大雪，鋪天蓋地。
牧荊此次前來大齊國，除了帶來諸多香藥與寶石，主要還是代替也如姜與皇帝商議杜玄禍亂之事。
杜玄本在南洋作亂，這幾年卻反常地朝北，盤旋在北境，大齊國，與南方大澤東邊的海面上。
杜玄聰明絕頂，他那船首懸着雙頭螭吻獸的黑船神出鬼沒，三國水軍竟然對他莫可奈何。
今年杜玄變本加厲，幹脆上了大齊國東南邊的岸，一舉挺進東南邊平坦的腹地。
那裡可是大齊國的糧倉！
那裡稻谷年年豐收，向來無災無難，是京城大世家們在京外的财庫，供給的奴人源源不盡。
可以說，諸多權貴們的根底都在這！
而杜玄巧舌如簧，一表人才，道貌岸然，以天堂，上帝蠱惑人心的極樂意像收服人心。
如今連一些讀過不少書的世家子弟，竟也淪為杜玄的信徒。
要知道這些世家子弟，從前隻以入朝為官為人生第一美事，可他們卻一個個的做着登入天堂的美夢，不務正業。
于是皇帝緊張了，便要也如姜來與負責水軍的将領一同商讨杜玄撤至海上時，兩國該如何協同應付。
也如姜自然是無庸置疑地答應了。
畢竟船隊靠海吃飯，若海上不甯，對她隻有壞處，沒有好處。
隻不過出發前也如姜生了場大病，四肢無力，不宜長途行船，牧荊便隻好代母前來。
這番路程，自是冒險，然而牧荊是經過深思熟慮的。
近兩個月來，戟王似乎是轉移心思了，他不再對牧荊窮追猛打。
加上他人正在東南邊領兵，兩人沒機會在京城碰頭，那麼牧荊應能安心行事，隻要不被認出面貌，以也如姜女兒的身分見人，應不須憂慮。
而既然大老遠跑來了，牧荊便想着順道查清當年是哪個師家人在蕭震面前說了什麼，害得蕭震在與東姨娘見面之前突然改變心意，從合作，變成了意欲殺之的敵人。
這份疑惑，至今仍沒有答案。
此樁害得她失去生母十年的大仇，牧荊無論如何是不能不報的。
而當年，她以為是師曉元做的。
可師曉元被戟王折磨得不成人形，生不如死，據也如姜探子的消息來報，她被藏在一處。
如此，牧荊得先查出師曉元被藏在哪，再悄悄潛入。
若真是師曉元幹的好事，那麼牧荊定不會放過她。
倘若幕後真兇不是師曉元呢？
這個可能性也很難不去考慮，畢竟那時的師曉元不過是六歲大的孩子。
六歲的師曉元，真有這種心計嗎？
會不會是牧荊過于厭憎這個繼妹，而将她妖魔化了？該不會其實是哪個師家的誰，陷害了東姨娘。
倘若真不是師曉元，那麼那名師家人仍然逍遙法外，躲在暗處，也許他會再害一次也如姜也說不定。
無論如何，牧荊都不能讓她的阿娘再次陷入險境。
總而言之，諸多謎團，都得要親自跑一趟開陳師家，才能查清。
－
互市司的下級屬僚，于蒙蒙大雪中，将一箱箱從海島上運來的香藥入了内香藥庫。
這些箱籠中裝有沉香，阿魏，雞舌香，荜撥，砂仁，不一而足，異香撲鼻，件件都是皇族與權貴們的心頭好。
對大齊國而言，這是也如姜女兒，也是下一任船主第一次造訪，需得進貢些皇帝以及後宮娘娘們喜愛的物品，方顯她的崇敬之心。
牧荊淡然地看着箱籠入庫，有意無意地打量着互市司的人。
果然是在化外之地待久了，看多粗曠蠻野的島國男人，眼前的文官們竟一個個的看起來格外斯文。
對襟交領，烏發束冠，肌膚瑕白……
戟王主事的互市司，裡頭竟都是些這般手無縛雞之力的文官，看上去倒是高雅，符合外邦人對禮義之國的想像。
牧荊百無聊賴。
她耐心等着互市司将上千箱香藥與寶石入了内香藥庫，待明日與鴻胪寺走完章程後，她便要離開京城。
之後，京城的一切美景，皆與她無關了。
因而她的心情是輕松的，甚至是有些置身事外的。
往昔在京城，因為畏懼被戟王看穿身分的關系，她的心總是七上八下，彷佛下一刻便有變故降臨在她身上。
可現下，戟王不在這裡，而她隻是個局外人。
她甚至為第一次見到剔透潔白的雪，而分去心神。
她有些對于雪的想法，以至于胡思亂想了起來。
從前在開陳，可是沒有雪呀……
卻有遍地的熱沙。
冰雪與熱沙，好像也沒什麼太大的差别。皆比一隻蝼蟻沒大多少，都要經過一番飄蕩，方能落入塵土中。
有些雪粒甚至還未落地，便已消融在空氣震蕩之中。
這麼無邊無際想着之時，牧荊恍然感覺到幾道糾結，困惑的視線。
互市司的幾個官員正在盯着她看，确切地說，是盯着她臉上的黥面看。
今晨沒瞧出異樣的張漢，也在注視諸人的其中。
牧荊略緊張了下。
難道是被看出了什麼？難道他們終于認出自己，便是從前的戟王妃？
牧荊目露疑惑，直直看了回去。
若她低垂着眼眸，露出半分心虛的模樣，那看在他們眼中，肯定更是心裡有鬼。
于是她明晃晃地看了回去，略有偏頭，那模樣像是在費解，在訴說不悅，不懂為何被過度注目的困惑。
張漢覺察出牧荊的異樣，輕咳了一聲，結結巴巴地：＂少船主，請恕我等無禮，實是少船主的黥面過于……嗯……那個……＂
牧荊挑起眉，面無表情地接了下去：＂招搖？＂
另外一名叫李祥的官員，忙道：＂不招搖，不招搖。＂
牧荊：＂既如此，為何你們這般看着我？＂
張漢搔着頭解釋：＂少船主别誤會，你的黥面确實與其他人不大一樣，但是是特别的好看，特别的豔麗，我們沒有别的意思，我們隻是在擔心……＂
牧荊追問：＂擔心什麼？＂
張漢頓了下，轉頭看着李祥，不知當不當講。
李祥據實以告：＂是這樣，咱們互市司的主事，是三殿下，我們是擔心……三殿下會不會對少船主的黥面，産生什麼特别的想法。＂
牧荊心有微驚，還是鎮定地問：＂三殿下？可是貴國的戟王殿下？＂
諸員點點頭，其中一個歎氣道：＂不錯。少船主初來乍到，可能并不清楚，咱們那位三殿下，可不是個好相與的。＂
牧荊心中好笑。
她怎麼會不清楚？
他怎麼個不好相與，有多麼不好相與，她可是比誰都領略得深。
卻還是佯裝不悅：＂黥面是我家鄉的傳統，畫得格外豔麗，意味着我在鄉民心目中是個出色的女子，三殿下也管得太寬，連這都要管嗎？＂
李祥硬着頭皮，小心翼翼道：＂這便是問題所在……恕我直言，聽聞黥面是在少男少女初次行房後的成年禮。因而我推論，少船主定是對貴國男子特别有一套，才能得到這麼一個獨到的黥面。
牧荊險些沒嗆到。
特别有一套？
意思是她特别放／蕩？
她将黥面畫成這樣繁複，當然不是因為這個原因。
不過……李祥如此解讀，倒也不失有趣。
反正東海島國的人對于男女之事上的标準本就寬松，不如大齊國來得嚴謹苛刻，什麼三媒六聘的婚事，什麼一生一世人，在島民心中是不存在的。
不如順着李祥的話，給他們一個少船主放浪的印象，将這個印象傳到戟王耳中，讓他心生厭意。