甯如深塞完那堆雞零狗碎的東西。
李無廷不冷不熱地笑了聲，“喔，朕的玉扳指是裡面的哪顆米？”
“……”甯如深愛惜地摩挲着扳指，“點睛之米。”
回他的又是一聲冷笑。
那枚玉扳指綴了一條長長的流蘇，還被随身攜帶。雖說泯然衆生了點，但也算是上了心。
李無廷掃了一眼，不再追究。
很快有宮人給甯如深的指節纏上兩圈紗布，等他再扣上弓弦時就沒那麼勒了。
甯如深驚奇地爪了爪五指，“謝陛下。”
“不必。”李無廷不假辭色，“繼續吧。”
“……”
箭射出了一支又一支。
甯如深射得肩酸手痛，李無廷還在旁邊看着，一副監督到底的樣子。
“手又沒擡起來。甯卿不是身手了得，怎麼這會兒不行了。”
什麼“不行”，這話能說？
甯如深剛開口要回，一隻大掌突然裹着他的肩頭一扳——“唔…！”
他感覺自己一下被攤開了。
李無廷的手掌牢靠而不容掙脫，穩穩地锢着他肩頭。他就像是塊面團在人手裡搓扁捏圓，尾椎都蹿起一股戰栗，“陛、陛下。”
“你又抖什麼。”
甯如深顫悠悠道，“臣…也受不住這麼勁道的力。”
李無廷，“……”
兩人相對無言。
正在這時，一名侍衛遠遠趕來，禀道：“陛下，定遠将軍到了！”
李無廷似并不意外，“宣。”
甯如深眨眼：誰？
将軍要來觐見，教習射箭的事終于可以暫停。
甯如深放了弓，轉頭就瞥見馬背後面露出的兩雙眼，目光灼灼似賊也。他，“……”
這是要幹嘛。
暗殺嗎？
與此同時，李無廷惱火的聲音從身側響起，“成何體統，都出來！”
李應棠、李景煜緩緩冒出：“喔。”
…
很快，定遠将軍便被帶了過來。
甯如深隻見一名高大俊朗的年輕将領大步而來，一身戎裝未褪，濃眉挺鼻，行走間似還攜了股夾雜着朔風的兵戈铮然。
他恍然又有了印象——
他在登基大典上見過，定遠将軍：霍勉。
隻是大典結束後，霍勉就回去鎮守北疆了，不知道這會兒回來是為什麼。
邊關出問題了？
揣測間，霍勉越走越近，和身側侍衛談話的聲音也清晰傳來：
“終于趕上了，還沒結束吧？看本将軍大顯身手，殺殺殺！”
說完還豪邁地拍了那侍衛一鐵掌，啪！
甯如深，“……”
出問題的好像是腦子。
霍勉幾步走過來，半跪抱拳，“臣參見陛下！軒王殿下、景王殿下！”
李無廷，“免禮。”
霍勉起身，轉頭又看見了甯如深，似好奇他為什麼會在這裡。目光一落，随即看到了他手上的那把弓，“咦？”
“……”咦是幾個意思？
就好像他和弓不應該出現在同一個畫面裡。
李無廷在一旁沒說話，甯如深便說，“我在向陛下學習射箭。”
霍勉那張俊朗的臉上立馬浮出震驚。
甯如深解釋，“主要是沒别人……”
霍勉，“你居然用這麼重的弓！”
……原來是在震驚這個！
霍勉說完又耿直而自來熟地指導，“初學者用這個，不——”
李無廷的目光落了過去。
甯如深心頭一緊，忙道，“主要是禦賜的，光榮。”
霍勉猛地刹住，改口，“…不是挺好麼？”
“……”
熟悉的轉音仿佛又回到了兩刻鐘前。
甯如深瞄了瞄李無廷，後者面上比北疆的寒風還要料峭。
隔了幾息，清冷的聲線落下：
“朕看霍将軍來了圍場水土不服，口齒不清，要不還是回北疆？”
霍勉忙擺手，“不了不了！臣還要效犬馬之勞。”
似想到了什麼，李無廷擡擡手，讓人麻溜滾了。
待那風塵仆仆的背影消失在獵場入口，甯如深收回目光，心頭感慨：
霍将軍到底是幹嘛來了……
他的神色表露太明顯。
李無廷掃了一眼，“看來甯卿是一點也不記得了。”
甯如深轉頭，睫毛微顫了下，“什麼？”
“先前會試被耽擱了，推到了這個月底。霍将軍乃承平三十八年武狀元，特召回京考核武舉。”
——被耽擱了。
甯如深蓦然想起了那場皇位之争，先皇駕崩、國喪，随後是李無廷登基，清理舊黨……
他思緒正飄忽着，忽然感受一道深長的目光落在自己身上，
“說起來，甯卿還是當年的文狀元。”
甯如深擡眼：？
李無廷若有似無地笑了下，轉身走了。
甯如深：？？？
·
甯如深被李無廷笑得心神不甯。
回營後警覺提防了幾天，後者卻像什麼也沒發生過一樣，隻字不提。
倒是他在圍欄邊吃瓜看夕陽時，碰到了來喝酒的霍勉。
甯如深招呼，“霍将軍。”
霍勉上下看了他兩眼，“你變化真大。”
他提着酒壇在人旁邊一坐，唠了起來，“不過你現在這樣也挺好，比以前舒坦很多。”
甯如深探頭，“？”
咋的了，又有新的愛恨情仇？
霍勉心直口快，“喔，我們是同年的狀元。你那時候給我感覺，有些汲汲于往上走。”
甯如深唔了聲，“是嗎。”
他記得原身幼年失怙，一介布衣。
或許是成長環境的原因？年少越是缺失的東西，往後就越容易偏執追求。
霍勉歎道，“像我們這些常年厮殺疆場的，朝不保夕。功名富貴如浮雲，不知道哪天命就沒了……你應該不懂這種感受吧。”
甯如深想起自己踩空樓梯的那一腳，心情瞬間微妙，“我還挺懂。”
“是嗎？”霍勉目光一側，快意地遞了遞酒壇，“看來你是真的想開了。來，我們碰一杯！”
甯如深端起半邊西瓜，梆地一碰，“以瓜代酒。”
霍勉，“怎麼，你不喝酒？”
甯如深搖頭，“不了，我喝完容易看見橋和花。”
霍勉：？
…
春狩進行了十天左右結束。
十天後，文武百官随天子聖駕浩浩蕩蕩回京。
甯如深别京十日，終于回到了自己府中。他一進門，幾乎和拾一碰了個前後腳。
兩人對望一眼，别開視線。
默契地不再提春狩期間的遭遇。
回京後一切朝政照舊。
這次甯如深無病無災，久違地去上了早朝。
上朝時間太早，他站在隊列裡困得都快把眼睛閉上了，隻想着撐到下朝回去補覺。
良久，終于聽德全一聲：“退朝——”
甯如深轉頭要走，卻又聽那細細長長的聲音道，“宣甯學士禦書房觐見。”
他，“……”
李無廷是跟他的睡眠有仇嗎？
·
甯如深随着小太監一路到了禦書房，進去隻見李無廷正在盥盆前洗手。
“陛下，召臣有何事？”
他一張嘴就打了個隐藏的哈欠，眼泛淚花。
李無廷轉頭，看甯如深淚汪汪地盯着他，手上動作都頓了一下，“朕還沒說事，你這是什麼表情？”
甯如深，“激動，淚目。”
李無廷不欲同他糾纏這個問題，走到案後翻出張奏折一扔，“看看這個。”
“是。”甯如深走過去一翻，隻見上面全是些世族姓氏，他一個都不認識。
他捏着奏折擡眼揣測，“給臣準備的百家飯？”
李無廷，“………”
德全忙将拂塵一撣，“哎喲，甯大人可真是不記事了～那些都是曾依附崔家的世族，上次未曾論罪，因此也有族人會參與這次的會試。”
甯如深恍然：崔家那些絲絲縷縷的。
李無廷看向他，“甯卿覺得，可要給這些盤根錯節的世族重返朝堂的機會？”
甯如深點頭，“自然是給。”
李無廷眸光微沉，又聽人道：“但隻給一個。”
甯如深算盤啪啪響，“隻要抛出一餌，他們自會如魚争食，彼此内耗。”
不就是内卷，他可太熟練了。