都水鎮近日的天氣愈加明媚。

印姜又等了好幾日，始終沒有等到宰溪的消息，等不及的她索性便來了都水鎮，她倒要看看到底是什麼事絆住了他。

印姜站在客棧窗前，望着街上熙熙攘攘的人群，手指無意識地摩挲着窗棂。

“印姜姑娘，馬車備好了。”沈翰飛的聲音從門外傳來。

印姜整了整衣襟，深吸一口氣才開門。

沈翰飛一襲月白色錦袍站在廊下，手中折扇輕搖，風度翩翩。

自從決定投資“網紅村”計劃後，他對印姜的态度越發殷勤，這次更是主動提出陪同前來。

“多謝沈公子。”印姜微微颔首，“其實我自己去書院就行。”

沈翰飛笑道：“院試放榜這等大事，自然需要有人見證。再說……”他頓了頓，“宰兄若高中，接下來應酬必然不少，印姜姑娘一個女子在外肯定會多有不便。”

印姜沒有接話。

自從得知宰溪的身世秘密後，她心中始終懸着一塊石頭。

劉阿婆的話像一根刺，時不時紮她一下，若宰溪真是皇子，那麼他遲早要面對認祖歸宗的問題……而那時，她将何去何從？

馬車緩緩駛向衡山書院。

路上，沈翰飛詳細介紹着這幾日學院的動向：“學政大人對宰兄頗為賞識，據說私下已經推薦他直接參加明年的鄉試，若一切順利，宰兄說不定能連中三元。”

印姜心不在焉地聽着，目光落在窗外飛逝的街景上，忽然，一抹熟悉的身影闖入視線。

宰溪正獨自走在街邊，一襲靛青色長衫，身形修長挺拔，在人群中格外醒目。

“停車！”印姜幾乎脫口而出。

馬車還未停穩，她就提着裙擺跳了下去，小跑着追上那人：“宰溪！”

男子回頭，果然是那張熟悉的面孔。

隻是比上次見面更加清瘦了些，眼下有淡淡的青黑，想是熬夜苦讀所緻。

他看到印姜的瞬間，眼睛一亮，随即又暗了下來。

“你怎麼來了？”宰溪的聲音有些沙啞。

印姜正想回答，沈翰飛已經跟了上來，拱手笑道：“宰兄，别來無恙，印姑娘特意來賀你院試結束，沈某隻是陪同。”

宰溪的眼神在兩人之間轉了一圈，嘴角繃緊：“多謝關心，院試還算順利，三日後放榜。”

氣氛一時有些尴尬，印姜敏銳地察覺到宰溪情緒不對，卻不知緣由。

是考試不順利？還是……

“宰兄可有空閑，不如我們找個茶樓詳談如何？”沈翰飛打破沉默。

但宰溪卻搖搖頭：“學政大人還在等我讨論文章，怕是不得空，還是下次吧。”他看向印姜，“傍晚時分，書院河邊，我有些話和你說。”

印姜點點頭，目送宰溪離去的背影，心頭湧上一股莫名的失落。

他明明看到了她發間别着的那支他親手雕刻的木簪，但卻連一句稱贊都沒有是不在意了嗎……

“印姜姑娘”沈翰飛輕喚，“我們先回客棧吧。”

印姜回過神來，勉強一笑：“好。”

回到客棧後，沈翰飛借故離開，說是去拜訪附近的幾位生意夥伴。

印姜獨自在房中坐立不安，幾次想直接去書院找宰溪，但又怕打擾他。

直到夕陽西沉，她才匆匆梳洗更衣，前往約定的河邊。

書院外的小河蜿蜒流過都水鎮外圍，兩岸垂柳依依，偶有漁船劃過，蕩起層層漣漪。

印姜遠遠就看見宰溪站在一棵柳樹下，夕陽為他鍍上一層金邊，宛如畫中人物。

“等很久了？”印姜走近問道。

宰溪搖搖頭，遞給她一個油紙包：“剛買的，記得你喜歡吃。”

印姜打開一看，是都水鎮有名的桂花糖，香甜氣息撲面而來，她心頭一暖，取出一塊放入口中，甜味頓時在舌尖化開：“好吃，謝謝。”

兩人沿着河邊慢慢走着，一時無言。

秋風吹拂柳枝，發出沙沙聲響，印姜偷偷瞥了眼宰溪的側臉，發現他眉頭微蹙，似有心事。

“院試……考得不好嗎？”她小心翼翼地問。

宰溪搖頭：“尚可，學政大人說，中舉應該沒問題。”

“那太好了！”印姜由衷地高興，“我就知道你能行。”

宰溪停下腳步，轉身面對她：“印姜，我有話想對你說。”

他的眼神如此專注，印姜不由得屏住了呼吸，河水的波光映在他眼中，像是跳動的火焰。

“如果……如果我這次中了舉人，你……”宰溪的聲音有些發緊，“你願意——”

“東家！東家！”一個急促的喊聲打斷了宰溪的話。

印姜回頭，看見是阿壁氣喘籲籲地跑來，臉上滿是汗水：“不好了！梨長縣的分店出事了！有人吃了我們的蛋糕後上吐下瀉，現在一群人圍着店要讨說法！蘭姐兒急得直哭，讓我趕緊來找您！”

“什麼？”印姜心頭一震，“怎麼會這樣？食材都是新鮮的啊！”

“具體情況我也不清楚。”阿壁急得直搓手，“沈公子已經先趕過去了，讓我來接您。”

印姜轉向宰溪，滿臉歉意：“我……”

“去吧。”宰溪的表情恢複了平靜，“生意要緊。”

印姜咬了咬唇：“等我處理完這事，再來找你。”

宰溪點點頭，目送她匆匆離去的背影，眼中的光芒漸漸暗淡。

他彎腰撿起一塊扁平的石頭，用力擲向河面，石片在水面上跳躍了七八下，最終沉入水中，隻留下一圈圈擴散的漣漪。

……

梨長縣的危機遠比印姜想象的更加嚴重。