元德十九年春，颍州百姓獻上一株九莖相連的紫靈芝。
紫靈芝出，乃是祥瑞之兆。
天子龍顔大悅，下令大赦天下、加開恩科取士。
春闱前半月，華京城天子腳下竟然出現了匪患，劫道還劫到了進京趕考的書生頭上。
禮部尚書在禦前狠狠參了京兆府尹劉叢山一本，京中的讀書人群情激奮，成群結隊地去京兆尹府衙門要說法。
這事鬧得不大好看。
三皇子急朝廷之所急，主動請纓領兵剿匪，不料竟被山匪生擒。
·
天子震怒，令翰林院沈識煥前往衡玉山剿匪。沈識煥雖是翰林官，卻不是個文弱書生。
馬蹄聲震震，直奔衡玉山腳下。
京兆尹劉叢山等候多時，急得都快長出白毛胡子。
劉叢山新官上任，上任以來第一件要緊差事就是岐山剿匪。原本十拿九穩的事，辦得他急火攻心。
遙想上一回他再此等候朝廷派兵進山剿匪，等的還是不知死活的三皇子殿下。
劉大人科舉出身，雖然不及沈識煥十六歲就狀元及第，卻剛好是沈識煥的同門師兄。官場往來，這已是很牢靠的關系。
可沈識煥勳貴出身，劉叢山初來乍到還未見過——不由得心裡犯嘀咕，這回聖上又派了個更年輕的，行不行啊？
劉叢山不及深思，整肅的馬蹄聲已經傳到他耳邊。
為首之人身着暗紋錦衣，鎏金束腰，衣袍迎風揚起，帶起一陣富貴芬芳。這位金貴少爺一襯托，衡玉山簡直是窮鄉僻壤。
沈識煥利落下馬，谪仙似的臉龐不沾一點風塵。一雙白皙修長的雙手接過屬下遞來的堪輿圖。
沈識煥凝神察看，眉頭微蹙。
一旁的劉叢山正要上前同這位金貴少爺打招呼，還沒開口就聽到一個黑風煞氣不知從哪冒出來的侍從。
“公子，已料理妥當。”
沈識煥點點頭，在堪輿圖上随手一指，“帶三十人，從此處上山。”
劉叢山：“？？？”
什麼料理，料理了什麼？
怎麼就要上山了，這是不是有一點草率，要不大家再商量一下呢？
劉叢山不敢直接問，隻能努力地探頭。你們看到了嗎，這裡還有一個人！活的！
沈識煥恰好回頭，表情有一瞬間空白。
這人是誰來着？
沈識煥頓了頓，才想起京兆尹應在山腳下等他。他有些敷衍地點點頭，心道：“若是京兆尹有用處，哪裡還用輪到他跑這一趟？這人來做什麼，一會打完了留下收拾山大王的金銀細軟？”
沉默之中，一位傳令兵上前回話，“報！山匪放出風聲，說要束手就擒！”
沈識煥嘴角一勾，命令：“出發！”
劉叢山窩窩囊囊半日，在這檔口終于鼓起勇氣拉住沈大人金貴的衣袖，“等等，這會不會是個圈套？”
沈識煥聞言笑了笑，總算正眼看向京兆尹大人。不過卻沒聽勸，隻留下一句，“劉大人就在山下等着吧。”
“……”
沈識煥騎的是千金難買的大宛馬，劉叢山攔他不住，面露擔憂。一旁的小吏悄聲道：“大人不必擔憂，沈大人先前已經派人上過山，想必是胸有成竹！”
劉叢山轉頭，“什麼時候？”
小吏誠實回答，“何時上山的不知道，但是下山就在半炷香前，似乎還搬了什麼東西下來。沈大人帶的是北大營抽調的士兵，精明強悍，吾等不敢近身。”
劉叢山本就着急，聽了這話更是上火，擡手一拍。“什麼都不知道你說什麼？”劉大人氣急，“……他就帶了三十騎兵上山，這真的行？”
半月前上山的三皇子可是帶了一整個金吾衛，結果還不是被山匪活捉？
劉叢山火急火燎，“去看看他們搬下山的是什麼！”
小吏面露難色，“……大人，我嗎？”
·
同劉叢山的擔憂不同，沈識煥這一行順利得猶如神兵天降。
京城多時的匪患，隻半個時辰便被料理幹淨。沈識煥不僅将匪首盡數擒獲，還全須全尾地救出了被山賊擄走的三皇子薛明睿。
三皇子見沈識煥有如神助，臉上卻沒喜色，悶悶不樂地縮在一角。沈識煥沒正眼瞧他，一個劍柄直接把三皇子挑到馬背上。
沈識煥皺眉問：“你從山大王榻上跑進關押婦孺的馬廄裡，在想什麼？”
三皇子面帶屈辱，捏着拳頭發抖。
被沈識煥給氣的。
沈識煥對三皇子的聰明才智不抱什麼期冀，氣定神閑地問：“……是想趁我的人發現前趕到馬廄，然後假裝自己在救人？”
然後借此把“被山賊端了”的丢人事，變成忍辱負重卧薪嘗膽的英勇事迹？
三皇子咬緊牙關。
片刻，又忿然開口：“本宮的計策有何不對？沈識煥你雖然聰明，但我就很笨嗎？你來宮裡讀書之前，我才是先生們最疼愛的學生！”
“他們從前也誇贊我的！”
“是是是，早知我要學，你便不學了。”沈識煥敷衍：“今日也都怪我來得太快，擾了殿下的計謀，真是不好意思了。”
沈識煥敷衍完又問：“不過你為何會在山大王的床榻上，還穿着一身紅裙？”
“……”三皇子氣得怒吼：“沈識煥，為什麼偏偏是你來救我！”
沈識煥隻是随口一問，卻不料戳中了三皇子的痛腳。不過好在沈識煥也不在意，不僅十分野蠻地直接用劍柄把人挑起來甩到馬背上，還直接馱下了山。
·
劉叢山聽聞剿匪成功，卻沒功夫高興，因為他已經被吓傻了。半個時辰前，小吏莽莽撞撞地去問，“你們搬下山的是什麼呀？”
北大營精明強悍的兵，卻出人意料地有問必答：“山匪處繳獲的兩百斤火藥。沒見過吧，你想看看嗎？”
“啊啊啊啊啊——”
劉叢山當場尖叫，山匪到底為何會有這種東西！他方才在山腳下這半日豈不是從鬼門關走了一遭！
他才回過神，沈識煥就已經收兵下山。
乘風而歸，連一片衣角也沒有髒。
劉叢山遠遠望去，他的馬上怎麼還馱着個姑娘……不是姑娘，似乎是三皇子？
三皇子趴在沈識煥的馬背上，掩耳盜鈴地低着頭，就跟沒人能認出他似的。沈識煥隻好拿披風替他遮擋一二——好歹是個皇子，這一身紅裙也實在不像話。
·
大宛馬可日行百裡，馬蹄聲在夕陽下作響，直奔皇城。城門口有人接應，宮人們咋咋呼呼地接三皇子，沈識煥在馬上看了一會，越看越覺得丢人。
一轉身，金吾衛首領譚如峰一下又一下地看着他。沈識煥被看得莫名其妙，“譚首領，怎麼了？”
譚如峰小聲詢問剿匪情形。
三皇子去剿匪帶的一大幫子金吾衛出身的府衛兵，全是譚如峰的手下。他這是來替屬下賠罪的。
沈識煥有點兒替譚如峰感到糟心了。
譚如峰苦笑，“沈大人見笑了，我手底下都是些少爺兵，比不得裴帥帳下的精兵。”