又是一年端陽節。自從和家人分别之後，霍心再也沒有過過生辰。這一天外祖母突然提起，要給她過十五歲生辰，縱使她百般推拒，這件事還是定了下來。

因二老不方便出面，采買的事交給了姬蘭芝去辦，姬蘭芝便喊上霍心随行，想着左右是挑她喜歡的東西買，直接讓她自己選便是。

兩人帶着仆從走在大街上，姬蘭芝提起自己考學的事，隻字不提自己的艱辛，隻說希望快快考上，錦衣還鄉并将爹娘接到京城來生活。

霍心不免對他的家鄉魏縣産生一絲好奇：“表哥，魏縣是個什麼樣的地方？”

姬蘭芝的神色很複雜，一如他對家鄉的感覺：“魏縣是個很窮的地方，位于靠海的南方，離京城很遠很遠，這裡的人大多數都姓魏，本家都是一個家族的，靠海捕為生。魏縣的堤壩年久失修，每年都要發一次大水，所以難以耕作。大家都在海裡謀生，這是很危險的一個行當，即便如此，還要每年納稅……”

說到稅收，他猛地截住話頭，帶霍心走進一家胭脂鋪子：“表妹，來看看有沒有你喜歡的胭脂，我看你平日素面朝天，打扮一下會更好看。”

霍心沒有繼續問下去，而是随手拿起一盒口脂，打開瓷蓋看了看顔色：“胭脂是很好，可惜我不愛打扮，有勞表哥費心了，我們再去别家看看吧。”

見她轉身擡腳便要走，店家急了，拿起一支筆追上來喊道：“這位小姐請留步！請試試本店新出的畫眉筆吧！”

霍心見他表情誠懇，不好拂了面前兩人的美意，便在供客人試妝的妝台前坐下來。店主躬身上前，為她用刀修了眉峰，再用眉筆勾勒描摹，最後得了她的允可為她塗上剛才她拿在手中的那口脂。妝點完畢之後，三人齊齊看向明鏡中，五官寡淡的女子頓時顔色生動起來，眼波流轉之間顧盼生輝。

姬蘭芝感覺自己的心裡像被小蟲子蟄了一下。是了，今天是五月初五，霍心表妹的生日，也是毒蟲出沒的日子。他不再過問霍心的意願，而是讓店家将每樣新品都各拿了一件，打包好一齊送往姬府。

兩人走出胭脂鋪，霍心聽到姬蘭芝又說：“表妹，你長大了一歲，也該買雙新鞋了，我們去鞋履鋪再看看吧。”

給女子買鞋本是一件極其私密的事，姬蘭芝知道，霍心不知道。霍心低頭看了看自己的鞋，是昆侖派發的白色的布鞋，簡單地繡着藍色的雲紋，刺繡的線都有些松了。

正當她專注地低頭看着自己鞋上的刺繡時，有人騎馬從她面前疾馳而過，揚起一片塵灰與香風。她擡頭看向那人，騎在黑馬上的人背對着她遠去，她隻依稀看出那人有着黑色的皮膚和黑色的頭發，以及奇異的服飾。

那陣香風是香料的味道，中原不産這樣的香料，僅從西域少量進貨，要用金子購買。她想了片刻，将思緒收回來，笑着對姬蘭芝點點頭：“那我們去買鞋吧。”

遠處，一個騎白馬的少年沖前方的人大喊道：“阿薩斯！慢一點！在大街上縱馬你不要命啦！”

騎黑馬的少年回過頭來，他有一雙幽綠的眼眸。他也大喊道：“這馬性子太烈了！不過我喜歡！”

回到姬府，姬蘭芝前去清點禮品，而霍心無所事事，索性去廚房看廚娘做飯。正當姬蘭芝撰寫禮品單時，姬家老爺找到他，喊他前往書房說話。

在書房裡，姬家老爺開門見山對他說明了事情經過：“前幾日你出門時，正逢戶部尚書張德承的小女兒也出門遊玩，這位小姐在街上看了你一眼，回家後打聽了你的身份……張尚書明日會在府中舉行端午詩會，帖子送到我這裡了，你要不要參加？”

姬蘭芝是何等聰明的人，一聽便明白了這件事的本質是官宦小姐看上了自己。他沉思片刻，正準備答應，卻聽得姬家老爺話鋒一轉又說道：“這位張德承張尚書四年前還隻是戶部侍郎，因在私鹽案中告發霍海有功得到擢升，霍海就是你霍心表妹的父親。”

姬蘭芝面上微微的笑意凝固了。

姬家老爺繼續說道：“不過當年的事也是徐敏授意他去幹的，他不幹也有其他人會幹，你不用介意這一層關系，想去就去便是。”

姬蘭芝又沉吟半晌才說道：“多謝老爺好意，我還是會去的。”

“這便是了。”姬家老爺點頭贊許。“此次你去參加詩會還有一個任務，就是帶你霍心表妹一同前去，對外用一個假名即可，多餘的事不用你操心。”

姬蘭芝想了想問道：“老爺可是想借此機會給表妹相一門親事？”

姬家老爺欲言又止，最後隻說道：“總之你帶她一起去就是了。”

在姬蘭芝準備離開時，姬家老爺又讓他給霍心傳話，讓她來一趟自己的書房，姬蘭芝答應下來。當姬蘭芝找到霍心時，她正在幫廚娘看着竈火，順便偷吃一塊糯米藕。

見姬蘭芝到來，霍心快速吞下糯米藕，用抹布擦了擦手，問道：“表哥找我有事？”

“老爺喊你去書房一趟。”姬蘭芝淡淡地說道，絲毫不打算将張尚書家的小女兒看上了自己這件事告訴她，以免節外生枝。