“看着我。”皇帝又說道。

霍心隻好望向皇帝，目光一片清明。

“長得倒是一般，竟有如此大的膽子，敢為你父親翻案。”皇帝的聲音聽不出喜怒。“給你一個機會，條件是你要入宮，成為朕的妃子，寵妃。”

“陛下希望我在後宮為您做什麼？”霍心問道，她絕不會以為這位皇帝看上了自己本人。

“四年前，張皇後崩，死因不明，且至今未能查明。”皇帝說道。“念在皇後與朕青梅竹馬，又出身張家，朕一向對張德承多加容忍。”

霍心重新低下頭，畢恭畢敬聆聽。

“朕需要一個既聰明又會武藝的人在後宮，為朕查明張皇後之死。”皇帝說。“作為交換條件，朕會重啟私鹽案，還你父親清白。”

霍心思考良久才說道：“民女多謝陛下。”

皇帝向她擺擺手：“去吧，過幾日朕會派人接你入宮。”

霍心呈上自己的信，行禮道：“民女告退。”

出宮回到姬府之後，霍心迅速向外祖父禀告此事，讓其為自己安排一位教引姑姑，教授宮中禮儀。姬家老爺擔憂地望着自己這個外孫女，試圖勸一勸她：“宮中乃虎狼之地，此去恐怕危險……”

“姥爺不必再勸。”霍心說道。“天子一諾千鈞，此事若成，父親就有希望了，您難道不想再見到女兒嗎？”

姬家老爺不再勸她，而是開始告訴她後宮衆嫔妃的家世：“有些事你是一定要知道的。”

霍心将這些信息一一牢記在心裡，同時寬慰外祖父道：“姥爺放心，憑我的身手，必不會有人能害得了我。”

即便是眼下這個時候，她也不打算将蘭花妖所說之事告訴外祖父，她知道宮中一定比外祖父以為的還要更危險——後宮之中必有非常妖物。

為了做好萬全的準備，霍心決定将佩劍、羅盤及草藥一同帶進宮中。正當她收拾行李的時候，姬蘭芝步履匆匆從外面跑進來，一進門就嚷道：“霍心表妹！聽說你要入宮了？！”

霍心不動聲色藏起行李不讓他看見，同時應道：“是，表哥。”

姬蘭芝的神色顯得有些狼狽：“好、好……你果然還是想當妃子……哼……我早就知道！”

霍心不明白他為何這樣，隻好沉默以對。姬蘭芝和她大眼瞪小眼看了半天，一拂袖離開了。

晚膳時分，姬蘭芝也沒有出現在飯桌上。霍心向外祖父打聽，得知姬蘭芝腸胃不适，在房中靜養。她考慮了一番，還是決定在臨走前關心一下這位表哥。

入夜後，霍心提着食盒來到姬蘭芝卧房門口叩門。姬蘭芝在屋内悶聲應道：“不要管我！走開！”

“表哥，是我。”霍心說着直接将門推開，走進屋内。“聽說你身體不适，我熬了一碗白粥，你起來吃些吧。”

姬蘭芝衣衫不整地斜躺在床榻上，見霍心徑直走了進來，慌忙拉上被子，同時放下床簾：“霍心表妹！你怎麼好就這樣直接進來了……”

霍心拉過椅子坐在床前，打開食盒取出白粥，端在手中用白瓷湯匙舀了一勺，掀開簾子遞過去。“表哥，嘗嘗。”

她白皙修長的一雙手懸在空中良久，姬蘭芝終于露出一個腦袋，就着她的手吃了粥。

兩人就這樣沉默着一個喂飯一個吃飯，直到姬蘭芝吃下半碗粥，才出聲說用夠了。

霍心放下碗，認真地同這位表哥道别：“表哥，我此去宮中不知道何時才能回來，我們再見面估計難了，所以我提前同你告别，你要珍重自己，專注考試。”

姬蘭芝聽了她的話，沉默了許久，忽然握住她的手：“霍心表妹，我知道我眼下什麼都沒有，但隻要我能考中，我就能留在京中，将來一定能當上官的……君心難測，服侍皇帝不是一件容易的事，何況隻是當一個妃子，不若你嫁與我，我讓你做正妻，也許今後還能為你掙得個诰命……你看如何？”

霍心愣了一會兒，慢吞吞地說道：“可是表哥……你說了這麼多，卻并沒有說一句，你心悅我。”

“我都說想娶你了難道還不是心悅你嗎？”姬蘭芝急了。“你知道的，将來我若高中，可選擇的餘地就很多了……不說别的，張德承的女兒就想嫁給我……算了不說這個，我隻問你，你答不答應？你要好好考慮，這是你的好機會。”

霍心收回自己的手，斟酌着字句繼續慢吞吞地說道：“可是表哥，我對你并沒有那方面的想法，我也不打算與誰成親，将來一輩子困在後宅之中。”

“果然，你看不起區區後宅，所以你要去後宮裡。”姬蘭芝怒極反笑。“古人誠不欺我，唯小人與女子難養也！罷了罷了！你就當我什麼都沒有說過！”

他重新躺了回去，床簾晃了晃便安靜下來，一聲聲息也沒有了。

霍心想了想，收拾好食盒起身，走到門口時輕聲說了句：“表哥，再見。”