，這可真是反常，牧荊心中詫異。

鎮海宮那片花團錦簇的瓊花園，定是在戟王盛怒時被他毀去。

戟王盛怒之時，什麼都做得出來，殺人都不算什麼了，更何況是殺一整片瓊花！