院中花謝花開，雪落雪化，轉眼便至年關，家人聚在一起吃個年夜飯，也不能見紅色，在門前貼着白紙黑字的挽聯。

沈芷和沈婠的生辰亦是姐妹間偷偷慶賀，齊殊十月底便開始閉關準備春闱，二月進考場，二月底出成績，沒見齊殊的名字。

齊殊也不氣餒，照常來國公府教書法，還道：“三年後，可再戰。”

三月出孝，和春花一起盛開的是國公府的請帖，沈玄塵正式去吏部領了官服官印，在京城官場粉墨登場。

蕭家、向家、白家都遞來帖子要請國公府的姑娘參加府裡的春日宴。

沈芫趕緊下牌子給各院子送布匹錦緞，讓裁縫給姐姐們制上京城最時興的衣服。

大家穿戴一新，沈菲還搖搖腦袋，“許久未帶如此多的珠翠，竟然覺得頭腦沉重，不如之前爽利。”

沈芷舉手投足有股溫婉氣質，沈茉甚是端莊，對妹妹道，“既然帶上金步搖，就别直接晃腦袋。”

沈婠早被向家接走，老夫人生怕孝期國公府苛待了她的寶貝外孫女。

向家本就是頂級世家，對新貴沈壤之流，還是會斥上一句泥腿子。

相較之下，沈芫的家底就太薄了，最能拿得出手的還是蕭老夫人給的翡翠如意簪。

她隻能帶着母親給的白玉簪打着算盤，被沈玄塵看到還以為沈芫仍在孝期，問道，“怎麼不見你多戴珠翠？”

沈芫抱着賬本低下頭，“我年紀小，還沒來得及置辦頭面。”

向氏對庶女是不苛待，可也不會厚待。沈芷定親時給她置上幾副頭面相看人家，都得誇句向氏賢德。

國公府的庶女中，白氏尚在，輪不到她做主，沈芫還小，明年再來管也是來得及的。

誰曾想守孝一年，所有小姐都得匆匆出來相看。

沈玄塵執筆的手一頓，“芫娘，有事可早與哥哥說，這頭面一事，你可以自己做主置辦。”

他掏出一封帖子放在她面前，“這聖上的瓊林宴，你與哥哥同去可好？”

皇帝宴請今科進士的瓊林宴？前世沈玄塵自己一個人去的，沒帶任何人，據說他與太子相談甚歡，奠定他禦前近臣之路。

齊殊落榜，沈芫正與他痛罵主考官呢，哪裡管的上瓊林宴。

沈芫問道，“哥哥為什麼帶我去？”

沈玄塵點點她的額頭，“當然是因為芫娘最了不得。”

沈芫嗔怪道，“哥哥騙人，不過……還是多謝哥哥。”

府中隻有沈芫最倚仗他，可不得多費心思。

沈玄塵道，“那你先去向家的春日宴，找你五姐姐玩，然後再去瓊林宴，這兩個宴會下來，京城的人就都認識了。”

沈芫搖頭晃腦背誦名句，“父母之愛子，則為之計深遠。”

沈玄塵眼神溫柔，嘴角噙着笑，伸手在妹妹腦上輕敲兩下，“嘴貧。”

沈芫又道，“我要折花齋的頭面！”這是京城最有名也最貴的飾品鋪子，閨閣小姐裡人人都以有一套折花齋老師傅的頭面為榮。

前世也是如此，不過沈芫的第一套頭面還是她要入東宮，楚鑒遣人送過來的。

沈玄塵一錘定音，“買！”

*

向家春日宴當天，國公府的幾位小姐們打扮一新，坐上馬車前往向府。

沈玄塵下朝後親自送她們過去。

國公府的護衛已被沈玄塵替換，如今護在馬車周圍的都是可信任之人，沈芫與沈玄塵同車，她從車上下來時，沈玄塵虛扶她一把。

向府門前早就車水馬龍，不少人打量這年輕的紫衣官員，竊竊私語道，“這就是沈國公。”

沈玄塵長相不俗，不少夫人都望直眼，心想着給女兒摘下這貴婿，隻是國公府的攤子不知道自己女兒能不能擔上。

沈芫調侃道，“哥哥，她們都在看你呢，肯定想着怎麼把哥哥捉去做女婿。”

他還要回中書房辦差，隻道，“芫娘盡興玩樂，不必拘禮，若有事喊哥哥來便是。”

走之前又對妹妹們道，“你們散席了等我來接，可不準自己走。”

四人見他馬車消失在轉角，沈芷道，“哥哥真是給全了我們體面。”

她說得很對，如今國公府人員凋零，一個庶女若是落不到家主眼裡，未來一片黯淡。

可沈玄塵要做出對妹妹們看重的樣子，讓京城的人都知道國公府的姑娘他個個都放在心上。

對沈茉和沈菲或許沒有什麼，但對沈芷和沈芫，就如旱苗得雨。

沈芫卻低下頭，不再說話。

沈婠親自來接一幹姊妹，繞過垂花門，正經過抄手遊廊要行至内院，就聽到一人嚷道，“還道是誰被妹妹帶着，原來是沈家那群破落戶呀。”

沈婠悄悄說道，“我表姐，比較跋扈，平日我都不理她的，今日人多沒法避開，姐妹們多擔待。”

她覺得很丢臉，向琳見她說些什麼，更是生氣，“你本就出身落下一程，還與這群人來往，真是不體面。”