皇宮，喝完藥略有精神的皇帝坐起身查看奏折，似看到什麼有趣的事情，爽朗大笑，“這國公府的女娘真是有趣。”

原來是京兆尹上的奏折，禀報了甯安侯和國公府那堆親戚的案件，還把沈芫慷慨激昂的陳詞寫上。

旁邊的公公揣度着聖意，說道，“馮兆尹知道陛下關注國公府，特意呈了折子讓陛下放心呢，忠國公的後人能獨當一面。”

楚邝将奏折遞給楚鑒，“若是嫡女，做你太子妃也是合适的。”

楚鑒一目十行，将京兆尹對沈芫的評價摘出來，回道，“是六小姐，年紀尚小。”

楚邝道，“她還有管家才能，人也聰明，背後還無依仗，倒是個好助手。”

“可兒臣想要娶的是妻子，不是助手。”楚鑒将奏折合上還給皇帝。

楚邝隻是随口而言，聞言也不在意，“可惜母家不顯，進東宮不适合她。”

他看完下一本奏折，狀似随口問道，“襲擊忠國公的兇手抓到了嗎？”

楚鑒肅穆道，“抓到了，是在落衡山占山為王的一群土匪，衡王對治下的匪患甚是忽視，這群土匪常年侵擾落衡山下的百姓。”

他語氣帶上一絲哀痛，“沒想到忠國公正經過此地，又攜帶大批财務，一帆風順慣了的土匪直接下手，殺了全隊人馬，洗劫了所有财物、馬匹。”

“不過，”他眉頭輕皺，“有一疑點，忠國公不知為何進入衡王封地後就将國公府的儀仗收起來了，若是儀仗在，落衡山的土匪不一定敢襲擊當朝國公。”

楚邝道，“所以你的意思是，下手的雖是土匪，但卻是衡王治下不利以及忠國公過于謹慎疊加導緻的結果嗎？”

楚鑒甩開前擺，在楚邝面前端正跪下，“兒臣不敢污蔑皇叔，可這落衡山鬧匪禍多年，他作為此地主官，為何不管？竟到當朝國公遇害的地步，才動手處理，實在不應該。”

楚邝沉吟道，“傳朕口谕，去衡王府好好斥責一下他，這主官是怎麼當的？他屬地的土匪好好治治。”

旁邊的公公立馬應道，“是。”

他下去後，楚邝又道，“忠國公的屍身馬上就到抵京，朕希望你替朕去送送他。”

楚鑒垂首道，“兒臣領命，兒臣也很感念國公的忠義，一定替父皇好好送這大楚功臣最後一程。”

楚邝又道，“如果沈家長子趕不回來，你就替他的位置，務必讓國公府體體面面的走。”

楚鑒聞言一僵，卻還是道，“兒臣領命。”

回到東宮書房，他渾身脫力般坐在地上，頭靠在書桌旁，“父皇，是不是知道些什麼？沈家長子和我，他有起疑心嗎？”

楚鑒思緒萬千，國公府的沈芫同樣如此。

春三月，國公府遇害人員的屍身被送回京，路線兩邊十步一祭，儀仗撐開，中間是一具具烏木棺椁，引得全城百姓議論。

前後有幾排道士執桃木劍開路，不時長誦，“魂兮歸來，英魂歸鄉——”

五個小姐從城門口一路跟着喪葬隊伍回到國公府，沈婠和沈菲都強撐着身體不适，披麻戴孝的走在隊伍前頭。

天光還未大亮就候在城門口，沈埂帶着隊伍過來與她們碰頭，她們看到自己的親屬，哭得肝腸寸斷，聞者落淚。

沈婠跪在向夫人身邊，喊她，“娘，娘——哥哥——”

沈茉和沈菲撲到白姨娘身邊，“娘親，哥哥，弟弟。”

一具具屍身排成長隊，出發前明明約好二姐出嫁時一定回來送她出嫁，然後便是她們，怎料陰陽相隔，再也不能送親姊妹上花轎。

沈芷跪到國公爺面前，她娘親早逝，向夫人對她多有照料，爹爹也常常照拂她，面前屍身已被處理過，毫無血色，靜靜的躺着。

她喚了聲，“爹爹，女兒好想你。”

幾人在國公爺棺椁前哭成一團，沈芫先給向氏磕頭，她是一個合格的主母，對沈芫無厚待也不苛待。

沈芫去看自己弟弟，見他悄無聲息的躺在那裡，直觀的被一條年輕生命的逝去沖擊，捂住眼，淚卻從指縫湧出來。