“我知道這種滋味，一開始總是心軟，後來，他們說，若你不成，便不如沒生過這個女兒，不如抹了脖子，丢出去幹淨。”

“我才……”她哽了下，嗓音沙啞。

“才，下了狠心。”

“尤其，是媚香。”

手邊博山爐掀開，裡頭的香早被沖散，薔薇色的流虹間，浮着起起伏伏的金紗。

“此香用得多了，人被藥浸透，便再也離不開，舍不掉。

用時情欲洶湧，長久不接觸，又會身虛體弱，日漸衰竭。”

“盼君樓控制樓中妓子便是這種手段，隻是，遠不如此香上乘。”

阿瓊順着她的目光，遲滞地看過去。

身體裡說不出哪裡難過，卻覺得，或許死亡，都不會比現在更痛。

喉頭濃郁的腥甜，是軀殼内裡的鮮血淋漓盛不住了，滿得，要溢出來。

耳邊，一字一頓，仿佛，是旁人在說話。

“那，世人所說，那些皇甫氏的千古功績……”

“都是真的。”

“功績是真，為天下人的付出也是真，沒有皇甫氏，就沒有而今的家國。”

阿瓊緩了好久，點頭。

所以，百姓近乎迷信的景仰崇拜，都有理有據，堅如磐石。

“皇甫氏内部，仿照先祖舊例，一言一行、一餐一飯皆有嚴格要求，更别說更大的行事作風。

族規裡，要求族人凡事皆正正當當，竭盡全力，至淨至好，每一條都細至毫厘，怕是佛門戒律，都無法與皇甫氏相比。”

“于是，被管束的族人，心中有欲，卻必須滅欲，舉動規正得不像活人。盼君樓之事，真正做事的并非皇甫族人，他們，隻是不知不問。”

……是啊，上位者的決斷，他們，又能如何。

就像她，那麼輕易被舍棄，成了一件謀權的物件，十幾年來，既無來曆，亦無姓氏。

最後的最後，她的生身母親，還想她死，要拉她一同入地獄。

原來，世間最幹淨的，最污濁。

最無私的，最自私。

可，污濁利己是真，幹淨無私，也是真。

逼良為娼是真，護家護國是真，不擇手段是真，清嚴朗明，竟也是真。

皇甫氏，是高立廟堂的明像，以無上功績攏天下民望，身擔家國。

敲開内裡，剖開心髒，一半清正美好、功德無量，一半惡臭撲鼻、罪孽深重。

身處其中的她，她們，又算什麼呢？

阿瓊眸光死寂，淚已流不出一滴。

最後，她問：“那，阿荼呢？”

“阿荼？那個啞奴？”

缱夢似乎詫異，她最後會問起阿荼。

與這些年的風雨相比，阿荼占得部分實在太小，小到要很用力地去回想。

卻依舊，模糊不清，隻能靠着推測。

“……出國師府時，你年紀太小，總要有人照料。”

“她年少怙恃雙失，又說不了話，估摸皇甫夫人覺着是個合适的人選，便選了她吧。”

一聲歎息，“最後護主而死，倒也是忠心。”

阿瓊身子微不可察地一顫，胸口痛得她想要咳，卻僵滞般，無法動作。

身前落下一個安慰的擁抱，溫暖一如從前。

她拍拍她，淚落下來，落在雪一樣的衣衫，滑過後頸。

“這些年，是我對不住你。”

“阿瓊，想哭，便哭吧。哭出來就好了，以後，都會好的。”

阿瓊哭不出來。

呼吸悶成一團，快要接續不上。

用盡所有力氣，開口。

“……你，走吧。”

缱夢還要說什麼，卻看了眼窗，不得不抽身。

罩衣加身，鬥篷低垂，走前，蹲在她面前，認真叮囑。

“從前我所說所有關于情欲，皆是真的。”

“人生苦短，如果遇到心上人，便要想盡一切辦法去得到，方不悔此生。

閨房之事，從來，無關高低貴賤。”

頓了下，“知恩圖報，是恩人需要什麼，便報答什麼。以身相許的話，是我希望你去做的，并非唯一的路。”

“可若心上有他，便不要懼怕，勇敢去做。以身相許，男婚女嫁，兩心相依，白首不離。”

“師父盼着你，得償所願，餘生歡喜。”

鬥篷旋開長長的弧，風一樣飄離，殘留的影子在阿瓊的眸中，帶走最後一絲餘溫。

門開又合，夜風掠過又落下，阿瓊枯坐原地，心流幹涸。

盛夏葳蕤，她卻似失了所有花葉的枯枝，再感受不到陽光。

亦無法感知，時光一點一滴，究竟過去了多久。

燭光明又暗，升起縷縷墨煙，像心血燃過的餘燼。

好像，每一絲血肉皆被拆解，零落一地。

蔓延在與過往相似的房間，延伸，又縮起，直到再無知覺。

直到，一縷檀香浸入。

恍惚間，她重新聽到了自己的呼吸，無力垂在膝上的手，輕輕一顫。

房門已不知是第幾次被敲響，克制的節奏露出幾分急切。

又是幾回，門終于被推開。

光影盡頭，映入的金色袈裟，像暗夜裡的一輪日光。

見了她，他的腳步起初焦急，幾步後，凝力放緩。玉白僧袍撫過鞋履，佛珠輕響。

單手執禮，廣袖落下剛勁的手腕。

千言萬語，許久許久，化作很沉很緩的四個字。

“施主，歸否？”

餘音不息，掃過一室不堪零落。

阿瓊，緩緩擡眸。